Ближе к середине лагеря ярко горел, потрескивая, большой костер. Возле него происходило что-то вроде пирушки. Мы с Азриелем услышали звуки пиршества раньше, чем увидели веселящихся.
Я быстро поняла ошибочность своих предположений. Бо́льшая часть солдат вовсе не спала. Они толпились возле костра, предаваясь веселью на свой манер. Кто-то, образовав кружок, плясал под заунывную музыку. Танцы не отличались изяществом движений, а тени, мечущиеся по земле, делали их еще уродливее. Кто-то наливался элем. Я узнала громадные дубовые бочки из подвалов Тамлина. Кто-то, перепив, корчился, исторгая на землю содержимое желудка. Кто-то просто глазел.
Но сквозь пьяный смех и пение, сквозь пиликанье музыки и треск костра я вдруг услышала… крик.
Невидимая рука сжала мне плечо, напоминая, кого я здесь играю. Ианта бы не бросилась на крик. Она бы вообще не выказала никакого беспокойства.
Крик повторился. У меня пересохло во рту. Так и тянуло побежать и узнать, в чем дело. Азриель еще крепче сжал мою руку. Чувствовалось, что и у него этот крик вызвал прилив ярости.
Мы обогнули пирующих и вскоре увидели, откуда раздаются эти крики.
Это была не Элайна… На помосте, грубо сложенном из обломков гранита, стояла дыба. На ней висела молоденькая тощая девчонка. Еще одна дурочка из числа «Детей благословенных».
У меня свело живот. К горлу подступила желчь. Рядом с девчонкой висели двое, раздетые донага. Неподвижные. Неживые. Судя по истерзанным телам, с ними обошлись, как с Клерой. И так же оставили гнить. Возможно, сделали угощением для вороньего пира, который начнется с рассветом.
Третья была еще жива.
Я не могла… никак не могла бросить ее здесь.
Но если я задержусь возле дыбы хотя бы на несколько минут, меня заметят. Я привлеку к себе внимание слишком многих. А это уже чревато провалом нашей миссии…
И как мне жить дальше, сознавая, что не попыталась спасти эту девчонку? Ради спасения Тамлина и его подданных я когда-то убила двух ни в чем не повинных фэйцев: женщину и совсем молодого парня. Пусть не кинжалом, но я убью и эту пленницу, если брошу ее здесь ради спасения сестры…
Все так просто. Элайна – моя родная сестра. Девчонка на дыбе – мне совершенно чужая…
– А он повсюду тебя искал, – послышался знакомый голос, растягивающий слова.
Я обернулась. Из прохода между шатрами ко мне шел Юриан, на ходу застегивая оружейный пояс. Я снова взглянула на помост, часть которого заволакивал дым костра. Теперь невидимая рука отогнала дым в сторону и…
Помост оказался шире, чем я думала. По другую сторону от дыбы стояло кресло, в котором, подперев кулаком подбородок, восседал король. Его лицо выражало вялое удовлетворение. Должно быть, он не представлял празднества без пыток и издевательств. Дыба и истерзанные тела интересовали его больше, чем пирующие солдаты. Но стоило королю взглянуть в их сторону, как все начинали низко кланяться и произносить здравицы в его честь.
– Занята я была, – ответила я Юриану, подражая переливчатому голосу Ианты. – Со своими сестрами.
Юриан вгляделся в мое лицо, затем в сифон у меня на голове. Карие глаза слегка сверкнули. Он понял, кто перед ним.
– Где она? – прошептала я.
Юриан самодовольно ухмыльнулся. Это предназначалось не мне, а всем, кто обратит на нас внимание.
– Ты которую неделю меня домогаешься, – промурлыкал он. – Так и веди себя соответственно.
У меня сдавило горло, но я взяла Юриана за руку и захлопала ресницами.
– И как только ты сумела покорить его сердце? – усмехнулся он.
– Где она? – прошептала я, стараясь не нахмуриться от его слов.
– В безопасности. Ее никто пальцем не тронул.
Это меня немного успокоило.
– Пока не тронул, – тут же разрушил мое спокойствие Юриан. – Он опешил, когда она появилась перед Котлом. Оставил ее в шатре, а сам пришел сюда. Решать, что делать с нею и как заставить тебя заплатить за произошедшее.
Я кокетливо похлопала Юриана по руке, затем прижала ее к его сердцу.
– Где она?
Юриан наклонился, якобы собравшись меня поцеловать, и прошептал на ухо:
– Надеюсь, тебе хватило ума убить Ианту, перед тем как влезать в ее шкуру?
Я вцепилась в его камзол и прошептала в ответ:
– Она получила по заслугам.
Я почувствовала улыбку Юриана.
– Твоя сестра в его шатре. Скована по рукам и ногам, а для верности король добавил небольшое заклинание из своей любимой книги.
Мне хотелось выть от досады. Пожалуй, нужно было бы явиться сюда вместе с Хелионом. Тот способен разрушить почти любое…
Юриан зажал мне подбородок.
– И что мы теряем время, Ианта? Идем в мой шатер. Покажи мне, какие чудеса умеет творить твой ротик.
Мне стоило больших усилий не отшатнуться. Я позволила Юриану обнять меня за талию.
– Смотрю, ты изрядно запаслась металлом. Мой не понадобится.
Я заставила себя ослепительно улыбнуться и спросила:
– Что это за девчонка на дыбе?
Его глаза помрачнели.
– Не первая и не последняя. Их тут много перебывало.
– Я не могу ее бросить, – прошептала я.
Юриан повел меня в лабиринт шатров, направляясь к внутреннему кругу.
– Или твоя сестра, или она. Тебе не вытащить отсюда двоих.
– Приведи ее ко мне, а там посмотрим.
– Скажи погромче, что перед тем, как отправиться ко мне, ты хочешь помолиться возле Котла.
Я недоуменно посмотрела на Юриана, но тут же сообразила, что мы находимся совсем недалеко от караульных, охраняющих вход в громадный белесый шатер. Благочестиво сложив руки, я громко сказала Юриану:
– Прежде чем мы… удалимся к тебе, я испытываю настоятельное желание помолиться перед великим Котлом. Поблагодарить за сегодняшнюю добычу.
Юриан сердито посмотрел на меня, изображая снедавшую его похоть.
– Только быстрее, – бросил он, кивнув караульным.
Я поняла этот жест: «Ну что взять с этой дуры?» Караульные пренебрежительно ухмыльнулись. Плевать мне на их ухмылки. Поскольку в этот момент я была Иантой… Я чувственно улыбнулась каждому, многообещающе посмотрев на обоих и показывая, что Юриан – не окончательный выбор.
Тот, что стоял справа, понял мой намек. Судя по его глазам, он был готов завалить меня прямо у входа в шатер. «Потом, – поиграла глазами я. – Вначале позабавлюсь с этим красавцем».
Путь в шатер был открыт. Я проскользнула внутрь.
Меня встретили сумрак и холод. Таким бывает предрассветное небо.
Ни жаровен, ни шаров фэйского света. А посередине этого громадного шатра… тьма, поглощающая свет. Котел.
