Ответа не было.
Затем вокруг нас что-то задвигалось, поглощая скудный свет. Амрена тихо выругалась.
«Ты пришла не одна. Кого ты с собой привела?»
– Ту, что похожа на тебя. Или ты, возможно, похож на них.
«Ты говоришь загадками».
К моему затылку прикоснулась холодная призрачная рука. Я сделала над собой усилие, чтобы не попятиться к свету.
– Бриаксис. Твое имя Бриаксис. Когда-то давно, очень давно, тебя здесь заперли.
Темнота замерла, словно выдерживая паузу.
– Хочу предложить тебе еще одну сделку.
Я попросила Амрену не вмешиваться в наш разговор, и потому она лишь кивнула. Я поняла, что она сможет убрать заклинания, удерживающие Бриаксиса в подземелье. Осталось лишь дождаться нужного момента.
– На поверхности начинается война, – продолжала я, стараясь говорить ровным, спокойным голосом. – Ужасная война, которая распространится на все земли. Если я тебя освобожу, согласишься ли ты сражаться за меня? За меня и моего верховного правителя?
Бриаксис не отвечал.
Я подтолкнула Амрену локтем, показывая, что теперь ее черед говорить.
– За твою помощь в войне ты получишь свободу. Сможешь навсегда покинуть это место.
Ее голос, как и голос Бриаксиса, был удивительно молодым и одновременно безмерно древним.
Сделка. Простая, но основанная на сильнейшей магии. На такой же магии строились заклинания Книги Дуновений.
«Здесь мой дом».
Ответ Бриаксиса меня удивил.
– Тогда чего же ты хочешь в обмен?
Снова молчание. Затем… «Свет солнца. Свет луны. Свет звезд».
Я уже приготовилась ответить, что едва ли мое положение верховной правительницы Двора ночи позволяет мне обещать подобные блага, но Амрена слегка наступила мне на ногу и прошептала:
– Окно. Там, в вышине.
Не зеркало, которое хотел Косторез. Окно в толще горы. Для этого придется пробивать колодец отсюда до самого верха, но…
– Только и всего? – спросила я.
Амрена снова наступила мне на ногу, уже со всей силой.
«А мне будет позволено беспрепятственно охотиться на полях сражений? – прошептал Бриаксис. – Вдоволь упиваться их страхом и ужасом?»
– Да, но только солдат Сонного королевства, – уточнила я, не завидуя участи последних. – И только до тех пор, пока идет война.
Снова молчание. «Что вам потребуется от меня?»
– Она тебе все объяснит. – Я указала на Амрену. – Когда нам понадобится твоя помощь, она снимет заклинания, удерживающие тебя здесь.
«Тогда я буду ждать».
– Значит, договорились. В этой войне ты будешь подчиняться нашим приказам и сражаться за нас до тех пор, пока нам требуется твоя помощь. Взамен у тебя появится окно, где ты увидишь солнце, луну и звезды.
Еще один узник, горячо любящий свою камеру. Пожалуй, Бриаксиса стоило бы познакомить с Косторезом. Древний бог смерти и олицетворение кошмаров. Где-то в глубинах мозга у меня стал появляться замысел картины – жуткий и в то же время манящий.
Когда между мною и Амреной заклубилась тьма, я старалась держаться как можно непринужденнее. «Значит, договорились», – прошептал мне на ухо Бриаксис.
Часа, отведенного Ризом, мне хватило на то, чтобы переодеться в доспехи. Мы собрались в передней нашего городского дома, готовые к перебросу в иллирианский лагерь. Рукав доспехов надежно скрывал новый обод татуировки, появившейся на моей руке.
Никто не спрашивал, куда и зачем я отлучалась.
– А где Амрена? – поинтересовалась Мор, удивившись, что та не пришла нас проводить.
Через мгновение в передней появился Риз.
– Амрена… все так же роется в Книге Дуновений.
Я сказала правду. Амрена останется в Веларисе, пока сражения не потребуют ее вмешательства.
– И что же она ищет теперь, когда стены не стало? – спросил Риз.
– Другой способ лишить Котел его силы, но так, чтобы у меня мозги не вытекали через ноздри.
Риз хотел возразить, но я его опередила:
– А если серьезно… Амрена действительно ищет другой способ. Она уверена, что он существует. Хуже от этого не будет. Заодно она пытается найти какое-нибудь заклинание, способное остановить короля.
В свободное от поисков время Амрена будет снимать хитроумные заклинания, удерживающие Бриаксиса на дне библиотеки. Самый последний слой она уберет не раньше, чем я воззову к помощи древнего узника. Это случится, если мощь вражеской армии покажется неодолимой и если я не сумею добыть Косторезу его вожделенный Урбос… Тогда Бриаксис окажется лучшим из всех возможных союзников.
Сама не знаю, почему я не рассказала об этом своим друзьям.
Глаза Риза вспыхнули. Он чувствовал, что любой способ лишить Котел силы обязательно потребует моего участия, чего ему очень не хотелось.
Я переплела наши пальцы и крепко стиснула его ладонь.
Мор протянула руки к Несте и Кассиану, готовясь перебросить их в лагерь. Вокруг Азриеля клубились тени. Элайна во все глаза смотрела на него. Как давно я не видела на ее лице этого детского восхищения.
Но мы не торопились покидать дом. Я позволила себе в последний раз впитать его аромат, насладиться запахом дерева и солнечным теплом. Слушала детский смех, доносящийся с улиц Велариса, другие звуки этого удивительного города, в которые вплетались крики чаек.
Мы молча прощались с нашим привычным миром.
Потом Риз чуть кашлянул и кивнул Мор. Она исчезла, унося с собой Кассиана и Несту. Азриель осторожно взял руку Элайны, словно боясь, что шрамы на его пальцах оцарапают ей ладонь.
Оставшись вдвоем с Ризом, я еще раз насладилась теплом желтого солнца, лучи которого щедро струились в окна. Пахло хлебом, который Нуала и Серридвена утром пекли вместе с Элайной.
– Я узнала имя того существа из библиотеки, – тихо сообщила я. – Его зовут Бриаксис.
– Вот как? – удивился Риз.
– Я предложила ему вторую сделку, попросив у него помощи в войне.
В фиолетовых глазах Риза танцевали звезды.
– И что Бриаксис запросил взамен?
– Всего лишь окно, чтобы видеть солнце, луну и звезды.
– Надеюсь, ты ему объяснила, что война будет жестокой и что нам нужна его помощь не в чем-то там, а в беспощадном уничтожении врагов?
– Библиотека – его дом, – сказала я, легонько толкнув Риза в бок. – Бриаксис не хочет окончательно расставаться с тем местом. Просто ему надоело жить в темноте, и он попросил окно.
Риз криво усмехнулся:
– Если мне предстоит переделывать убранство нашего жилища, дабы оно не уступало великолепию дворца Тесана, я могу заодно позаботиться и об окне для этого бедняги.
