Ноги ее не держали. Мор еще крепче обхватила Несту, вглядываясь в ее лицо. Кассиан гладил мою сестру по спине. Зубы у него были оскалены, будто он чуял невидимую угрозу.
– Неста, что с тобой? – спросила я, наконец-то выбравшись из складок шлейфа и беря ее за руку.
Несту скрючило, а потом вытошнило прямо в воду.
– Отрава? – встревожился Каллиас, оттесняя Вивану назад, но она вывернулась и тоже приблизилась к Несте.
Тамлин остался сидеть. Стиснув зубы, он следил за каждым нашим движением.
К Несте подошли хмурые, сосредоточенные Хелион и Тесан. Магическая сила Хелиона породила вереницу ослепительно-ярких светлячков, устремившихся к Несте.
Лицо Тесана переливалось оттенками золотистого и розового. Он положил руку на руку Несты, передавая ей целебную силу.
– Ничего опасного, – почти хором произнесли они.
Уткнувшись головой в плечо Мор, Неста шумно, сбивчиво дышала.
– Что-то случилось, – наконец выговорила она. – Не во мне. Не со мной.
С Котлом.
Риз мысленно совещался с Азриелем и Кассианом. Кассиан продолжал внимательно наблюдать за Нестой. Потом иллирианцы кивнули Ризу и пошли к открытым окнам с явным намерением вылететь.
Неста застонала. Ее тело напряглось. Я думала, ее снова вытошнит. Но потом мы все ощутили то, о чем она пыталась нас предупредить.
Земля содрогнулась. Содрогнулось все: воздух, камни, цветы и деревья. Казалось, некий бог-великан дохнул из небесных высей на наш мир.
А потом с силой ударил по нему. Риз подскочил ко мне, опрокинул на пол и прикрыл собою. Все это произошло мгновенно; я едва успела понять, что гора под дворцом затряслась, а сам он качнулся. С потолка хлынул дождь обломков. Я почувствовала, что Риз готовится совершить переброс.
Потом все прекратилось.
Откуда-то снизу, из долины, доносились крики. Но во дворце и вокруг нас было тихо.
Несту все-таки вытошнило. Мор осторожно уложила ее на пол.
Риз отодвинулся от меня. Лицо его было почти таким же бледным, как у Несты. Даже губы побелели. Он смотрел на юг. Его магия уже неслась в том направлении.
Риз взглянул на собравшихся, затем на меня. В его глазах застыл страх. Страх и печаль. У меня мгновенно пересохло во рту. Спина покрылась ледяным потом.
Риз несколько раз нервно сглотнул и лишь потом хрипло произнес:
– Король использовал силу Котла для удара по стене.
Вокруг нас зашептались. Кто-то вскрикивал от удивления.
Риз еще раз сглотнул. Когда он заговорил снова, мне показалось, что мраморные узорчатые плитки пола разверзаются подо мной.
– Стены больше нет. Она разрушена на Притиании и на континенте. Наша медлительность нас подвела. Мы упустили время. Пока мы спорили о мелочах, Сонное королевство уничтожило стену.
Глава 49
Вернувшись в городской дом, мы уселись в столовой и принялись обсуждать случившееся. Оно лишь подтверждало догадку Риза: между Нестой и Котлом установилась связь. Потому моя сестра и ощутила, как правитель Сонного королевства готовился направить силу Котла на разрушение стены.
Частички магической силы, доставшиеся мне от верховных правителей, помогли отыскать вторую половину Книги Дуновений и узнать местонахождение Котла. Магическая сила Несты и бессмертие, обретенное ею, были теснейшим образом связаны с Котлом. Неудивительно, что пробуждение Котла столь жутким образом ударило и по ней.
Случившееся объясняло и причину охоты, устроенной королем за Нестой. Кража магической силы была скорее поводом. А причиной было то, что Неста превратилась в живой сигнальный колокол. Похоже, король знал об этом с самого начала.
Разрушение стены подвело своеобразную черту под встречей. Верховные правители заторопились домой. Тесан пообещал, что в течение двух дней армии всех дворов получат достаточное количество противоядия от «фэйской немощи», а его перегрины в самое ближайшее время присоединятся к воздушным легионам иллирианцев.
Каллиас и Хелион клятвенно пообещали, что их наземные армии в кратчайшие сроки двинутся на юг. Только Тамлин, чья южная граница протянулась вдоль всей притианской части стены, остался без армии.
– Уводи свое мирное население за пределы двора, – сказал ему на прощание Хелион. – И собирай вокруг себя всех, кто способен сражаться.
Всех, кто после моего вмешательства еще не потерял веру в верховного правителя Двора весны.
Таркин повторил предложение Хелиона, пообещав найти место для беженцев Двора весны. Тамлин в обоих случаях промолчал, даже не пообещав собрать остатки армии. На меня он тоже не взглянул и просто исчез, совершив переброс. Чем несколько облегчил мне задачу. Я до сих пор не решила, требовать ли его клятвы насчет участия в войне или просто забыть о нем.
Прощания были краткими. Вивана крепко обняла Мор, а затем – к немалому моему удивлению – и меня. Прощаясь с Ризом, Каллиас ограничился рукопожатием, осторожным и, как мне показалось, напряженным. Затем они с Виваной исчезли. Следом, подмигнув нам, исчез Хелион. Таркин с Варианом и Крессэдой задержались чуть дольше. Было решено, что армаду они оставят для защиты своих городов, а наземную армию двинут на юг.
Бирюзовые глаза Таркина ярко сверкнули. Он накапливал в себе силу для переброса. Вариан успел сказать нам с Ризом:
– Поблагодарите ее от меня.
Он приложил руку к груди. Золотистые и серебристые нити, которыми был расшит его камзол, красиво переливались на утреннем солнце.
– Скажите ей… – Принц Адриаты тряхнул головой. – Сам скажу, когда мы снова увидимся.
Затем все трое исчезли. По всему чувствовалось: Вариан всерьез намерен снова увидеться с Амреной и даже война не может ему в этом помешать.
Поблагодарив Тесана за гостеприимство, мы с ним простились. За все это время от Берона не поступило никаких вестей. Ни единого намека на то, что Берон передумал или Эрис сумел его переубедить. Но ни меня, ни Несту это уже не заботило.
Если стена разрушена… Увы, мы опоздали. Слишком опоздали. Все эти изыскания… Если Амрена сочла Несту почти готовой к действиям, зря мы не отправились прямо к стене и на месте не проверили ее способности в сочетании с заклинаниями из Книги Дуновений.
Сама виновата. Хотела уберечь сестру, дать ей накопить силу, потакала ее отстраненности. Но если бы я настаивала, подталкивала, давила…
Даже сейчас, сидя в уютной столовой нашего дома, я не знала, стоило ли спасение жизни смертных людей того, что случилось с Нестой и навсегда изменило ее. Я не представляла, какой ценой подобные решения доставались Ризу и остальным. А им это приходилось делать годами, особенно в период самозваного правления Амаранты.
– Людям давно уже нужно было уйти со своих земель, – сказала Неста.
