Я наградила Риза вторым толчком, сильнее первого. Он так и не успел снять свой элегантный камзол, в котором блистал на встрече.
– Ряды нашей армии пополнились одним солдатом. Представляю, что будет с Кассианом, когда он увидит этого новобранца!
– Кассиан-то очухается, а вот насчит Сонного королевства… сомневаюсь.
– А как же Косторез?
– Пусть гниет в своем подземелье. У меня нет времени на его игры. Нам вполне хватит помощи Бриаксиса.
Риз взглянул на мою руку, словно сквозь доспехи ему был виден новый обруч татуировки. Затем он поднял наши сплетенные руки и поцеловал мою ладонь.
И снова мы молча оглядывались по сторонам, запоминая мельчайшие подробности обстановки. Тишина теперь казалась слоем пыли, покрывавшим пол, стены, мебель, лестницу.
– Не знаю, увидим ли мы это снова, – тихо сказал Риз.
Я понимала: он говорит не только о доме. Встав на цыпочки, я поцеловала его в щеку.
– Обязательно увидим, – пообещала я.
Вокруг уже клубился темный ветер, чтобы перенести нас в иллирианский военный лагерь.
– Обязательно увидим… все мы, – добавила я, прижимаясь к Ризу.
И когда этот ветер, пронизанный ночью, уносил нас вдаль, навстречу неведомым опасностям, я молилась, чтобы мое обещание сбылось.
Часть третья
Верховная правительница
Глава 51
Был самый разгар лета, но иллирианский военный лагерь в горах встретил нас прохладой и сыростью. Заметив мое хмурое лицо, Риз стал меня уверять, что и здесь бывают по-настоящему жаркие дни. Однако для армии прохладная погода даже лучше. Жара плохо действует на солдат, особенно если не дает спать по ночам. А учитывая иллирианскую вспыльчивость… По словам Риза, облачное небо и ветер, напитанный туманом, были нам только на руку.
Впрочем, прохладная погода вряд ли подействовала на тех, кто нас встречал. Это были мускулистые иллирианцы в полном боевом облачении. Из них я знала только одного – военачальника Девлона. По сравнению с нескрываемым презрением, написанным на лицах других командиров, его усмешка казалась почти дружеской. Внешне они ничем не отличались от Кассиана и Азриеля: такие же темноволосые и кареглазые. Правильнее сказать, цвет их глаз варьировался от светло-карего до карего. Как и у моих друзей, их кожа имела множество золотисто-коричневых оттенков, испещренных белыми полосками шрамов.
Но в отличие от моих друзей число сифонов на доспехах здешних военачальников не превышало двух. Рядом с семью сифонами у Кассиана и Азриеля это казалось до неприличия мало.
Меж тем встречавшие смотрели только на Риза, словно двое иллирианцев, стоявших по бокам, были чем-то вроде деревьев. Несту мы поставили между мною и Мор. Моя сестра переоделась в длинное темно-синее платье, лучше подходящее для путешествий. Сейчас она внимательно разглядывала лагерь и крылатых воинов. А их число было очень внушительным…
Элайну мы спрятали за нашими спинами. Учитывая отсталые воззрения иллирианцев на женщин, я предложила, чтобы и мы втроем держались поодаль. Легионы почти сплошь состояли из мужчин. Воительниц можно было пересчитать по пальцам… Сейчас не время проверять иллирианцев на терпимость к новшествам. Потом, если мы победим в этой войне. Если уцелеем.
– Значит, уничтожение стены – никакие не слухи, – сказал Девлон.
– Временная неудача, – отмахнулся Риз.
После встречи с верховными правителями он так и не сменил своего наряда. Возможно, это было частью его стратегии в общении с иллирианцами. Как и крылья.
«Они и так знают, что я один из них и когда-то обучался вместе с ними, – пояснил он по связующей нити. – Сейчас самое время напомнить им, что я еще и их верховный правитель, который не намерен давать послаблений».
Его слова вызвали у меня странное ощущение. Они были похожи на… гвозди, обернутые в мягкий шелк.
Риз обошелся без вступления и сразу же начал давать холодные, четкие распоряжения о скором марше легионов на юг. Сейчас с иллирианцами говорил не только верховный правитель, но и воин, который сражался на той войне и не собирался проигрывать нынешнюю. Когда он умолкал, Кассиан давал собственные распоряжения и делал необходимые пояснения.
Азриель лишь молча смотрел на собравшихся. Я помнила, как еще несколько месяцев назад он отказывался появляться здесь. Он не любил эти места, а этих людей и свое наследие просто ненавидел.
Собравшиеся военачальники поглядывали на «певца теней» со смешанным чувством ужаса, гнева и ненависти. Азриель смотрел на них так, будто и они были всего лишь деревьями или грудами камней.
Слушая Риза и Кассиана, Девлон хмуро посматривал в нашу сторону. В основном на Мор. Свою неприязнь ко мне он умело прятал. Несту он заметил не сразу, а заметив, спросил:
– Это еще кто такая?
Неста молча продолжала смотреть на него, одной рукой сжимая полы серого плаща. Кто-то из военачальников осенил себя знаком, отвращающим злые силы.
– Кто она такая, тебя не касается, – с подозрительным спокойствием ответил Кассиан.
– Никак ведьма?
Я открыла рот, но Неста меня опередила.
– Да, – спокойно ответила она, словно это был ее титул.
Девять взрослых, закаленных в боях иллирианцев разом вздрогнули.
– Иногда она действует как ведьма, но в остальном она – обычная фэйка, – пояснил Кассиан.
– Фэйского в ней не больше, чем в нас, – возразил Девлон.
Воцарившееся молчание грозило затянуться. Даже Риз не знал, что на это ответить. Я вспомнила, как Девлон, впервые увидев нас с Амреной, посетовал, что мы… чужие. Вероятно, он умел распознавать скрытые особенности.
– Не подпускайте ее к нашим женщинам и детям, – угрюмо пробормотал Девлон.
Мор фыркнула так, что иллирианцев покоробило. Довольная своей дерзостью, она качнула плечами, чуть сдвинулась, и… иллирианцы увидели Элайну, которую до сих пор мы прятали за спинами. Элайна оторопело моргала, глядя во все глаза на лагерь и крылатую армию.
Увидев ее, Девлон что-то пробурчал. Элайна поплотнее закуталась в свой голубой плащ и опустила голову. Чувствовалось, ей боязно смотреть на высоченных, мускулистых воинов и на громадный лагерь, тянущийся до самого горизонта… Она была розой, что внезапно расцвела на поле, истоптанном лошадьми.
– Не бойся их, – прошептала Неста.
Если Элайна была прекрасным цветком, то Неста… моя старшая сестра напоминала новенький меч, только что вышедший из рук оружейника и жаждавший отведать крови.
«Отведи их в наш шатер, – мысленно попросил меня Риз. – Если Неста задержится еще хотя бы на минуту, с Девлоном может случиться приступ гнева».
«Я бы не пожалела денег, чтобы на это поглазеть».
