– И что, он больше не появлялся?
– Мы переехали.
– Неужели он вас не разыскал? Вы же не на другой конец страны переехали, а в соседний городок.
– Нет.
– Неправда. Мне известно, что он звонил Эми, когда она уже была подростком. Звонил вам домой.
Боб резко выпрямился и отставил чашку:
– Откуда вы знаете?!
– Она рассказала своему парню.
– Твою мать… – пробормотал он. – Ладно, хорошо. Он как-то – черт его знает как – раздобыл наш номер. Позвонил и начал пудрить Эми мозги. Но она не хотела с ним встречаться.
– Вы в этом уверены?
– Абсолютно. Если бы она захотела, то сказала бы нам.
– А вы не думаете, что она могла встречаться с ним за вашей спиной?
– Она с ним не встречалась! Она хорошая девочка и не стала бы от нас это скрывать.
– Полиция в курсе его притязаний?
Боб помотал головой.
– Но почему, Боб? А вдруг он замешан?
– Нет.
– Да откуда вы знаете? Ведь Джо говорила вам, что он бандит. Разве вам не следовало рассказать полиции, что Эми выследил ее буйный папаша? Разве Джо не следовало поступить так же? Случаи насилия…
– Вот же ж… Слушайте, он не то чтобы был буйный. По крайней мере, Джо он не трогал. Это неправда; я наплел вам небылиц, чтобы вы не начали копать в эту сторону. Не хотел, чтобы вы снова все это ворошили, писали о нем и обо мне… Он был просто бездельник. Головная боль. Шпана. Курил травку и подворовывал по мелочи. А о Джо просто ноги вытирал. Заставлял ее воровать в магазинах и отбирал у нее зарплату. Он бы и с Эми сделал то же самое, втянул бы ее в свои грязные делишки и утащил на дно. Нельзя было этого допустить; она должна была подняться над всей этой грязью. Стать лучше, чем мы. И уж конечно, лучше, чем он.
– Как его зовут?
– А если я не скажу?
– В котором часу Джуди возвращается?
– Ладно, ладно, – вздохнул Боб. – Пол Уилер.
– Что еще вы о нем знаете?
– Я уже все рассказал. Ради бога, Алекс, я просто хочу оградить от этого свою семью.
– Я не хочу создавать вам проблемы, Боб. Сожалею, что так вышло. Пожалуйста, дайте знать, если еще что-нибудь вспомните.
– Сент-Мэри-Крей, – вздохнул он и поспешно поднялся, чтобы проводить ее к выходу.
– Сент-Мэри-Крей под Орпингтоном?
– Да, он там живет. Та еще дыра. Я сомневаюсь, чтобы он мог наскрести на переезд.
– Спасибо, Боб!
– Только смотрите, не давайте ему себя обдурить! И вот еще что, Алекс…
– Да?
– Не нужно сюда возвращаться.
* * *
В последний час за рулем ощущения слились в какое-то мутное пятно. Труха в горле, бессмысленная болтовня по радио и постоянные торможения перед камерами. Добравшись наконец до дома, она рванула входную дверь и бросилась на кухню. Пришлось придержаться за буфет для равновесия. Нельзя терять голову; план нужно выполнять. Если она запьет на два дня, это сведет все на нет.
Первая порция «риохи» перекочевала из мерного стаканчика в ее самый маленький бокал. Закусив губу, она заставила себя не торопясь налить в высокий стакан воду из бутылки и тут же осушила его одним махом, хотя пить совсем не хотелось. Потом маленькими глоточками выпила вино и жадно вылизала стенки, так что бокал изнутри весь покрылся слюной и из блестящего сделался матовым.
Аккуратно поставила стаканы на буфет, открыла ноутбук и зашла в интернет.
Значит, Пол Уилер из Сент-Мэри-Крей. Родной отец Эми. Твою же мать.
Через секунду поисковик вывалил кучу результатов. Судя по всему, Пол Уилер по-прежнему жил в Сент-Мэри-Крей. Боб не ошибся.
Старая газетная статья. Мистер Пол Уилер из Сент-Мэри-Крей высказывается по поводу местных выборов: «Они там все продажные».
А вот мистер Пол Уилер, проживающий по адресу: Сент-Мэри-Крей, Иден-Корт, 42 и обвиняемый в мошенничестве, представляет сам себя в суде. Осужден условно.
Мобильник засветился сообщением от Джейкоба:
«Как все прошло?»
Она набрала в ответ:
«Привет, хорошо! Вроде бы что-то вырисовывается. Как насчет съездить завтра в одно место?»
«Смотря в какое. Куда ты собралась?»
* * *
В пелене дождя улица Паддок-Гров, ведущая к Иден-Корт, ничем не отличалась от других. Маленькие, тесно стоящие краснокирпичные домики с заляпанными грязью стенами. Покосившиеся балконы с плоскими крышами, отделанные белым пластиком. Музыкальное сопровождение обеспечивал дуэт М25 и A20 на заднем фоне и сольные партии проносящихся через город машин. На тротуарах было полторы калеки. Необъятная женщина свешивалась по обе стороны электросамоката. Помятый мужчина зигзагами приближался к дороге, призывно помахивая непонятно кому зажатой в пальцах самокруткой.
– Спасибо, что поехал. Для меня это важно. – Алекс на секунду перевела взгляд с дороги на Джейкоба. – Ты единственный, кто хоть что-то знает о родном отце Эми. Кроме Боба, конечно.
– Я по-прежнему считаю, что он с этим не связан. Но отпускать тебя одну не стоило. И потом, мне все равно сейчас делать нечего.
– Поверните направо на Иден-Корт, – пролаял навигатор.
Проехав несколько домов, они припарковались, но выходить не спешили.
– Пошли, покончим с этим, – прервала молчание Алекс. – А потом я тебя довезу прямо до родительского дома.
* * *
В доме номер 42 не было ровно ничего примечательного. Он почти соприкасался с домом номер 40, отделенным от него узким темным проулком, и выглядел таким же облезлым, как и все остальные дома по этой улице. На открытых воротах обессиленно повисла табличка «Осторожно! Собака!». Во дворе стоял на подножке мопед, отбрасывая косую тень на рыжую с проплешинами траву. Никаких признаков жизни.
Они позвонили в звонок, но звука не было. Алекс требовательно постучала в мутно-синюю дверь, и внутри сразу замолчал телевизор. Она взглянула на Джейкоба, который стоял, опираясь на костыли. Тот не улыбнулся.
Дверь распахнулась. На пороге появился высокий мужчина лет пятидесяти. Одной рукой он прижимал к себе младенца, ногой держал рвущегося из дома боксера. Цепкие изумрудные глаза щурились в неярком свете дня.
– Ну?
– Вы Пол Уилер? – спросила Алекс.
– А что? – пророкотал в ответ низкий голос.
– Я… мы…
– Мы приехали побеседовать с Полом Уилером о его дочери Эми, – вмешался Джейкоб. – И это точно вы. Похожи как две капли воды.
– Мать моя женщина! А вы двое кто такие?
