Вивана показала ему язык.
– Давно пора, – сказала Мор, стискивая ей плечо.
Вивана слегка покраснела.
– Да. Многое изменилось после Подгорья.
Ее сапфировые глаза встретились с моими.
– Спасибо, что вернула мне мою истинную пару. – Вивана склонила голову.
– Так вы – истинная пара? – зашлась от восторга Мор.
– Вам обеим недурно бы вспомнить, что мы собрались на серьезную встречу, – сказал Риз.
– И что рыба в пруду страдает от пронзительных криков, – добавил Каллиас.
Вивана показала им неприличный жест, и я мгновенно прониклась к ней симпатией.
У Риза был вид вдоволь настрадавшегося мужчины. По сути, он протягивал руку Каллиасу. Но верховный правитель Двора зимы не принял этого жеста. Лицо Каллиаса вновь стало ледяным.
В тот день, когда нас с Ласэном спасли на льду, Мор объяснила мне, что это усугубило напряженность в отношениях с Двором зимы. Но корни враждебности уходили в Подгорье. Там случилось что-то, нарушившее прежние добрые отношения с этим двором.
А к нам, огибая пруд, шел третий верховный правитель.
Когда я была совсем маленькой, отец купил кулон из лазури на тонкой золотой цепочке. Украшение нашли в руинах далекого королевства – в оазисе, среди пустынь. Фэйцы правили там, как боги. Они жили во дворцах, окруженных финиковыми пальмами. Ветры приносили из пустыни горячий ветер и песок. Я запомнила рассказ отца. Я вертела в руках старинную вещицу, любуясь ее красотой. Но тогда меня больше интересовали диковинные фрукты фиги, прибывшие с тем же кораблем, что и кулон. Отец дал мне несколько фиг, и я ела их, сидя на диване и болтая ногами… Даже сейчас я ощущала их сладкий, тягучий вкус и помнила их запах… Не знаю почему, но, глядя на идущего Хелиона, я вспомнила древнее украшение и редкое лакомство.
Его наряд не подходил ни под один существующий вид одежды. Это был отрез белой материи, искусно обернутый вокруг мускулистого тела Хелиона. Все сооружение скреплял золотой плечевой обруч в виде змеи с поднятой головой. Золото лишь оттеняло его темную, почти сверкающую кожу. На волосах цвета оникса покоилась золотая корона: солнце с расходящимися лучами.
Хелион и сам казался воплощением солнца. Могущественного, неторопливого, одинаково способного на доброту и гнев. Красотой Хелион почти не уступал Ризанду. Но его лицо показалось мне даже холоднее, чем у Каллиаса.
Верховного правителя Двора дня сопровождали три фэйки в таких же странных нарядах, но не белых, а разноцветных, сочетающих синие, красные и фиолетовые оттенки. У всех троих были умело подведены глаза, и от них так и веяло здоровьем.
Впрочем, телесная сила Хелиона и его свиты вполне могла оказаться магическим ухищрением. Недаром за ним закрепился другой титул – Рассекатель заклинаний. Двор дня славился тысячью своих библиотек, в которых, если верить слухам, хранились знания со всего мира. Возможно, груз знаний и делал его светлые глаза столь холодными.
А может, эта холодность появилась у него после того, как Амаранта разграбила несколько его библиотек. Удалось ли вернуть похищенное? Или она сожгла бесценные книги и рукописи и Хелион до сих пор горевал по невосполнимым потерям?
Увидев подошедшего Хелиона, даже Мор с Виваной прекратили бурно радоваться встрече.
В свое время Хелион передал мне частичку своей магической силы. Если бы не она, я бы не вызволила своих друзей из замка правителя Сонного королевства. Та же сила наполняла мое тело сиянием в моменты близости с Ризом.
Хелион ограничился приветственным кивком Ризу. Пожалуй, только он не выказал удивления по поводу крыльев Риза. Однако глаза верховного правителя – ярко-янтарного цвета – тут же переместились на меня.
– Тамлин знает, кто она?
Голос Хелиона звучал даже холоднее, чем у Каллиаса. Каждое слово было тщательно обдумано.
– Если ты имеешь в виду красоту и ум Фейры… да, думаю, он знает.
– Я о другом, – с едва заметным раздражением возразил Хелион. – Известно ли ему, что она – твоя истинная пара и верховная правительница?
– Верховная правительница! – чуть ли не взвизгнула Вивана.
Мор дернула ее за рукав и поднесла палец к губам.
Головы Тесана и Каллиаса медленно повернулись ко мне.
Кассиан и Азриель незаметно приблизились.
– Если Тамлин появится, тогда его и спросим, – невозмутимо заявил Риз.
Хелион мрачно засмеялся. Я вдруг поняла, что этот верховный правитель – баловень солнца – смертельно опасен.
– Ты мне всегда нравился, Ризанд.
Смех Хелиона был предвестником стычки, и Тесан, как и полагается заботливому хозяину, выступил вперед. Его возлюбленный и перегрины приняли боевую стойку, готовые защитить своего верховного правителя. Возможно, они просто напоминали нам, что мы здесь всего лишь гости.
Мне показалось, что Хелион только сейчас заметил Несту. Потеряв интерес к Ризу, он пристально смотрел на мою сестру. Неста спокойно выдерживала его взгляд, равнодушная к вниманию верховного правителя.
– Кто эта гостья? – подозрительно тихо спросил Хеллион.
Кассиан стоял как изваяние. Ни малейшего намека, что он знает Несту. Но непринужденность их с Азриелем поз была обманчива.
– Это моя сестра и наша посланница в землях людей, – ответила я, вставая рядом с Нестой. – Когда прибудут остальные участники, она расскажет свою историю.
– Она же фэйка.
– Истинная правда, – пробормотала Вивана.
Мор фыркнула, но тут же умолкла, натолкнувшись на сердитый взгляд Каллиаса. Хелион всего этого как будто не видел.
– Сотворенная. И кто же ее сотворил? – вежливо спросил Тесан.
Неста посмотрела на него, затем на Хелиона и Каллиаса.
– Сонное королевство, – коротко ответила она.
Ее голова была высоко поднята. В глазах – ни проблеска страха. В зале установилась пронзительная тишина.
Мне не понравилось, что мою сестру разглядывают с головы до пят. Взяв Несту под руку, я пошла к стульям. Судя по их низким спинкам, они были приготовлены для нас.
– Ее насильно заставили погрузиться в Котел, – пояснила я. – Как и вторую мою сестру, Элайну.
Я села, усадив Несту рядом и глядя на трех верховных правителей. Возможно, здесь существовал какой-то ритуал рассаживания, но мне было на это плевать. Любезничать и льстить им я тоже не собиралась.
– А еще раньше верховная жрица Ианта и Тамлин продали моих сестер и Притианию правителю Сонного королевства, – добавила я, завершая краткое объяснение.
Неста молча кивала.
Глаза Хелиона вспыхнули, как два кузнечных горна.
– Это слишком серьезное обвинение. Особенно в адрес твоего бывшего возлюбленного.
