– Но король мог бы двинуться туда с самого начала, – возразил Каллиас. От его слов у меня задрожали колени. – Почему только сейчас?
– Потому что мы нанесли ему оскорбление, – ответила Неста. – Я и мои сестры.
Собравшиеся повернулись к нам.
– Король собрался вторгнуться в земли людей и убить всех, кто ему попадется, – ужаснулась Элайна. – Неужели из мести нам?
– Я убила его жрицу. Неста похитила часть силы Котла. А ты… Мы вырвали тебя из его логова. Думаю, этого оскорбления он уже не перенес.
– А по-моему, только безумец может превратить громадную армию в орудие мести трем женщинам, – недоверчиво фыркнул Каллиас.
– Ты забываешь, что кое-кто из нас сражался на той войне и по собственному опыту знает характер короля. Да, он безумец, и действия его непредсказуемы. Месть смертным – вполне в его духе.
Я поймала взгляд Риза. «Что нам делать?» – спросила я по связующей нити.
– Он знает, что мы придем, – вслух ответил Риз, касаясь моей руки.
– Я бы сказал, королю хорошо известна наша забота о людях, – сказал Хелион.
Чувствовалось, что Кейр придерживается того же мнения, хотя благоразумие заставляло его молчать.
– Король видел, на какой риск мы пошли, чтобы вызволить Элайну, – продолжал Риз. – Он решил, что сестры Аркерон имеют большое влияние на нас и могут направлять наши действия. К тому же сестры Аркерон хорошо помнят свое недавнее человеческое прошлое. И потому, по мнению короля, они убедят нас двинуть наши силы на юг, чтобы спасти людей. А армия Сонного королевства заранее подготовится к сражению там, где выгодно ей, и разобьет нас наголову.
– Так мы что, не пойдем туда? – нахмурился Таркин.
– Обязательно пойдем, – Риз выпрямился во весь рост. – Мы придем на поле боя уставшими, уступая противнику по численности войск, и добром это для нас не кончится. Но наш поход на юг произойдет не по подсказкам Фейры и ее сестер. Стены больше нет. Мы вступили в новый мир, однако вначале нужно сломать старый. А новый мир начнется с новых отношений. И мы должны решить: как нам быть с теми, кто не в силах себя защитить. Бросить их на произвол судьбы? Тогда возникает вопрос: кто мы? Речь не о дворах, а о фэйском народе в целом. На каких принципах строить отношения с людьми? Что же это за новый мир, если мы не протянем им руку помощи?
– Мы все там погибнем, – сказал Хелион.
– Прекрасно. – Кассиан взглянул на Несту. – Если я погибну, защищая тех, кто не в силах себя защитить, моя смерть не будет напрасной.
Я никак не ожидала, что Девлон одобрительно кивнет. Не знаю, видел ли это Кассиан. Главнокомандующий Риза смотрел только на мою старшую сестру.
– Я тоже готов сражаться за людей, – подхватил Таркин.
Каллиас посмотрел на Вивану, ответившую ему печальной улыбкой. Похоже, они до сих пор сожалели о потраченных годах.
– Если мы хотим получить хоть какие-то преимущества, нужно отправляться завтра, – заметил Каллиас.
– Даже раньше, – ослепительно улыбнулся Хелион. – Через несколько часов.
Он повернулся к Ризу:
– Но ты должен понимать, что король сумеет уничтожить людей раньше, чем мы к ним доберемся.
– Не уничтожит, если мы начнем действовать незамедлительно, – сказала я, дернув раненым плечом.
Боль и скованность еще оставались, но плечо быстро исцелялось.
– Сегодня вечером те из нас, кто владеет перебросом, начнут переселение людей, – сказала я. – Из городов. Из деревень. Наша задача: до рассвета успеть перебросить как можно больше. Пустые дома – еще один удар по королевской армии.
– И куда же мы их переселим? – поинтересовался Хелион.
– В Веларис.
– Слишком далеко, – покачал головой Риз, глядя на карту. – Такой переброс отнимет у нас много сил.
Таркин ткнул пальцем в ту часть карты, где были обозначены земли его двора.
– Адриата ближе. Я отправлю Крессэду наблюдать за переселением.
– Для сражения с королем нам понадобится вся сила, какая у нас есть, – напомнил собравшимся Каллиас. – И растрачивать ее на переброс людей…
– Это не напрасная трата, – возразила я. – Одна жизнь может изменить судьбу всего мира. Где сейчас были бы все вы, если бы кто-то посчитал спасение моей жизни напрасной тратой времени? Если бы Риз в Подгорье не спас мою руку и потом бы не поддерживал меня, как мог? Даже если нам удастся спасти двадцать семей… или десять – это не напрасная трата времени. Ни с моей стороны, ни с вашей.
Вивана с упреком посмотрела на мужа. Каллиасу хватило здравого смысла пробормотать слова извинения.
Полог шатра откинулся. Вошла Амрена и с порога спросила:
– Я так понимаю, вы проголосовали за лобовое столкновение с армией короля?
– Да, – ответил ей Риз. – А почему тебя это удивляет?
Амрена грохнула на стол Книгу Дуновений.
– Потому что нам понадобится отвлекающий маневр. – Амрена хищно улыбнулась мне. – Нам, девочки, нужно подобраться к Котлу. Всем нам.
Она имела в виду не верховных правителей, а нас четверых, называемых сотворенными. Себя, меня и моих сестер.
– Ты нашла другой способ усмирить Котел? – спросил Таркин.
– Даже лучше, – горделиво кивнула Амрена. – Я нашла способ усмирить всю королевскую армию.
Глава 67
Нам нужно найти доступ к Котлу. Суметь дотронуться до него. Всем четырем. В прошлый раз я была одна, и сила Котла чуть меня не убила. Но когда она разделится на четырех сотворенных… мы можем выдержать.
Если мы подчиним себе силу Котла, она, прежде служившая королю, скует и его самого, и его армию. А потом сотрет их с лица нашего мира.
Амрена отыскала заклинание, позволяющее это сделать. В тех местах Книги, которые и называл суриель. Вместо того чтобы погасить силу Котла… мы погасим силу того, кто до сих пор управлял Котлом, и силу его громадной армии.
Но вначале нужно подобраться к Котлу. А сделать это, когда две армии сближаются для сражения…
Нам придется дождаться самого разгара сражения, когда хаос на поле боя отвлечет внимание короля. Однако король может вынести Котел к месту сражения. Вероятность этого была очень велика.
Снова проникнуть во вражеский лагерь мы уже не сумеем. После похищения Элайны король наверняка увеличил число ограждающих слоев. Нам придется ждать, пока мы не окажемся вблизи ловушки, расставленной королем для всех нас. Она тоже будет состоять из нескольких слоев: места сражения, которое он выберет, нашей усталости от прежних битв, от пути туда и, конечно же, от переброса людей, спасенных нами от верной смерти.
Этим мы занимались весь вечер и часть ночи. Все, кто умел совершать переброс.
