Меня надолго не хватило. Я увидела боль, гнев, чувство вины. Все то, что повидал и выдержал он сам…
Юриан говорил правду. Он вывернулся перед нами наизнанку. Он знал место и время атаки на Двор лета, знал численность вражеских войск.
Едва получив эти сведения, Азриель исчез, чтобы предупредить Кассиана и поднять в воздух иллирианский легион.
– Шестая королева жива, – сказал Юриан, обращаясь к Мор. – Ее не убили. Ее имя Вэсса. Она видела меня насквозь. С самого начала. Во всяком случае, ей так казалось. Вэсса старалась предостеречь остальных королев против союза с Сонным королевством. Говорила им, что мое воскрешение – дурной знак и что нужно собирать силы, пока опасность не стала чрезмерной. Но Вэсса слишком молода и прямолинейна. Она не стала играть, наподобие золотоволосой Дамитры. Ей не хватало жизненного опыта. Она не видела жадности в глазах остальных королев, когда я рассказывал о магических силах Котла. Едва я стал потчевать этих тщеславных особ лживыми сказками о Сонном королевстве, Вэсса приобрела пятерых врагов. Королевы не могли ее убить. Тогда бы трон унаследовала еще более своевольная женщина в ее роду. Королевы поступили по-иному: нашли старого чародея, известного своим пристрастием к порабощению молодых женщин. Он проклял Вэссу и утащил с собой… А мир поверил, что Вэсса вот уже несколько месяцев как больна.
– Мы это знаем, – сказала Мор. – Слышали.
Никто из нас не решался взглянуть на Элайну. И, невзирая на правдивость Юриана, никто из нас не сказал ему, что Ласэн отправился на поиски Вэссы.
Однако Элайна помнила, кто отправился искать пропавшую шестую королеву.
– Я не собиралась тебя обманывать, – сказала она Грасэну, который все это время стоял с застывшим, опечаленным лицом.
– Что-то мне не верится, – усмехнулся Нолан.
Грасэн сглотнул.
– Неужели ты думала, что вернешься сюда и будешь жить со мной под этим… лживым обличьем?
– Нет… Да… Я… сама не знаю, чего я хотела.
– И снова вранье, – поморщился Грасэн. – Ты же связана с одним… фэйцем. Сыном верховного правителя.
«И вероятным наследником другого верховного правителя», – хотелось сказать мне.
– Его зовут Ласэн.
Я не верила своим ушам. Мне казалось, что я никогда не услышу его имени из уст Элайны.
– Плевать я хотел, как его зовут, – огрызнулся Грасэн. – Ты стала его истинной парой. Ты хоть знаешь, что это такое?
– Не знаю и знать не хочу, – дрогнувшим голосом ответила Элайна. – Для меня это просто слова. Меня не волнует, кто так решил и почему.
– Тем не менее ты принадлежишь этому фэйцу.
– Я никому не принадлежу. Но мое сердце принадлежит тебе.
Лицо Грасэна стало каменным.
– Обойдусь без твоего сердца.
Ударь он Элайну, она бы перенесла это легче. Ее глаза погасли, лицо исказилось…
Я заслонила ее собой и, не глядя на Грасэна, обратилась к Нолану:
– А теперь о том, ради чего мы сюда явились. Ты будешь принимать всех, кто попросит убежища. Мы окружим твои стены магической защитой.
– Мы не нуждаемся ни в какой магической защите, – все в той же язвительной манере ответил Нолан.
– Может, тебе наглядно показать, насколько ты ошибаешься? Или поверишь на слово, что я могу превратить твою стену в груду обломков одним легким усилием воли? Я уже не говорю про своих друзей. Вскоре ты поймешь, что тебе очень нужна и наша магическая защита, и наша помощь. То и другое ты получишь, предоставив убежище всем, кто об этом попросит.
– Я не хочу собирать у себя разный сброд.
– Значит, эти ворота открыты только для богатых и избранных? – спросил Риз. – Не представляю, как знать будет работать на твоих полях, пасти скот и ловить рыбу.
– У меня предостаточно своих работников.
Значит, опять. Еще одно сражение с ограниченными, полными ненависти людьми…
– А ведь я воевал бок о бок с твоим предком, – вдруг сказал Нолану Юриан. – Он бы со стыда сгорел, узнав, что ты отказываешь людям в убежище. Это равнозначно плевку на его могилу. Учти: правитель Сонного королевства мне доверяет. Одно мое слово – и сюда пожалует целый легион его солдат. В гости к тебе и твоему сыну.
– Забавно получается, – скривил губы Нолан. – Ты угрожаешь привести врагов, от которых сам же брался нас защищать?
– Но я могу и убедить короля не вторгаться в эти места, – пожал плечами Юриан. – Как я уже сказал, он прислушивается к моим советам. Ты примешь беженцев, а я позабочусь о том, чтобы легионы Сонного королевства обошли твои земли стороной.
Юриан посмотрел на Риза. «Можешь снова залезть ко мне в разум и убедиться», – говорил его взгляд.
Услышанное настолько ошеломило нас, что мы даже не пытались сохранить бесстрастие.
Я ожидала новых выпадов Нолана, однако он сказал совсем другое:
– Не стану хвалиться большой армией. У меня ее нет. Лишь несколько отрядов солдат для охраны усадьбы. Если все, что сказал Юриан, – правда… – Нолан взглянул на сына. – Мы примем беженцев. Всякого, кто попросит об убежище.
Возможно, я недооценила Нолана и с этим человеком можно было договориться… в отличие от его сына.
– Сними это кольцо, – вдруг потребовал Грасэн от Элайны.
– Нет, – ответила она, сжав пальцы в кулак.
Дела принимали скверный оборот. Очень даже скверный.
– Сними… это… кольцо.
Теперь уже Нолан попытался урезонить сына. Грасэн его не слушал, разъяряясь все сильнее.
– Снимай кольцо! – заорал он, и его слова забились о каменные стены.
– Довольно, – спокойно прервал Грасэна Риз. Парень и не догадывался, насколько обманчиво и опасно это спокойствие. – Элайна сама решает, какие кольца ей носить, хотя все мы были бы только рады, если бы она рассталась с этим. Насколько знаю, женщины предпочитают золото и серебро, а не железо.
Грасэн с ненавистью посмотрел на Риза.
– Это что, начало? Теперь фэйские мужчины повадятся забирать наших женщин? Свои надоели? Или они не так хороши в постели?
– Попридержи язык! – бросил сыну Нолан.
Лицо Элайны стало совсем белым.
– Я на тебе не женюсь, – заявил ей Грасэн. – Я разрываю нашу помолвку. Слуг из вашего особняка мы примем. Но здесь больше не появляйся. Никогда.
По щекам Элайны покатились слезы. Я ощущала их соленый запах.
Неста шагнула вперед. Потом еще и еще, пока не оказалась напротив Грасэна. Размахнувшись, она с силой ударила бывшего жениха Элайны по лицу. Такой удар вполне мог свернуть парню шею.
– Ты никогда не заслуживал ее, – отчеканила Неста.
Грасэна скрючило. Держась за лицо, он бормотал ругательства. Неста повернулась ко мне. В глазах старшей сестры бурлил гнев, но ее голос звучал с ледяным спокойствием:
