Но легион атторов хорошо подготовился. На иллирианский залп они ответили своим – рябиновыми стрелами с каменными наконечниками. Камень был тот самый, из которого и делали «фэйскую немощь». Противоядие Нианы защищало тела наших солдат, но не их магию. А защиты против каменной «фэйской немощи» вообще не было. Щиты, создаваемые магией сифонов, эти стрелы пробивали с легкостью ножа, входящего в масло. Король учел ошибки прошлого и видоизменил свой арсенал.
Части иллирианцев это стоило жизни. Остальные успели распознать угрозу и стали загораживаться металлическими щитами, сдернув их со спины.
Пехота Таркина, Хелиона и Каллиаса двинулась в атаку. Противник натравил на них нагоподобных гончих и прочих тварей, выведенных королем для войны.
И пока обе стороны теснили и уничтожали друг друга… Риз нанес новый магический удар, усиленный магией Таркина. Эта атака разбросала вражеские ряды, расчленяя их на более мелкие группы.
Мне было трудно следить за действиями Бриаксиса. Внутри облака мелькали когти, клыки, крылья и мускулы. Все это облако вбирало внутрь, давило и перемалывало. Каждый бросок на истошно кричащих солдат оканчивался новыми фонтанами крови. Некоторые умирали не от соприкосновения с облаком, а просто от страха.
Рядом с Бриаксисом сражался Косторез. Его единственным оружием была костяная кривая сабля. Он размахивал ею, как жнец, срезающий серпом пшеничные колосья. Солдаты падали замертво не от удара саблей, а от чудовищной силы, которую не могло сдержать даже обличье иллирианского воина.
Враги пытались спастись бегством, но оказывались на пути Стриги. Ей вообще не требовалось оружия – хватало ее белых рук и черных волос… За братом и сестрой тянулись широкие полосы трупов.
К счастью, наши солдаты не страшились идти в атаку, понимая, что зловещая троица охотится не на них. И все же я, скрипя зубами от напряжения, послала Бриаксису и Косторезу мысленное напоминание: наших солдат не трогать ни в коем случае. Только вражескую армию и их союзников, если таковые объявятся.
Обоих мое напоминание разгневало. Чувствовалось, они бы с радостью оборвали поводок. Я облекла свое послание в ночные тени и звездный свет, требуя повиновения.
Самое удивительное, но собственный приказ затронул что-то и внутри меня – что-то необузданное, не желающее признавать никаких приказов.
Однако Косторез и Бриаксис послушались. Они не трогали наших солдат, а те наконец вклинились во вражеские цепи.
Звук столкновения армий был ни с чем не сравним. Элайна съежилась и заткнула уши.
Мои друзья находились в гуще сражения. Мор билась бок о бок с Виваной, выполняя обещание, данное Каллиасу. Тот посылал на врагов волны своей силы. Словно тысячи острых льдинок, она врезалась в тела солдат Сонного королевства. Сколько я ни пыталась, мне не удавалось разглядеть Кассиана. Над передовой горели целые созвездия сифонов, а на земле Вестники Тьмы применяли свою тактику уничтожения врага. Они окружали вражеских солдат плотным кольцом теней, внутри которых была кромешная тьма. Испуганные солдаты хаотично размахивали оружием, калеча себя и соратников. Потом тьма внезапно рассеивалась, и яркое солнце казалось ярким вдвойне. Солдаты щурились, натыкаясь на мечи Вестников Тьмы.
– Сумятица вполне подходящая, – объявила Амрена, хотя наши отряды – в особенности иллирианцы и перегрины Тесана – пока удерживали фронт.
– Тебе так кажется, – возразил Риз. – Бо́льшая часть вражеской армии еще не достигла передовой. Сначала нужно отвлечь внимание короля.
Это означало появление Риза на поле боя.
У меня свело живот. Армия Сонного королевства начала наступление. Ткачиха, Косторез и Бриаксис не перестали уничтожать вражеских солдат, но тех было слишком много, и они научились быстро смыкать ряды.
Хелион прокричал приказ передовым частям: держаться во что бы то ни стало. С обеих сторон полетели стрелы. Наконечники из «фэйской немощи» попадали точно в цель. Казалось, король заговорил их и они знали, куда лететь.
– Если прохлаждаться на этом холме, все кончится раньше, чем мы успеем с него спуститься, – проворчала Амрена.
– Говорю тебе: еще рано, – одернул ее Риз.
Где-то на севере пропела труба.
Гул сражения ненадолго стих. Обе армии пытались понять, что означал этот звук.
– Пора, – шепнул мне Риз. – Вам нужно отправляться.
С севера двигались целых три армии. Над одной реяло красно-оранжевое знамя Берона. Над другой – травянисто-зеленое знамя Двора весны. Третья армия состояла из… смертных людей в железных доспехах. На их ярко-синем знамени был изображен барсук, поднявший переднюю лапу для удара. Фамильный герб Грасэна.
Потом на вершине нашего холма, словно из воздуха, появился Эрис. На нем были сплошные серебристые доспехи. Плечи покрывал красный плащ. Риз буркнул ему предостережение: не приближаться. Это не было жестом враждебности – просто внимание Риза сейчас находилось не здесь, а на поле сражения.
Эрис невозмутимо опустил руку на эфес своего тонкого меча.
– Мы подумали, что наша помощь не будет для вас лишней, – сказал он.
Армии Тамлина, Берона и Грасэна не отличались многочисленностью. Но они сразу же вступили в бой. Тамлин и Берон обладали некоторым преимуществом, поскольку могли перебрасывать своих солдат в гущу врагов. Людям оставалось двигаться следом. А вел их… Юриан.
Появление Берона было для нас полной неожиданностью. Заметив это, Эрис сказал:
– Тамлин его заставил. Вытащил чуть ли не за шкирку. Забавное было зрелище.
Эрис пренебрежительно усмехнулся. Пусть. Главное – они пришли. И Берон, и Тамлин, чью армию я так легкомысленно разрушила.
– Тамлин ждет приказаний, – продолжал Эрис. – И Юриан тоже.
– А твой отец? – тихо спросил Риз.
– Об этом мы позаботимся, – только и ответил Эрис и кивнул в сторону отцовской армии.
Его братья совершали переброс за перебросом, подбираясь к вражеским повозкам. Вскоре я поняла, чем нагружены эти повозки. «Фэйской немощью»! Только ее порошок горел голубым пламенем и обращался в пепел без единой струйки дыма. Братья Эриса не оставляли без внимания ни одно хранилище, ни один арсенал, сжигая повозку за повозкой вместе с ядовитым зельем. Казалось, Тамлин или Юриан заранее рассказали им, где искать эти повозки.
Риз лишь моргнул, не выказывая других признаков удивления. Затем посмотрел на нас с Амреной и кивнул: «Отправляйтесь».
Момент был вполне подходящим. Три новые армии отвлекали внимание короля. Он пытался оценить величину угрозы с их стороны. Попутно решал, что делать с хаосом, возникшим после дерзких атак сыновей Берона. Конечно же, король заметил и присутствие Юриана, да еще на стороне противника. А Юриан знал о слабых местах армии Сонного королевства и теперь попытается этим воспользоваться. Так что забот у короля хватало.
