Мор до боли стиснула мне руку, когда Кассиан вышел из цепи щитов и мечей. Цепь мгновенно сомкнулась, вновь став монолитной. Шлем и доспехи Кассиана были забрызганы грязью и кровью.
Высокий щит он сменил на круглый, что до сих пор висел у него за спиной, – такой же матово-черный. А затем Кассиан бросился в погоню за вражеским всадником.
Даже Риз на какое-то время остановился, следя за Кассианом, который прорубался сквозь вражеских солдат, неумолимо приближаясь к всаднику. Тот не дрогнул, не повернул лошадь, а стал подбирать себе оружие получше.
Кассиан был прирожденным воином. По-настоящему я это поняла только сейчас. Поля, залитые кровью, были его стихией. Среди хаоса и сумятицы он оставался поразительно хладнокровным, расчетливым и беспощадным.
Кассиан не останавливался ни на мгновение. Он видел, что происходит впереди, с боков и даже сзади. Он дышал в одном ритме с битвой. Кассиан даже убрал магическую защиту сифонов, чтобы та не создавала преград вокруг. Стрелы то и дело ударялись в его щит. Кассиан их и не замечал. Щит тоже был его оружием: ударяя щитом по одному противнику, он замахивался мечом на следующего.
Сегодня я многое видела впервые, в том числе и умопомрачительную точность движений Кассиана. Казалось, что он не сражается, а танцует.
Должно быть, я сказала об этом вслух, поскольку Мор ответила:
– Теперь ты собственными глазами увидела, что такое битва для Кассиана. Да, это его музыка, его танец.
Говоря, она безотрывно следила за этим танцем: бесконечно изящным и несущим смерть.
Трое солдат, то ли храбрых, то ли попросту глупых, попытались атаковать Кассиана. Ему понадобилось всего четыре движения, чтобы уложить всех.
– Матерь милосердная!.. – пробормотала я.
Так вот кто терпеливо учил меня сражаться. Мне сейчас открывалось многое из того, чего я не могла понять или на что прежде не обращала внимания. Например, трепет фэйцев при одном имени Кассиана. Зависть и злоба иллирианской знати, не раз пытавшейся его погубить.
Между Кассианом и вражеским всадником не осталось ни одной живой преграды. Командир подобрал копье убитого солдата и метнул в Кассиана. Я затаила дыхание, наблюдая за полетом копья. Кассиан чуть согнул колени и повернул щит. Копье ударилось в черную поверхность. Мне показалось, что даже я слышала звук удара. Кассиан переломил древко и побежал дальше.
На бегу он закинул меч и щит себе за спину. Маневр показался мне более чем странным. Я уже хотела спросить Мор, но тут Кассиан нагнулся и подобрал другое оброненное копье. Копье метнула не только рука Кассиана. В этом движении участвовало все его тело. Движение было настолько совершенным, что я решила: наступит день, и я изображу это на холсте.
Обе армии замерли, следя за полетом копья.
Невзирая на приличное расстояние, копье попало в цель. Оно пронзило грудь вражеского командира, сбросило его с лошади. В следующее мгновение Кассиан оказался рядом с упавшим. Иллирианский меч сверкнул на солнце и стремительно опустился.
Этот поединок полностью изменил ход сражения. Армия Сонного королевства спешно отступала к реке.
Но на другом берегу их ожидала армия Таркина, расположенная там, где велел Кассиан.
Солдаты Сонного королевства попали в ловушку. За спиной у них были грозные иллирианцы и Вестники Тьмы, а впереди – две тысячи солдат Таркина.
То, что происходило до сих пор, было лишь прелюдией к бойне. Настоящая бойня для вражеских солдат начиналась сейчас… зрелище не из легких и не из приятных.
– Вот и все, – сказала мне Мор.
Солнце успело подняться высоко, и жара только нарастала.
– Тебе незачем это видеть, – добавила она.
Вероятно, потому, что часть вражеских солдат опустились на колени, показывая, что сдаются. Но это были земли Таркина, и дальнейшую судьбу пленных решал он, а не Риз.
Таркина я узнала по его доспехам – таким же суровым, как у Риза, но более красочным. Они напоминали рыбью чешую и плавники. Поверх доспехов Таркин набросил плащ лазурного цвета. Переступая через тела павших, верховный правитель Дома лета направлялся к вражеским солдатам. Их осталось всего несколько сотен.
Таркин смотрел на коленопреклоненных врагов. Шлем мешал мне разглядеть выражение его лица. Риз, Кассиан и Азриель находились поблизости, разговаривая с Кейром и иллирианскими командирами.
Наши потери были меньше, чем у Сонного королевства. Точное число установят потом, но мне не хотелось его знать.
То, что произошло дальше, было не менее отвратительным, чем сражение. Таркин взмахнул рукой. Кто-то из вражеских солдат начал умолять о пощаде, предлагая выдать важные сведения. Даже на холме мы слышали их отчаянные голоса.
Таркин указал на нескольких. Его солдаты уволокли их на допрос. Мне подумалось, что допрос будет мало отличаться от пыток. Затем Таркин простер руку к остальным и…
Я почти сразу догадалась, почему солдаты Сонного королевства извиваются всем телом и впиваются себе в грудь. Некоторые лихорадочно пытались уползти в сторону. Один из них рухнул. Солнце осветило его лицо. Изо рта, пузырясь, струилась вода. И у него, и у всех вражеских солдат, утопленных Таркином на суше.
Риза я не видела до самого вечера. Он приказал переместить иллирианский лагерь с границы Двора зимы сюда. Мы с Мор несколько раз совершали переброс между обоими лагерями, наблюдая, как один сворачивается, а другой ширится. Моих сестер мы перебрасывали едва ли не самыми последними. Я хотела дождаться, пока Ризанд превратит тела погибших в черную пыль. Грязь и следы крови остались, но место было очень удачным, и Риз не хотел тратить время на поиски другого.
Мне показалось, что Элайна даже не заметила переброса. Выйдя из шатра, она попала в руки Мор, а затем вошла в тот же шатер, поставленный на новом месте.
Поведение Несты было совсем иным… Перед перебросом я заверила ее, что никаких ужасов она не увидит. Но когда мы очутились на краю недавнего поля сражения… Она впилась глазами в черно-красную вздыбленную равнину. Там бродили солдаты обоих дворов, подбирая валявшееся оружие.
Неста вслушивалась в разговоры рядовых иллирианцев. Те восторженно перешептывались о том, как лихо Кассиан сегодня расправлялся с врагами, срезая их, будто пшеничные колосья. А с какой точностью он метнул копье, сразившее вражеского командира. Его сравнивали с Элалием – богом войны древних иллирианцев.
Судя по всему, солдаты давно не видели Кассиана в открытом бою. На той войне он был совсем молод, а сейчас… Они смотрели на проходящего Кассиана так, как верховные правители на Риза, видя силу моей истинной пары. Кассиан был похож и в то же время очень не похож на них.
Неста молча смотрела и слушала. Она не спрашивала, куда исчезли тела убитых. С полным равнодушием она отнеслась к лагерю Вестников Тьмы, разбитому почти рядом с нашим. Усмешки солдат Кейра, их язвительные словечки по поводу иллирианцев не вызвали у нее даже легкого раздражения. Убедившись, что Элайна снова погрузилась в сон, Неста взялась резать тряпки для бинтов.
