От рычания Каллиаса по воде бассейна побежала рябь. Мор тоже зарычала.
Похоже, Берону это понравилось.
– Из собравшихся здесь верховных правителей на той войне, кроме меня, воевали только двое. – Кивком подбородка он указал на Риза и Хелиона. У последнего помрачнело лицо. – Мы и через пятьсот лет помним, какие зверства вытворяли солдаты Сонного королевства и сторонники старых порядков с пленными женщинами у себя в лагерях. Особым издевательствам подвергались фэйки, сражавшиеся на стороне людей, и те, у кого за людей воевал кто-то из семьи.
Тяжелая ладонь Берона легла на совсем худенькую руку жены.
– Две сестры моей жены расплатились жизнью, чтобы она сумела бежать, когда Сонное королевство устроило засаду на их земле. Обеих утащили в военный лагерь, откуда они уже не вышли.
Хелион внимательно смотрел на Берона. В янтарных глазах застыл упрек.
Жена Берона смотрела на воду. Ее смуглое лицо побледнело. Мне вспомнились Дагдан и Браннага: их глумление над «Детьми благословенных» и последующее издевательство над изуродованными трупами.
– Мы примем твоих подданных, – тихо сказал Тамлину Таркин. – Они не виноваты в твоих заигрываниях с Сонным королевством. Места у нас хватит. Для всех, если понадобится.
Тамлин поблагодарил лишь легким кивком.
– Странный расклад получается, – не унимался Берон. – Значит, пусть дворы времен года превращаются в склепы и приюты, а солнечные дворы сохранят свое блистательное великолепие?
– Тебе не хуже меня известно: внимание Сонного королевства сосредоточено на южной части Притиании, – сказал Риз. – Они стремятся быть ближе к стене и землям людей.
Мы с Нестой переглянулись.
– Зачем королю тратить время и силы, пробираясь на север, когда проще захватить юг и оттуда прямиком двигаться к человеческим владениям на континенте?
– И ты веришь, что континентальные армии людей подчинятся Сонному королевству? – спросил Тесан.
– Тамошние королевы продали нас, – сказала Неста. Какой там испытательный срок! Она уже вела себя, как посланница Риза. – За обещанный им дар бессмертия человеческие королевы будут жестоко подавлять всякое сопротивление. Я вполне допускаю, что они безропотно передадут королю командование своими армиями.
Неста мельком взглянула на нас Ризом.
– Куда бежать людям с южной оконечности Притиании? Двор ночи находится слишком далеко. Мы не можем перебросить их в безопасные места на континенте. И потом, стена, которую они приучены бояться с детства… Многие скорее предпочтут ждать, чем попытаются пересечь стену.
– Нас не касается судьба людей по ту сторону стены, – вмешался Берон. – Особенно этого жалкого клочка суши, где нет ни королевы, ни армии.
– Зато это касается меня, – сказала я. Не Фэйра-охотница и не Фэйра Разрушительница проклятия, а верховная правительница Фэйра. – Люди почти беззащитны перед фэйцами и даже перед фэйри.
– Ну так и отправляйте солдат вашего двора их защищать, – предложил Берон. – Я не пошлю свои войска спасать разный сброд.
У меня закипала кровь. Я старалась глубоко дышать, чтобы остудить ее и магическую силу, пробужденную оскорблением Берона. Умом я понимала: моя вспышка ничего не даст. Если нам не удастся заключить союз против Сонного королевства… Но проглотить оскорбление я тоже не могла.
– Ты просто трус, – тихо сказала я верховному правителю Двора осени.
Даже Риз напрягся.
– То же самое я мог бы сказать тебе, – спокойно ответил Берон.
У меня схватило живот.
– Я не обязана отчитываться перед тобой.
– Передо мной – нет. А вот перед семьей той несчастной девицы… Впрочем, тоже нет. Ведь все они мертвы, если не ошибаюсь? Зверски убиты в собственных постелях и потом сожжены вместе с домом. Забавно слушать о твоем стремлении защищать людей, когда не так уж давно ты пожертвовала им ради собственного спасения.
Мои ладони раскалились так, будто под каждой вспыхнуло по маленькому солнцу. «Спокойнее, – увещевал меня Риз. – Он всего лишь старый язвительный придурок».
Я едва слышала слова Риза. На меня хлынула лавина жутких картин. Истерзанное тело Клеры, прибитое к стене… Пепелище на месте ее дома, окруженное пушистыми сугробами… Усмешка аттора, тащившего меня по каменным коридорам Подгорья.
– Как сказала моя верховная правительница, она не обязана давать отчет о своих поступках, – с нарочитой небрежностью сказал Берону Риз.
– В таком случае и я не должен объяснять причины своих действий, – ответил Берон.
Риз приподнял бровь:
– Если оставить в стороне твое ошеломляющее великодушие… ответь на вопрос: ты согласен присоединиться к нашим силам?
– Я пока не решил.
Эрис отважился взглянуть на отца, почти не пряча упрека. Трудно сказать, то ли его испугала позиция Берона, то ли он испугался, что отказ отца может поставить под удар нашу тайную сделку.
– Армию не подготовишь за один день, – сказал Кассиан. – У тебя нет времени на проволочки. Собирать войска нужно уже сейчас.
Берон лишь ухмыльнулся:
– Я не выполняю приказы ублюдков, рожденных шлюхами из низших сословий.
Мне показалось, что у меня бешено колотится не только сердце, а и все тело. Но мой гнев не шел ни в какое сравнение с гневом на лице Кассиана, с ледяным гневом на лицах Азриеля и Риза. Лицо Мор было перекошено отвращением.
– Этот, как ты выразился, ублюдок может оказаться единственным, кто встанет между силами Сонного королевства и твоими мирными жителями, – сказала Неста.
Голос моей сестры звучал предельно холодно, и такого же холодного огня были полны ее глаза. На Кассиана она даже не взглянула. Зато он смотрел на Несту так, словно видел впервые.
Я вдруг поняла бессмысленность дальнейших споров. Меня не волновало, кто они и кто я.
– Если ты не намерен нам помогать, тогда уходи отсюда, – сказала я Берону.
Я видела, что Эрис уже не скрывает своей тревоги. Он выразительно смотрел на отца, призывая остановиться. Но Берон закусил удила.
– А ты знаешь, что, пока твой разлюбезный Ризанд согревал постель Амаранты, бо́льшая часть моих подданных томилась в каменных клетках Подгорья?
Я не считала нужным отвечать.
– Пока его голова была зажата у нее между ног, мы делали все возможное, чтобы уберечь наших близких от участи ночных шутов Амаранты. Это тебе известно?
Я отчаянно пыталась прогнать лавину отвратительных образов. Меня охватывала ярость за прошлые действия Риза. Подумать только – на что он шел, лишь бы отвлечь внимание Амаранты! Я не знала, было ли ему стыдно рассказывать о подобных вещах, или он просто не считал нужным это делать. Кассиана трясло от напряжения. Риз молчал.
