Неста спустилась вниз. Все молчали. Я мельком взглянула на Кассиана. Они с Нестой не виделись с того самого утра, как мы спешно отбыли в Адриату. Меж тем Кассиан, едва взглянув на нее, повернулся к Азриелю и о чем-то спросил. Мор внимательно следила за Кассианом и Нестой. Предупреждение, сделанное тогда ею, и сейчас еще висело в воздухе. И Неста – подумать только! – помнила это предупреждение. Уж не знаю, какие слова бурлили у нее внутри, но они внутри и остались.
– До чего ты сегодня красивая, – сказала Неста, подходя ко мне.
Я растерянно моргала. Сколько себя помню, за красоту она хвалила только Элайну.
– Именно это, Кассиан, ты и пытался сказать, – с усмешкой заметила Мор.
Он буркнул что-то себе под нос.
– Спасибо, – сказала я Несте. – И ты тоже.
Она лишь пожала плечами.
– А почему ты так изысканно нарядилась? – решилась спросить я. – Разве ты не собиралась упражняться с Амреной?
Внимание Кассиана, а потом и всех остальных переместилось на Несту.
– Я отправлюсь вместе с вами.
Глава 42
Никто не произнес ни слова.
Неста почувствовала, что от нее ждут объяснений.
– Я… – запнулась она, хотя прежде никогда не лезла за словом в карман. – Не хочу, чтобы меня запомнили как трусиху.
– Никто бы такого не сказал, – торопливо возразила я.
– Зато я бы сказала.
Неста мельком оглядела нас. Ее глаза буквально проскочили мимо лица Кассиана. Причиной было не ее всегдашнее пренебрежение. Она просто не знала, как ответить на его одобрительный взгляд. По-моему, там было не только одобрение.
– Война. Сражения. Раньше мне это казалось чем-то далеким, – продолжала Неста. – Теперь не кажется. Я готова вам помочь. Если надо рассказать о случившемся, я… расскажу.
– Ты нам и так помогаешь, – сказала я, делая шаг в ее сторону. – Амрена утверждала, что очень скоро ты полностью овладеешь необходимыми навыками. Подумай, стоит ли прерывать упражнения.
– Уже подумала, – отчеканила Неста. – Перерыв в один-два дня не повредит моим упражнениям. Возможно, к нашему возвращению Амрена полностью расшифрует то заклинание из Книги.
Она пожала плечами, показывая, что решения принимает сама.
– Ты отправилась сражаться за двор, который едва знаешь. За тех, кто относится к тебе совсем не по-дружески. Амрена показывала мне кровавый рубин. Когда я тебя спросила, зачем ты это делаешь, ты ответила, что по-другому не можешь. Там нуждаются в твоей помощи.
У Несты дрогнула шея.
– Никто не собирается защищать смертных по другую сторону стены. До них никому нет дела. А мне есть.
Улыбающийся Риз встал рядом со мною.
– Как ты помнишь, Фейра была моей посланницей в землях людей. Став верховной правительницей, она ушла с этой должности.
Его улыбка сделалась осторожной.
– Хочешь занять ее место?
В лице Несты ничего не изменилось, но глаза на мгновение блеснули.
– Будем считать предстоящую встречу испытательным сроком. А за мою работу тебе придется платить очень дорого.
Риз учтиво поклонился:
– Сестры Аркерон знают себе цену. Иного ответа я и не ожидал.
Я пихнула его локтем, но Риз только засмеялся.
– Неста, добро пожаловать в круг нашего двора. Твое участие заметно изменит ход встречи.
Сестра не переставала меня удивлять. Она улыбнулась.
Кассиан несколько раз оглядывался на крылья Риза и качал головой.
– Пути назад не будет, – наконец не выдержал он. – Никто не поверит, что это была шутка.
Риз невозмутимо засунул руки в карманы. Чувствовалось, решение Несты заметно повысило ему настроение.
– Я и не собираюсь шутить. Миру пора узнать, у кого самый большой размах крыльев.
Кассиан засмеялся. Даже Азриель улыбнулся. Я тоже была готова завыть от смеха, если бы не предостерегающий взгляд Мор. Пришлось закусить губу.
– Ставлю двадцать золотых монет, что драчка на встрече начнется в первый же час, – объявил Кассиан, по-прежнему не глядя на Несту.
– Ставлю тридцать, что в первые сорок пять минут, – сказала Мор.
– Надеюсь, ты помнишь о клятвах сохранения нейтралитета и соответствующих заклинаниях, – с легким ехидством заметил ей Риз.
– Для сражения не обязательны кулаки или магия, – прощебетала Мор.
– Ставлю пятьдесят монет, что все начнется в первые полчаса, – включился в игру Азриель. – И зачинщиком станет Двор осени.
Риз выпучил глаза.
– Только не подавайте виду, что поставили на них. И не мухлевать, намеренно подталкивая участников к стычке.
Все дружно заулыбались, но это были улыбки проказливых детей.
– Ставлю сто монет, что они не выдержат и четверти часа, – сказал Риз.
Неста фыркнула. Все смотрели на меня и ждали моей ставки.
– Мы с Ризом играем сообща. Он так и так отыграет наши денежки.
Мой ответ их явно разочаровал.
– Истинная королева, – сказал Риз, беря меня под руку.
Мне отчаянно захотелось показать ему язык. Не лучшая идея накануне переброса.
Ближайшие часы находились в гостиной. Взглянув на них, Риз кивнул «певцу теней». Азриель исчез. Ему предстояло убедиться, не ждут ли нас ловушки.
Мы молча ждали. Минуту. Две.
– Все чисто, – облегченно вздохнул Риз.
Он взял меня за руку, переплетя наши пальцы. Мор, сверкнув украшениями, протянула руку Кассиану. Но он наконец решился подойти к Несте. Вокруг нас уже клубились тени. Кассиан возвышался над моей сестрой. Неста дерзко запрокинула голову.
– Ну здравствуй, Неста, – пробасил Кассиан.
Риз даже приостановил переброс, когда услышал ее ответ:
– Живой, значит.
Кассиан хищно улыбнулся и качнул крыльями:
– А ты надеялась, что будет по-другому?
Мор ждала, напрягшись всем телом. Она снова потянулась к руке Кассиана, но он увернулся, продолжая смотреть в пылающие глаза Несты.
– Ты ведь летал не на…
Вокруг стало тихо. Кассиан вглядывался в лицо Несты, словно торопливо читал боевое донесение.
Мор оставалось лишь смотреть, как Кассиан взял тонкую ладонь Несты в свою и переплел их пальцы. Потом он сложил крылья и не глядя протянул другую руку Мор, показывая, что он… они готовы к перебросу.
Кассиан и Неста продолжали безотрывно смотреть друг на друга. На лицах обоих не появилось ни теплоты, ни нежности. Только неистовая острота взглядов, где перемешались высокомерие, понимание и огонь.
