Ее тарелка с жареной курятиной и овощами оставалась нетронутой. Остальные ели молча.
Элайна тоже сидела за столом. Амрена рассказала ей об уничтожении стены. Мне показалось, что для моей средней сестры эта новость не была такой уж неожиданной. Возможно, все это Элайна видела в своих внутренних путешествиях. А может, пока нас не было, Котел сам ей нашептал. Мне не хватало решимости ее спросить. Но держалась Элайна спокойно, и глаза ее были куда яснее, чем прежде.
– Если хочешь, мы этим же вечером отправимся в ваш особняк и заберем всех слуг сюда, – предложил Несте Риз.
– Они не согласятся.
– Тогда их ждет гибель.
– А разве нельзя их переселить куда-нибудь на континент, подальше от Притиании? – спросила Неста, вертя в руках вилку и нож.
– Как можно переселять столько людей, предварительно не найдя для них безопасного места? – вопросом ответил Риз. – И потом, это потребует времени, которого у нас не то что в обрез – нет совсем. Если найти корабль, они могли бы поплыть…
– Без родных и друзей они никуда не поплывут, – отрезала Неста.
За столом снова стало тихо. Предложение Риза явно не устраивало Несту, а его сейчас занимали совсем другие мысли.
– Можно переселить их на усадьбу Грасэна, – тихо сказала Элайна.
Нас поразило спокойствие, с каким были произнесены эти слова. Щеки и шея Элайны еще оставались бледными, но она хотя бы начала есть.
– Усадьба окружена высокими каменными стенами, – продолжала она. – Места там много. Припасов тоже. На всех хватит.
Мы все старались не смотреть на железное колечко, до сих пор украшавшее палец Элайны.
– Отец Грасэна… уже давно готовился к событиям вроде этих. Дом превратил в настоящую крепость. Запасался всем необходимым. – Она шумно вздохнула. – Целую рябиновую рощу вырастил. А в арсенале у него много рябиновых стрел.
Последние слова были встречены негромким рычанием Кассиана. При всей фэйской магии и мощи… Уж не знаю, какие боги создали рябину, но стрелы из ее дерева пробивали едва ли все фэйские защитные слои. Я видела это своими глазами, когда убила громадного волка, оказавшегося дозорным Тамлина. Моя единственная рябиновая стрела, вонзившаяся ему в горло, оказалась для него роковой.
– Нужно еще успеть схватиться за лук и наложить рябиновую стрелу, – возразил Кассиан, и от его резкого тона Элайна сжалась. – Фэйри умеют нападать внезапно и бесшумно. А каменные стены от их магии не очень-то защитят.
– Там есть подземные ходы на случай бегства, – прошептала Элайна. – Это все же лучше, чем ничего.
Иллирианцы переглянулись.
– Можно дать им дополнительную охрану… – начал было Кассиан.
– Нет! – почти выкрикнула Элайна. Она очень редко повышала голос. – Они… Грасэн и его отец…
– Мы окружим себя защитным покровом, – буркнул Кассиан.
– У них есть собаки. Особая порода для охоты на фэйри. Собаки вас учуют.
Тишина, что установилась на этот раз, показалась мне гнетущей. Мои друзья пытались сообразить, как именно натаскивались такие собаки.
– Нельзя же оставлять их владения незащищенными, – уже мягче произнес Кассиан. – Одними рябиновыми стрелами против солдат Сонного королевства не обойтись. Надо поставить хотя бы несколько слоев магической защиты.
– Я могу поговорить с Грасэном, – предложила Элайна.
– Нет, – вырвалось у нас с Нестой.
Но Элайна не думала сдаваться.
– Если вы обе и они, – она кивнула в сторону Риза и моих друзей, – пойдете со мной, ваш фэйский запах отвлечет собак.
– Ты теперь тоже фэйка, – напомнила ей Неста.
– Так набросьте на меня магический покров. – Элайна повернулась к Ризу. – Сделай меня похожей на человека. Главное, чтобы Грасэн открыл ворота и впустил наших слуг. Может, вы даже сумеете окружить усадьбу магической защитой.
Магический покров и наш запах, который сразу учуют собаки…
– Пойми, Элайна, это может очень плохо кончиться.
Большим пальцем она крутила железное кольцо с бриллиантом – память о своей помолвке.
– Это уже плохо кончилось. Осталось лишь решить, как нам обойтись с последствиями.
– Мудрые слова, – сказала Мор, ободряюще улыбнувшись моей сестре. – А тебе, Кассиан, нужно сегодня же переместить иллирианские легионы.
Кассиан кивнул.
– Теперь, когда стены больше нет, тебе нужно кое-что объяснить иллирианцам, – сказал он Ризу. – Лучше, если ты отправишься вместе со мной и произнесешь вдохновляющую речь. Ты это умеешь.
Риз слегка улыбнулся.
– К иллирианцам мы можем отправиться все вместе, а оттуда – на земли людей.
Он встал.
– Часа на сборы нам вполне хватит. Встречаемся здесь – и в путь.
Мор с Азриелем исчезли первыми. Кассиан остался, чтобы переговорить с Ризом о готовности солдат Двора кошмаров. Мы с Нестой окружили Элайну, заговорив в два голоса.
– Ты уверена? – спросила я.
– Я могу и сама с ним поговорить, – предложила Неста.
Элайна встала.
– Тебя он совсем не знает, – ответила она мне и с обезоруживающей искренностью обратилась к Несте: – А тебя ненавидит.
Где-то в глубине моей души гадкий голосок заметил: «Может, и хорошо, что их помолвка с Грасэном распалась?» И сейчас, когда Ласэн отправился на континент… вдруг Элайна решила проверить, остались ли у нее шансы на… Я прогнала эту мысль, не дав ей развернуться.
Я смотрела на стулья, где только что сидели Мор и Азриель.
– Элайна, я хочу, чтобы ты поняла: если наш визит в усадьбу Грасэна обернется какой-нибудь неожиданностью, если он попытается причинить вред тебе или кому-то из нас…
– Можешь не продолжать, Фейра. Я знаю: ты будешь защищать своих.
– Я буду защищать тебя.
В ее глазах начала появляться знакомая пустота, но потом Элайна вскинула голову:
– Что бы ни случилось, не убивайте его. Пожалуйста.
– Постараемся.
– Поклянись.
Я не помнила, чтобы нежная, кроткая Элайна говорила со мной таким тоном.
– Этого я обещать тебе не могу, – сказала я, не желая идти на уступки, – но сделаю все, что в моих силах, дабы Грасэн не пострадал.
Кажется, Элайна поняла искренность моих слов.
– Мне надо переодеться, – сказала она, придирчиво оглядывая свое простенькое голубое платье.
– Я тебе помогу, – вызвалась Неста.
– Спасибо, но мне достаточно помощи Нуалы и Серридвены.
Она ушла, чуть более уверенная в себе, чем была. А вот Неста…
