– Предлагаю всем переночевать в моем дворце, а утром вернуться к нашим разговорам… конечно, если вы не собираетесь возвращаться на ночь восвояси.
«Мы остаемся, – сказал мне по связующей нити Ризанд. – Мне нужно кое с кем из них поговорить наедине».
Чувствовалось, что и прочие не собирались домой. Остаться решили все. Даже Тамлин.
Нас провели в приготовленные покои. Предзакатное солнце окрашивало стены в густые золотистые тона. Тамлина увели первым. Его сопровождали сам Тесан и испуганный слуга, который не мог унять дрожь. Тамлину хватило мудрости не нападать на нас с Ризом во время обсуждения. Он делал вид, что нас здесь вообще нет, что, конечно же, бросалось в глаза. Уходил он молча, быстрым порывистым шагом. Думаю, никто не возражал против его молчания.
Потом проводили Таркина и Хелиона. В зале остались лишь мы и Каллиас со свитой.
Риз встал и по привычке запустил руку в волосы.
– Все прошло замечательно. Вот только заклад никто из нас не выиграл.
Азриель сидел с каменным лицом, глядя в пол.
– Простите, – пробормотал он.
Голос у него был безжизненным и каким-то отстраненным. После яростной стычки с Эрисом Азриель молчал и почти не двигался. Мор потом целых полчаса не могла унять дрожь во всем теле.
– Так и надо этому Эрису, – сказала Вивана. – Кусок дерьма, да и только.
Каллиас удивленно посмотрел на жену.
– Скажешь, не так? – с вызовом спросила она. – Дерьмом был, дерьмом и остался.
– Даже если и так, – холодно усмехнулся Каллиас, – вопрос не в нем, а в согласии или несогласии Берона сражаться на нашей стороне.
– Если остальные объединятся, Берон примкнет, – сказала Мор. Это были ее первые слова за все это время. – Он держит нос по ветру и вряд ли решится на сближение с Сонным королевством. Но все будет зависеть от успеха наших действий. Если удача переметнется на сторону короля, Берон тоже переметнется. В этом я уверена.
Риз кивнул.
– Сколько у тебя войск? – спросил он Каллиаса.
– Немного. Амаранта постаралась.
Эти слова всколыхнули в душе Риза затихшее чувство вины, и оно передалось мне.
– По сути, только армия, которой командовала Вивана. А у тебя?
О напряжении, владевшем Ризом, знали только он и я. Внешне он казался совершенно спокойным.
– У нас есть сильные иллирианские легионы. Есть Вестники Тьмы. Их несколько тысяч. Но в войне с Сонным королевством ни один солдат не будет лишним.
Вивана подошла к стулу Мор и обняла подругу за плечи:
– Я всегда знала, что однажды мы будем сражаться бок о бок.
Мор заставила себя поднять голову и сразу заметила настороженный взгляд Каллиаса, который тот пытался скрыть. Она улыбнулась верховному правителю Дома зимы, словно обещая, что позаботится о безопасности его жены, затем улыбнулась Виване.
– Этого почти достаточно, чтобы я поверила в крах Сонного королевства.
– Почти, – хищно улыбнулась Вивана. – Но не вполне.
Комнаты, отведенные нам, выходили в просторную гостиную. К ней примыкала столовая. Хотя солнечный камень стен был красив сам по себе, их завесили яркими переливчатыми драпировками. Вдоль стен высились широкие мягкие подушки. Под потолком висели золотые клетки с птицами. Такое разнообразие птичьих пород я видела впервые. По пути в зал мы не раз проходили дворики и садики, где горделиво расхаживали павлины. Одним нравилось сверкать всеми красками своего оперения, другие предпочитали тень от фиговых деревьев, растущих в кадках.
Мы с Ризом остановились у окна. Далеко внизу сумерки уже набросили свое покрывало на холмы и долины.
– И как только Тесан уберег свой дворец от вторжения Амаранты? – спросила я.
– Это его личная резиденция.
Риз убрал крылья и повалился на груду изумрудных подушек перед погасшим очагом.
– Думаю, Тесан уберег дворец тем же способом, каким это сделали мы с Каллиасом.
Я знала: это еще не один век будет терзать их души.
Азриель встал у другого окна, прислонившись к стене. Вокруг него клубились тени. Птицы в ближайших клетках сразу перестали щебетать.
«Он ведь так и не пришел в себя», – сказала я по связующей нити.
Риз заложил руки за голову. Обманчивая безмятежность; достаточно было взглянуть на его плотно сжатые губы.
«Согласен, не пришел, – ответил мне Риз. – Но лучше его не трогать. Сделаем только хуже».
Мор устроилась на мягком диване, продолжая следить за Азриелем. Кассиан сел рядом, положив ее ноги себе на колени. Живой щит между нею и Азриелем… на всякий случай.
«Ты сегодня была неотразима, – добавил Риз. – Во всем».
«И даже с моим взрывом?»
«Он был настоящим украшением нашей встречи».
Я села на мягкий стул рядом с Ризом. Что-то все еще продолжало будоражить мою истинную пару. Связующая нить передавала мне его состояние.
«Я знала о твоей громадной магической силе, но только сегодня увидела, насколько ты сильнее остальных».
Риз улыбнулся и прикрыл глаза. «До сегодняшнего дня об этом не знал даже Берон. Возможно, подозревал, однако… Теперь будет жалеть, что не сумел убить меня еще в колыбели».
У меня по спине пополз холодный пот. «Берон теперь знает, что Элайна – истинная пара Ласэна. Малейшая его попытка похитить ее или причинить ей вред – и с Бероном будет покончено».
Стальной блеск в глазах Риза оттеснил привычные звезды. «Я сам его убью. Нет, пожалуй захвачу в плен, а все остальное предоставлю тебе. Думаю, мне понравится смотреть, как ты расправляешься с этим мерзавцем».
«Теперь мне не надо ломать голову над подарком к твоему дню рождения».
Я барабанила по блестящей поверхности стула, напоминавшей стеклянную.
«А ты веришь словам Тамлина о готовности бороться вместе с нами?» – задала я еще один будоражащий вопрос.
«Да… Возможно, мы напрасно отталкивали его, не допуская и мысли о его участии на нашей стороне. Представляешь, даже я начал смотреть на него как на свирепое чудовище».
Я вдруг почувствовала невероятную усталость во всем теле. Захотелось растянуться на полу и замереть. «А это что-то меняет?» – спросила я по связующей нити, продолжая наш молчаливый разговор.
«В чем-то да. А в чем-то… – Риз внимательно посмотрел на меня. Видно, уловил мое состояние. – Нет. Пожалуй, ничего не меняет».
Связующая нить на время заслонила мне окружающий мир. Азриель по-прежнему стоял у окна. Кассиан теперь растирал Мор ступни. Неста молча ушла в свою комнату и больше не выходила. Может, корила себя, что не сумела пронять Берона? Или ее подкосило равнодушие фэйского мира к судьбам людей?
