Я кивнула.
Риз поцеловал меня в лоб.
– Ианта продала твоих сестер. – Его голос сделался резким и жестким. – Вполне справедливо, что для возвращения Элайны ты приняла ее обличье.
Он притянул меня почти вплотную.
– Ни на что не отвлекайся. Нигде не задерживайся. Ты – воин, а воины знают, когда вступать в сражения.
Я кивнула. Мы с Ризом дышали в одном ритме.
– Они посмели забрать у нас Элайну, – прорычал он. – Мы не оставляем такие преступления безнаказанными.
Вокруг меня забурлила магическая сила Риза.
– Ты не испугаешься, – зашептал он. – Не споткнешься. Не уступишь. Ты войдешь в лагерь, разыщешь Элайну и выйдешь вместе с нею.
Я снова кивнула, выдерживая его взгляд.
– Помни: ты – волчица. Тебя нельзя посадить в клетку.
Он вторично поцеловал меня в лоб. По моим жилам понеслась горячая кровь, полная жажды вражеской крови.
Я стала прикреплять оружие, аккуратно разложенное Кассианом на столе. Риз помогал мне с пряжками и завязками, размещая ножны так, чтобы они не были видны под плащом. В этом арсенале очень пригодился бы иллирианский меч, но его при всем желании было невозможно спрятать под одеждой. Вместо него Кассиан дал мне еще один кинжал.
Я подошла к Азриелю, ощущая тяжесть оружия и самого плаща.
– Ты знаешь, «певец теней»: вы отправляетесь вдвоем, а вернетесь втроем, – сказал ему Риз. – Мне все равно, скольких врагов тебе перед этим придется убить. Но вернуться ты должен с обеими сестрами.
– Клянусь тебе, верховный правитель, – с легким поклоном ответил Азриель.
Такие слова произносились лишь в крайних случаях.
Я сжала обезображенную шрамами руку Азриеля. Его сифон на обруче сдавливал мне лоб даже через капюшон. Мы оба посмотрели на Риза, Кассиана и Несту. В шатер вбежала запыхавшаяся Мор. В ее глазах я увидела неподдельный страх.
Через мгновение Азриель унес нас из шатра.
Его темный ветер был не таким, как у Риза. Резче. Холоднее. Ветер «певца теней», словно меч, рассекал пространство, неся нас к вражескому лагерю.
До рассвета оставалось еще часа два. Мы опустились на вершине холма, поросшего густым лесом. Лагерь армии Сонного королевства начинался у подножия.
Король применял те же заклинания, что и Риз. Они скрывали от посторонних глаз Веларис, а также наших солдат. Сила заклинаний отпугивала всякого, кто отваживался подойти слишком близко.
Вчера Неста видела этот холм. По сути, мы оказались не на подступах к лагерю, а внутри него. Отсюда во все стороны простирался настоящий солдатский город.
Костры по численности могли соперничать со звездами на небе. Отовсюду слышался лай, рычание и вой сторожевых собак. Мне показалось, что лагерь короля не просто подминает собой землю. Он высасывал из земли ее жизненные соки.
Азриель молча превратился в тень. В мою тень. Не было заметно ни малейших следов его присутствия.
Я расправила складки плаща, надела обруч на капюшон и пошла вниз по склону.
В самое сердце армии Сонного королевства.
Глава 65
Меня ждало первое испытание. Самое опасное и в то же время – насыщенное очень полезными сведениями. Пройдя мимо караульного поста, расположенного чуть ли не у самого подножия, я сразу пойму, знают ли они о гибели настоящей Ианты. Их поведение подскажет мне и то, имеет ли она здесь хоть какое-то влияние.
Я помнила маску любезности и приветливости, которую Ианта таскала повсюду. Помнила, как она держит голову. Кольцо Риза я предусмотрительно надела на другую руку, повернув камнем внутрь. На моих запястьях позвякивали серебряные браслеты, которые Азриель позаимствовал все у той же лагерной жрицы. Я заставила их звенеть громче, вспомнив еще одну привычку Ианты. Это делало ее похожей на кошку с колокольчиком на шее.
По моим предположениям, Ианта и была для короля кем-то вроде кошки.
Азриеля я не видела, но ощущала его присутствие, будто сифон у меня на лбу связывал нас. Мой спутник сейчас находился в каждой тени, окружавшей меня спереди, сзади и с боков.
Шестеро караульных встретили появившуюся Ианту с нескрываемым пренебрежением. Оно читалось на их лицах. Я не позволила себе содрогнуться и продолжала играть роль верховной жрицы: лукавой, кокетливой, хищной, тщеславной, похотливой и притворно добродетельной.
Быстро потеряв ко мне интерес, караульные вернулись к своим разговорам. Никто меня не окликнул, и я двинулась по проходу, казавшемуся бесконечным. Главное – никто из солдат ко мне не приглядывался.
Не отваживаясь вздохнуть с облегчением или хотя бы немного опустить плечи, я продолжала идти по главной улице лагеря. По обеим сторонам тянулись шатры. Из походных кузниц доносился перестук молотов. Горели костры. А на цепях сидели не только собаки. Не знаю, как назвать этих существ, но я даже из любопытства не смотрела в их сторону. Зато они очень внимательно следили за моим передвижением – это чувствовалось.
По сравнению с лагерем короля Двор кошмаров казался гостиной в богатом человеческом доме, где благопристойные девицы вышивают накидки для подушек.
И где-то в этой преисподней томилась Элайна. Интересно, король уже знал о подарке Котла? Или Котел пока держал ее в своем темном мире?
Королевский шатер тоже был мне знаком по видениям Несты. Они скрадывали расстояние. В действительности, шатер находился намного дальше от входа в лагерь, возвышаясь, будто громадный костлявый зверь. Чтобы туда попасть, требовалось преодолеть еще одну полосу ограждающих заклинаний.
Если мы сумеем добраться туда незамеченными.
К счастью, ночная тьма была нашей союзницей. Бодрствующие солдаты либо выполняли какую-то работу (если эти занятия разной степени гнусности можно было назвать работой), либо несли караул, либо… делали вид, что несут. Остальные спали.
Меня это поразило. Я шла дальше, покачивая бедрами, звеня браслетами и удивляясь, что солдаты Сонного королевства нуждаются во сне. Раньше я представляла их неутомимыми существами, которые черпают силы в своей ярости и ненависти ко всему остальному миру. Оказывается, и они уставали. И им требовались сон и пища.
Конечно, они были сильнее и выносливее людей. Но сейчас они спали. В нашем распоряжении оставалось чуть меньше двух часов. Едва только начнет светать… все недочеты в моем облике и одежде станут более чем заметными.
Мне было трудно вглядываться в каждый шатер и вслушиваться в каждый звук, одновременно разыгрывая из себя ту, что привыкла к здешней обстановке. Я ведь даже не знала, есть ли у Ианты свой шатер и имеет ли она свободный доступ к королю во всякое время.
Меня начинали грызть сомнения. Вряд ли мы беспрепятственно доберемся до королевского шатра и узнаем, в какой его части держат Элайну.
