– Где?! Но я же только что оттуда! Именно там я регистрировался.
– Вам следовало спросить ангела, который вас принимал. Вы зарегистрировались недавно?
– Только что. Был вознесен в день Второго пришествия. Я спросил ангела, который мной занимался… а тот меня отшил… Он… она… в общем, этот ангел велел мне обратиться сюда.
– Гм… дайте-ка мне ваши документы.
Я отдал ему все, что у меня было. Ангел листал их медленно и тщательно, затем окликнул другого ангела, который оторвался от работы и с живым интересом прислушивался к нашему разговору.
– Тирль! Взгляни-ка сюда!
Второй ангел пролистал мои бумаги, поглядел на меня, понимающе кивнул и грустно покачал головой.
– В чем дело? – спросил я.
– Святой, вам не повезло – вас обслуживал, если в данном случае можно употребить это слово, ангел, который и своему ближайшему другу не помог бы, если бы друг у него был, хотя чего нет, того нет. Но я немного удивлен, что она так дурно обошлась со святым.
– У меня еще не было нимба.
– Тогда понятно. Вы взяли его позже?
– Ничего я не брал. Он появился чудом, когда я ехал от Асировых врат сюда.
– Понятно. Послушайте, святой, вы можете подать жалобу на Хромитисинель. С другой стороны, можно воспользоваться дальногласием и сделать запрос от вашего имени.
– Я думаю, последнее было бы предпочтительнее.
– Совершенно верно. Особенно в долгосрочной перспективе. Для вас. Надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду.
– Вполне.
– Но прежде, чем обращаться в кооператив, давайте свяжемся с канцелярией святого Петра и удостоверимся, что ваша жена прибыла. Когда она умерла?
– Она не умирала. Она Восхи`щена, так же как и я.
– Вот как? Это делает поиск более легким и быстрым – не придется рыться в старых списках. Имя полностью, возраст, пол, ежели таковой имелся, место рождения и дата… Нет, это не нужно. Сначала имя полностью.
– Маргрета Свенсдоттер Гундерсон.
– Лучше по буквам.
Я сказал по буквам.
– Что ж, пока этого хватит. Если, конечно, предположить, что клерки святого Петра умеют писать без ошибок. Только вот подождать у нас негде. Приемной нет. Но как раз напротив есть ресторанчик… Вон там, видите – вывеска?
Я обернулся.
– «Священная корова»?
– Она самая. Готовят прилично – если вы едите. Подождите там. Я вас извещу.
– Спасибо.
– Всегда пожалуйста…. – Она опять глянула в мои бумаги, а затем вернула их мне. – Святой Александр Хергенсхаймер.
Среди всеобщего великолепия «Священная корова» оказалась по-домашнему уютным заведением: маленькая, чистенькая закусочная, которой самое место где-нибудь в Сент-Луисе или Денвере. Я вошел. Спиной ко мне, у гриля, стоял высокий негр в торчащем сквозь нимб поварском колпаке. Я сел у стойки и кашлянул.
– Погодите минуточку. – Негр закончил и повернулся ко мне. – Чем могу… Ух ты! Святой, что вам подать? Вы только назовите, что бы вы… только назовите!
– Люк, как я рад тебя видеть!
Он уставился на меня:
– Мы знакомы?
– Неужели ты меня не помнишь? Я же работал под твоим началом. «Гриль Рона», Ногалес. Я – Алек. Посуду у вас мыл.
Он долго смотрел на меня, потом вздохнул:
– Ну вы даете… святой Алек!
– Для друзей просто Алек. Знаешь, тут какая-то административная путаница, Люк. Когда-нибудь все прояснится, и я сменю этот воскресный наряд на обыкновенный нимб.
– Ну, это вряд ли… святой Алек. Тут, на Небесах, не ошибаются. Эй! Альберт! Встань-ка за стойку. Мой друг святой Алек и я посидим в зале. Альберт – это мой помощник.
Я поздоровался с невысоким толстяком, который напоминал карикатурного французского шеф-повара. Его поварской колпак был заломлен так же лихо, как и нимб. Мы с Люком прошли через боковую дверь в маленькую столовую и сели. К нам тут же подошла официантка, что оказалось для меня еще одним приятным сюрпризом.
– Хейзел, познакомься с моим старым другом, святым Алеком! – воскликнул Люк. – У нас с ним когда-то были кой-какие общие делишки. Хейзел – старшая официантка «Священной коровы».
– Я был у Люка посудомоем, – сказал я ей. – Хейзел, как я рад снова увидеться с тобой! – Я встал, хотел было пожать ей руку, но, передумав, заключил ее в объятия.
Ничуть не удивившись, она с улыбкой произнесла:
– Привет, Алек. Святой Алек, как я погляжу. Что ж, так я и думала.
– А я нет. Это ошибка.
– На Небесах ошибок не бывает. А где Марджи? Все еще на Земле?
– Нет. – И я объяснил, как мы потеряли друг друга. – Так что я тут ожидаю известий.
– Ты ее найдешь. – Она поцеловала меня быстро и горячо, что напомнило мне о моей четырехдневной щетине. Я усадил ее и сел рядом со своими друзьями. – Ты обязательно ее найдешь, и очень быстро, потому что так было обещано, а здесь исполняются все обещания. Встреча на Небесах с друзьями и родными. Вот уж воистину мы встретимся с тобою над чудною рекою… – а Река тут прямо за порогом. Стив… Святой Алек, помнишь Стива? Он был с тобой и Марджи, когда мы познакомились.
– Забудешь его, как же! Он накормил нас ужином и дал нам золотой «орел», когда у нас не было ни шиша. Еще бы я не помнил Стива!
– Я рада слышать твои слова. Потому что Стив считает, что это ты обратил его – через второе рождение – и дал ему попасть на Небеса. Видишь ли, Стив был убит на равнине Меггидо, и я тоже погибла в этой войне… Ну, лет через пять после нашей с тобой встречи.
– Через пять лет?!
– Да. Меня убили в начале войны, а Стив продержался до самого Армагеддона.
– Хейзел… но ведь прошло не больше месяца с тех пор, как Стив угощал нас ужином в Римроке!
– Все правильно. Ты был Восхи`щен в день Второго пришествия, и сразу же началась война. Все эти годы ты провел в воздухе, так что мы со Стивом обогнали тебя, хотя ты и покинул Землю первым. Поговори со Стивом, разберешься; он скоро появится. Кстати, теперь я его наложница – или жена… Тут же не женятся и замуж не выходят. Короче говоря, когда началась война, Стив вернулся в морскую пехоту, дослужился до капитана. Его полк отправили в Хайфу, и Стив погиб, сражаясь за Господа в самый разгар Армагеддона. Я очень горжусь им.
– Еще бы! Люк, ты тоже погиб на войне?
Люк ухмыльнулся:
– Нет, святой Алек. Меня повесили.
– Шутишь!
– Какие уж тут шутки! Повесили по всем правилам. Ты помнишь, когда ты нас бросил?
– Никого я не бросал. Произошло чудо. Благодаря ему я встретился с Хейзел. И со Стивом.
