– Здесь тебе ничто не угрожает, – сказал ей Кассиан.
Он с тихим стоном поднялся на ноги. Азриель пытался усадить его обратно, но Кассиан упрямо проковылял вдоль стола и стал рядом с Нестой, упершись ладонью в скрипучую крышку.
– Ничего не бойся, – повторил он.
Неста посмотрела на него и наконец закрыла глаза. Я чуть сдвинулась и увидела то, чего не замечала раньше.
Неста стояла перед картой, зажав в кулаке камешки и кости. Кассиан стоял рядом, положив другую руку ей на поясницу. Удивительно, как Неста ему это позволила. А может, даже не замечала. Ее рука, облепленная грязью, застыла над картой. Лицо сестры было крайне сосредоточенным.
Ее глазные яблоки под сомкнутыми веками постоянно двигались, изучая мир, скрытый от нас.
– Ничего не вижу, – призналась Неста.
– Погрузись глубже, – потребовала Амрена. – Найди связующую нить между тобой и Котлом.
Неста сжалась. Кассиан подошел еще ближе, и это ее успокоило.
Прошла минута. Потом другая. Неста наморщила лоб. Ее рука дрогнула. Она дышала все чаще и тяжелее. Губы Несты изогнулись, и она задышала через рот.
– Осторожнее! – предостерег ее Кассиан.
– Не суйся! – шикнула на него Амрена.
Неста тихо вскрикнула. Мне показалось, что ей страшно.
– Так где же он, девочка? – допытывалась Амрена. – Разожми руку. Дай нам взглянуть.
Пальцы Несты сжались еще плотнее. Их костяшки стали одного цвета с зажатыми камнями.
Она погрузилась слишком глубоко. И тогда я бросилась к ней. Точнее, устремилась внутрь ее разума.
Если в разум Элайны я входила, как в спящий сад, то разум Несты защищали тяжелые ворота древней крепости с острыми шипами на створках. Мне показалось, что когда-то на шипы, как на колья, насаживали пленных.
Но ворота ее разума оказались широко распахнутыми. А внутри… тьма. Такой тьмы я не видела, даже бродя в разуме Ризанда.
«Неста!» – мысленно позвала я. Ответа не было. Я шагнула в ее разум.
На меня, одна за одной, хлынули жуткие картины.
Я увидела армию, протянувшуюся до самого горизонта, вооруженных до зубов солдат. Я видела их ненависть.
Потом я увидела короля. Он склонился над картой в штабном шатре. Рядом находились Юриан и несколько военачальников. А посреди шатра стоял Котел.
Неста попала прямо в шатер. Застыв от страха, она смотрела на короля и на Котел. Чувствовалось, ей не выбраться оттуда.
– Неста!
Сестра не слышала меня, продолжая смотреть на происходящее в шатре. Я потянулась к ее руке:
– Ты нашла Котел. Я вижу. Вижу, где он.
Лицо Несты было мертвенно-бледным. Но она хотя бы услышала меня.
– Фейра, и ты здесь? – удивилась она, однако мое появление не уменьшило страх в ее глазах.
– Возвращаемся, – сказала я.
Она кивнула, и мы повернулись. Но мы обе почувствовали… Нет, не короля и не его командиров с их замыслами ближайших действий. Не Юриана, затеявшего опасную игру. Мы почувствовали Котел. Казалось, будто громадный спящий зверь вдруг приоткрыл один глаз.
Котел ощутил наше присутствие.
Внутри что-то шевельнулось, словно Котел собрался атаковать Несту. Я бросилась бежать, увлекая сестру за собой.
– Разожми кулак, – велела я, пока мы неслись к воротам ее разума. – Немедленно раскрой ладонь. Слышишь?
Я выскочила из ее разума, услышав собственные слова. Я орала на весь шатер.
Вскрикнув, Неста разжала пальцы. Камешки и кости упали на карту.
Неста качнулась. Кассиан подхватил ее за талию и тут же поморщился от боли.
– Что за черт? – пробормотал он.
– Вы только посмотрите! – прошептала потрясенная Амрена.
Проделанное Нестой было бы невозможно без помощи магии. Камешки и кости легли тесным кольцом. А внутри…
Мы обе побледнели. Я видела громаду армии короля. Неста тоже. Правитель Сонного королевства намеренно уводил нас на север, позволяя нам поиграть в погоню… Основные его силы были сосредоточены вдоль западного края земель, населенных людьми. Оттуда до отцовского поместья было не более сорока лиг.
Риз распорядился позвать Таркина и Хелиона, чтобы показать им результаты поисков.
Мы значительно уступали Сонному королевству по численности солдат, и сегодняшнее сражение было очередным тому подтверждением. Но здесь нам противостояла только малая часть вражеской армии. Я поделилась своими видениями с Ризом. Он показал их остальным.
– Вскоре подойдет Каллиас, – сказал Хелион, запуская пальцы в свои черные волосы.
– Ему понадобится привести с собой сорок тысяч солдат, – отозвался Кассиан. – Сомневаюсь, что у него есть хотя бы половина.
Риз неотрывно смотрел на кольцо из камешков и костей. Я ощущала бурлящий в его душе гнев. Не только на Сонное королевство, но и на собственные стратегические просчеты. Король поймал его на простенькую уловку, заставив сосредоточить наши силы здесь.
Мы победили в двух сражениях, тогда как Сонное королевство уверенно готовило себе победу во всей войне. Король прекрасно знал, что́ ждет нас в Подгорье. Он умело загнал наши армии сюда, чтобы впоследствии двинуть против нас всю громаду своей армии и оттеснить на север. А там… Марш по непроходимым лесам ничейной земли, кишащим опаснейшими тварями, был бы равносилен самоубийству. Значит, придется дробить наши силы, что опять-таки играло на руку королю.
Если же мы повернем на юг и начнем бои с его армией… Это означало бы еще более скорую гибель, чем от зубов и когтей чудовищ Подгорья.
Юриан мог заявлять что угодно, но строить замыслы, отталкиваясь от его заявлений, было бы непростительной глупостью. Сейчас разумнее всего дожидаться подхода союзников: Каллиаса и Тесана.
Тамлин определился, на чьей стороне он будет воевать. Но даже если и решил поддержать нас, кто пойдет за ним? Я разрушила веру солдат Двора весны в их верховного правителя.
Мирьяма и Драконий… «Нам не хватит времени, – возразил мне Риз, прочитав мои мысли. – Пока мы их разыскиваем, пока они перебрасывают свою армию сюда, Сонное королевство успеет уничтожить нашу».
Оставалось еще предложение Костореза, если я рискну отправиться за зеркалом. Об этом я пока не говорила даже Ризу. Я сама толком не знала, хватит ли решимости. Сегодня, когда я чуть не падала в обморок от усталости, мне ее точно не хватало.
– Пока на этом остановимся, – шумно выдохнул Таркин. – Встретимся завтра, на рассвете. Принимать решения после долгого и тяжелого дня – удел безрассудных.
Хелион согласился и покинул шатер. Я невольно сравнила черты его лица с лицом Ласэна. У них были совершенно одинаковые носы. И как до сих пор никто не указал ему на впечатляющее сходство?
