Не знаю, почему я решила, что Вариан имел в виду Ризанда. Однако в дубовой столовой я увидела Таркина. И его серебристые доспехи были забрызганы кровью. Он стоял у обеденного стола, заваленного картами. В окна ярко светило солнце. Верховного правителя окружали придворные в безупречно чистых одеждах и военачальники в пыльных, с пятнами крови, доспехах.
Нас Таркин заметил сразу же. Он выпрямился, смерив взглядом меня, а затем Мор.
От прежней доброты и обходительности Таркина не осталось и следа. Его лицо было холодным и угрюмым. Меня снова начало мутить.
Только сейчас я заметила, что Таркина ранили в шею. Рана успела покрыться коркой, и сейчас, когда он качнул головой, чешуйки запекшейся крови посыпались на пол.
– Оставьте нас, – велел он.
Все послушно вышли, не смея оглянуться.
В прошлый раз я совершила отвратительный поступок, замарав себя ложью, а потом и воровством. Я проникла в его разум, убедив Таркина, что я – невинное, безобидное создание. Я не сердилась за присланный кроваво-красный рубин. Но если Таркин сейчас вздумает осуществить обещанное возмездие…
– Слышал, вы обе очистили дворец. И помогли очистить остров.
Его слова звучали глухо. Безжизненно.
– Твои солдаты храбро сражались бок о бок с нами, – сказала Мор.
Таркин пропустил ее слова мимо ушей. Его бирюзовые глаза смотрели только на меня. Он видел все: мои доспехи, кровь на них, мелкие раны. Заметил он и кольцо на моем пальце – подарок Риза, знаменующий истинность нашей пары. Сапфировая звезда потускнела. Между тонких серебряных завитков набилась засохшая кровь.
– Я думал, ты явилась доделать начатое, – сказал он мне.
Я застыла на месте.
– Вначале я услышал, что ты вернулась к Тамлину. Потом узнал о падении Двора весны. Там произошел бунт, и двор, что называется, обрушился изнутри. Ты исчезла. А когда я увидел иллирианские легионы над Адриатой… подумал: настал и наш черед. Я решил, что вы явились помочь Сонному королевству окончательно добить нас.
Вариан не сказал ему о послании, отправленном Амрене. Правда, принц не просил о помощи, а лишь торопился предостеречь Амрену, заботясь о ее безопасности. Таркин ничего не знал о нашем прибытии.
– Мы бы никогда не вошли в союз с Сонным королевством, – сказала Мор.
– Я веду разговор с Фейрой Аркерон.
Эти слова и сам тон были как пощечина. Мор ощетинилась, но смолчала.
– Почему? – спросил меня Таркин.
Солнце играло на его доспехах, чешуйки которых напоминали рыбью чешую.
Я не понимала, о чем он спрашивает. Почему мы тогда его обманули и украли половину Книги Дуновений? Почему пришли на помощь? Или он хотел знать ответы на оба вопроса?
– Наши мечты совпадают, – только и могла ответить я.
Единый мир, где фэйри низших сословий больше не должны скрываться от глаз знати. Мир, что лучше нынешнего. Противоположный тому, за который сражался правитель Сонного королевства и его союзники.
– И этим ты оправдываешь совершённую кражу?
У меня замерло сердце.
– Поверь, Таркин: у меня и моей истинной пары были причины так поступить, – раздался за моей спиной голос Ризанда.
Должно быть, он совершил переброс прямо сюда.
У меня чуть колени не подогнулись от невозмутимости его голоса. Я обернулась. Лицо Риза было забрызгано кровью, но чужой. Темные доспехи – такие же, как у Кассиана и Азриеля, – не имели видимых повреждений.
«Как наши?» – спросила я по связующей нити.
«В полном порядке. Помогают иллирианским раненым и устраивают лагерь на холмах».
– Значит, истинная пара, – усмехнулся Таркин, попеременно взглянув на нас с Ризом.
– А разве ты этого не заметил в прошлый раз? – спросил Ризан и подмигнул, но глаза у него не смеялись.
Чувствовалось, встреча с призраком короля рассердила и обеспокоила его. У меня сдавило грудь. «Король что-то сделал с тобой?»
Риз погладил меня по спине. «Нет. Ровным счетом ничего. Просто я зол на себя. Надо же, сразу не распознал иллюзию. А так… цел и невредим».
Холодность на лице Таркина сменилась гневом. Он по-прежнему обращался ко мне.
– Сначала ты вернулась ко Двору весны и обманула Тамлина, скрыв свои истинные намерения. Потом своими вероломными действиями разрушила его двор… По сути, ты открыла дверь для сил Сонного королевства. Их корабли заполнили все гавани на его части побережья.
Ничего удивительного. Король заранее передвинул свои силы поближе к стене, чтобы затем, когда она рухнет, плыть на юг.
– Оттуда рукой подать до нашего порога, – прорычал Таркин. – И сегодняшним нападением мы обязаны тебе.
Риз содрогнулся. Но это внутри. Его голос звучал так же ровно и спокойно:
– Ошибаешься, Таркин. Для нас это нападение было такой же неожиданностью, как и для тебя. Иллирианские легионы останутся на холмах, пока ты не сочтешь, что твоя столица в безопасности. Тогда мы покинем твой двор.
– А перед этим вы намерены украсть еще что-нибудь?
Риз замер, решая, стоит ли что-то объяснять Таркину и извиняться за кражу Книги Дуновений. Я избавила его от того и другого.
– Таркин, в коридорах много раненых. Помог бы ты им.
– Не тебе командовать мною!
Я вдруг увидела лицо адмирала Двора лета. Прежде чем стать верховным правителем, Таркин командовал флотом. Чувствовалось, сегодня он устал не меньше Риза. К усталости примешивались гнев и горечь потерь.
Погибли солдаты. Погибло много горожан. Город, который с таким трудом зализывал раны, оставленные Амарантой, подвергся новым разрушениям.
– Мы в твоем распоряжении, – сказала я Таркину и удалилась.
Вместе с Мор мы вышли в коридор, полный солдат и советников, которых Таркин выгнал из дубовой столовой. Все они внимательно смотрели на нас.
– Таркин, у нас не было выбора, – услышала я напряженный голос Риза. – Мы сделали это, пытаясь не позволить королю зайти слишком далеко.
– Убирайтесь с моего двора, – сказал Таркин. – И уводите свою армию. Мы сами справимся. Больше они нас врасплох не застигнут.
Мы с Мор остановились у открытых дверей, не поворачиваясь, но вслушиваясь в каждое слово.
– В ту войну я вдоволь насмотрелся на действия Сонного королевства, – говорил Ризанд. – Сегодняшняя атака – крошечная часть замыслов короля… Мы ждем тебя на встрече, Таркин. Ты нужен нам и Притиании.
И снова тишина.
– Убирайтесь с моих земель, – повторил Таркин.
– Предложение Фейры остается в силе: мы в твоем распоряжении.
– Бери свою Фейру и покинь дворец. И попытайся ей втолковать, чтобы не давала приказы верховным правителям.
