– Лучше бы я промолчала!
– Моя дорогая, я же всего-навсего веду интеллектуальную беседу и вовсе не хотел – никогда не собирался и не буду – тебя обижать. Я просто упомянул о результатах традиционных методов исчисления. А ты, очевидно, пользуешься какой-то иной системой. Может быть, объяснишь? И не надо пинать бедного Алекса всякий раз, как он раскрывает рот. Меня наставляли на путь служения Господу в церкви, которая очень ценит искусство проповеди. В дискуссиях я как рыба в воде. Ну а теперь твоя очередь проповедовать, а я буду слушать. Расскажи мне о своих древних богах.
– Тебе они известны. Самого великого из них мы будем чествовать завтра. Средний день недели принадлежит ему.
– Сегодня вторник, завтра среда. Вотан?! Твой бог – Вотан?!
– Один. Вотан – германское искажение древненорвежского имени. Отец Один и два его брата сотворили мир. В начале была пустота, ничто – все остальное очень сходно с Книгой Бытия, даже включая Адама и Еву, только у нас их зовут Аск и Эмбла.
– Но может быть, это и в самом деле Книга Бытия?
– Что ты имеешь в виду, Алек?
– Библия – Слово Божие, особенно ее английский перевод, известный как «версия короля Иакова», ибо каждое слово этого перевода отбиралось с молитвой, благочестивыми усилиями самых блестящих ученых. Каждое расхождение во мнениях в молитвах передавалось самому Господу. Так что «Библия короля Иакова» – воистину Слово Божие. Однако нигде не сказано, что Слово должно быть одно. Священные Писания других народов, сделанные в другое время и на других языках, могут точно так же отражать историю… если они не противоречат Библии. А ведь, судя по твоему рассказу, именно так и обстоит дело.
– Да, но это касается только Сотворения мира и Адама с Евой, Алек. Хронология совершенно не совпадает. По-твоему, мир сотворен около шести тысяч лет назад?
– Около того. У Хейлса чуть побольше. Библия не содержит дат: даты – новейшее изобретение.
– Даже срок, приведенный этим… как его… – Хейлсом? – слишком мал. Куда вероятнее, что мир был сотворен сто тысяч лет тому назад.
Я было запротестовал – в конце концов, есть же вещи, которые невозможно слушать без возражений, – но вовремя вспомнил, что мои возражения заставят Маргрету умолкнуть.
– Продолжай, родная. А рассказывают ли твои религиозные писания, что случилось в эти тысячелетия?
– По большей части все происходило в те времена, когда еще не изобрели письменность. Кое-что сохранилось в эпических сказаниях скальдов, но даже это началось позднее, когда люди объединились в племена и Один научил их петь. Очень долго мир был под властью йотунов, «инеистых великанов», а люди мало чем отличались от диких зверей. Но главное различие в хронологии таково, Алек: Библия охватывает период от Сотворения мира до Судного дня, затем следует Тысячелетнее Царство Божие на Земле, потом Война на Небе и конец света. После этого – Град Небесный и Вечность – время остановится. Верно?
– Ну да. Профессиональный знаток эсхатологии сказал бы, что ты слишком упрощаешь, но основные события названы верно. Подробности приведены в Откровениях, точнее – в Откровении святого Иоанна Богослова. Многим пророкам были ниспосланы видения о конце света, но только святой Иоанн изложил эту историю связно, так как Откровение было дано ему самим Христом, дабы спасти избранных от обмана лжепророков. Сотворение мира, грехопадение, долгие столетия борьбы и испытаний, затем Последняя битва, за которой последует Судный день и Царство Божие. Твоя вера о том же, любимая?
– Последнюю битву мы зовем Рагнарёк, а не Армагеддон.
– Ну, терминология не имеет значения.
– Прошу тебя, не перебивай, милый. Названия ничего не значат, а вот что произойдет – важно. В твой Судный день козлища будут отделены от агнцев. Спасенные вкусят вечное блаженство; прóклятые нечестивцы обречены на вечные муки. Так?
– Верно. Но для научной точности следует заметить, что некоторые богословы считают, будто, поскольку блаженство вечно, Бог так любит мир, что в конечном счете спасутся даже нечестивцы: нет душ, которым будет отказано в спасении. Другие же называют такой взгляд ересью. Но мне он по душе. Мне никогда не нравилась идея вечного проклятия. Я, вообще-то, романтик, любимая.
– Знаю. За это я тебя и люблю. Поэтому тебе может понравиться моя древняя религия… В ней отсутствует вечное проклятие.
– Правда?
– Чистая правда. При Рагнарёке известный нам мир будет уничтожен, но это не конец. Спустя долгое время, время оздоровления, будет создана новая вселенная, лучше, чище и свободней от зла, чем этот мир. Она просуществует бесчисленные тысячелетия, пока опять силы зла и холода не поднимутся против сил добра и света. И опять наступит время покоя, за которыми последует новое сотворение, и появится новый шанс для человечества. Ничто не кончается. Ничто не может быть совершенным. Род человеческий раз за разом получает шанс стать лучше, чем был в прошлом… И снова, и снова, и так без конца.
– И ты в это веришь, Маргрета?
– Я нахожу, что в это поверить легче, чем в христианство с его самодовольным благодушием праведников и неизбывными страданиями грешников. А если Иегова всемогущ, то про`клятые души нечестивцев в аду существуют лишь потому, что Бог запланировал все это до мельчайших деталей. Разве не так?
Я помолчал. Логически объяснить единство всемогущества, всеведения и всеблагости – самая заковыристая задача теологии, которая даже иезуитам не по зубам.
– Маргрета, подыскать объяснение некоторым таинствам Всевышнего очень и очень трудно. Мы, смертные, должны принимать на веру благие намерения нашего Отца по отношению к нам, независимо от того, понимаем мы их или нет.
– А поймет ли благие намерения Господа ребенок, которому разбивают голову о камни? И отправится ли он в ад, вознося благодарение Богу за его бесконечную мудрость и доброту?
– Маргрета, ради всего святого, ты о чем?!
– Я говорю о тех местах Ветхого Завета, где Иегова отдает прямые приказы убивать детей, иногда указывая, что им следует разбить головы о камни. Прочти-ка псалом, который начинается словами: «При реках Вавилона…» – или слова Господа Бога, обращенные к Осии: «…Младенцы их будут разбиты, и беременные их будут рассечены». А еще там есть история о пророке Елисее и медведицах. Алек, веришь ли ты сердцем своим, что твой Бог велел медведицам разорвать маленьких детей только за то, что они насмехались над плешивой головой старика? – Она умолкла.
И я молчал. Наконец Маргрета сказала:
– Значит, рассказ о медведицах и сорока двух ребятишках – истинное Слово Господне?
– Разумеется, это Слово Господне. Но я не стану притворяться, что понимаю его полностью. Маргрета, если тебе нужны подробные объяснения всего, что сделал Господь, молись о том, чтобы он просветил тебя. А меня шпынять не надо.
– А я тебя и не шпыняю, Алек. Извини.
