Меж тем атака не осталось незамеченной.
– Ризанд, я слышал, ты изрядно преуспел в чародействе, – цокнул языком король. – Куда делось твое умение? Ты шаришь в моих мозгах вслепую. Движешься наугад, словно зеленый юнец.
У Риза дрогнул уголок рта.
– Всегда приятно чем-то раздосадовать Сонное королевство.
– Совсем наоборот, – возразил король, скрещивая на груди мускулистые руки. – Ты всегда был источником наслаждения. Особенно для моей дорогой Амаранты.
Чувствовалось, Риз забыл, за какую ниточку может дернуть король в разговоре с ним.
Ризу хотелось вытравить это имя из памяти живущих. Возможно, когда-нибудь он достигнет желаемого. Найдет способ сделать так, чтобы о ней начисто забыли не только на Притиании, но и повсюду. И король это знал. Судя по ухмылке, знал, через что пришлось пройти Ризу…
«Риз, убей его. Убей, и дело с концом».
«Это не так-то просто сделать, – невозмутимо возразил Риз. – Вначале нужно обыскать весь корабль, обыскать его самого, найти и разрушить источник заклинания, подавляющего нашу силу».
Если Риз упустит время… Я не сомневалась, что в арсенале короля приготовлен какой-нибудь отвратительный сюрприз. Ловушка, устроенная Ризу, могла захлопнуться в любой момент. Риз это тоже понимал. Он собирал оставшуюся магическую силу, взвешивал и оценивал свое положение, готовясь нанести удар.
– Вспоминаю последнее донесение, которое я получил от Амаранты, – продолжал король, засовывая руки в карманы. – Она сообщала, что не перестает наслаждаться тобой.
Солдаты засмеялись.
Мне захотелось выскочить на палубу, броситься к ним, порвать их в клочья. Однако Риз привык к подобному смеху. Он лишь скрежетнул зубами. Король улыбнулся. Этот мерзавец хорошо знал, какие шрамы в душе Риза затронуть, чтобы было побольнее. Думаю, правителю Сонного королевства были известны все ухищрения, на какие шел Риз, отвлекая внимание Амаранты. Знал он и причины этих ухищрений.
– Вот только конец почему-то не доставил ей наслаждений, – усмехнулся Риз. – А жаль.
Его магия прощупывала корабль, пытаясь найти источник, подавлявший нашу силу…
«Убей его. Не мешкай». Эти слова, как заклинание, звучали у меня в мозгу и в крови. В мозгу Риза – тоже. Я слышала его мысли, как свои собственные.
– Кстати, о твоей истинной паре, – с холодным любопытством продолжал король. – Какая удивительная женщина. Сначала Амаранта, потом моя любимая зверюшка аттор… Далее она сумела прорваться сквозь магическую защиту вокруг моего дворца и облегчить побег тебе и твоей свите. Я уж не говорю… – король угрюмо засмеялся, – о моих племянниках.
Его глаза начали темнеть от гнева.
– Она зверски убила Дагдана и Браннагу. По какой причине?
– Об этом тебе лучше спросить Тамлина… Кстати, где он?
– Тамлин. – Король словно пробовал на вкус имя правителя Двора весны. – После всего зла, что ты и твоя Фейра причинили ему и его двору, он жаждет отомстить вам. Его двор лежит в руинах, которые он вынужден разгребать. С другой стороны… твоя подружка оказала мне неплохую услугу. Я размещу на землях Двора весны дополнительные войска, а Тамлин даже не пикнет.
Матерь милосердная… что я наделала!
– Фейре будет приятно об этом услышать.
Затянувшийся разговор складывался явно не в пользу Риза. Ему оставалось сражаться или спасаться. Бежать или драться.
– Интересно, откуда у нее такие дарования? От кого?
Король знал, кем я стала и чем обладала.
– Я редкостный счастливчик, раз мне досталась такая удивительная женщина, – попытался пошутить Риз.
– Только недолго тебе осталось наслаждаться этим счастьем, – улыбнулся король.
Мне показалось, что Риз изо всех сил пытался поставить преграду на пути королевских речей. А король продолжал в той же небрежной манере:
– Попытки меня остановить потребуют от тебя чудовищного напряжения сил. Ты лишишься всего, что имеешь, но и этого будет недостаточно. А когда ты отдашь все и твоя долгая жизнь, Ризанд, наконец оборвется… когда Фейра будет рыдать над твоим трупом, я ее заберу.
В лице Риза ничего не изменилось. Та же маска холодного любопытства. Зато вокруг меня бушевал его гнев. Я видела неистового зверя, готового бросаться и защищать то, что ему дорого.
– Здесь ты ошибаешься, – спокойно возразил Риз. – Фейра победила Амаранту, расправилась с аттором. Вряд ли ей понадобится много усилий, чтобы оборвать и твою жизнь.
– А это мы посмотрим. Когда с тобой будет покончено, я, пожалуй, верну ее Тамлину.
В крови Риза бурлила ярость. В моей – тоже.
«Риз, атакуй или покинь корабль! – снова взмолилась я. – Но действуй!»
Риз накапливал силу. Она бурлила внутри его. Я чувствовала, как он напрягся, чтобы удержать ее в повиновении.
– Заклинание сейчас ослабнет, – сказал король и взмахнул рукой. – Один из маленьких фокусов, которым я научился, пока прозябал на своем острове.
– Не понимаю, о чем ты говоришь, – изобразил удивление Риз.
Они улыбнулись, будто пара добрых приятелей.
– Почему? – спросил Риз.
Король понял его вопрос.
– Ты и твои соплеменники утверждали, что за столом найдется место для всех. – Король презрительно хмыкнул. – Для людей, фэйри самых низших сословий, полукровок. В этом вашем новом мире находилось место всем… пока они думали, как вы. Вот только приверженцам старых традиций места там не нашлось… С какой радостью вы выталкивали нас, зажимали нам рты, смотрели на нас свысока.
Король указал на солдат, наблюдавших за их разговором, потом на залив, где продолжалось сражение.
– Хочешь знать почему? Потому что мы долго страдали. Вы подавляли нас, затыкали нам рты.
Солдаты одобрительно перешептывались.
– У меня нет желания еще пятьсот лет наблюдать, как мои подданные склоняются перед человеческими свиньями. Как едва сводят концы с концами, пока вы нянчитесь с этими смертными, раздаете им наши богатства, не получая взамен ничего.
Он наклонил голову.
– И потому мы намерены вернуть принадлежащее нам. То, что всегда было и всегда будет нашим.
– Что ж, попытайтесь, – ехидно улыбнулся Риз.
Сказав это, Риз метнул в короля тонкое копье магической силы. Бросок был метким. Копье ударило в правителя Сонного королевства и прошло навылет.
По телу короля пробежала рябь и пропала. То, что мы принимали за короля, оказалось хитросплетением теней. Иллюзией. Увидев ошеломление Риза, он громко расхохотался:
– Неужели ты думал, что я появлюсь здесь во плоти?
Король махнул оторопевшим солдатам:
