Интересно, кто из узников Тюрьмы запечатлеет смерть Костореза?
А может, он сам это сделал на стенах своей камеры? Может, вся история с Урбосом – не более чем отвлекающий маневр, и Косторез думал не о том, достойна ли я его помощи, а совсем о другом? О желании оборвать свою невообразимо долгую жизнь, но так, чтобы его гибель была достойна памяти?
Я смотрела на пятно черной травы, на белый пепел иллирианских воинов, что падал и падал… Каким-то будет посмертный путь Костореза?
Я вознесла молчаливую молитву за него и всех солдат, превратившихся в пепел на ветру… Пусть они обретут то, о чем мечтали.
Живые иллирианцы вытолкнули меня из звенящей тишины. Если среди наших пехотинцев атаки Котла вызвали панику, уцелевшие иллирианские легионы перестроили свои ряды и снова устремились в наступление, полностью объединившись с перегринами Тесана.
Что касается армии людей, состоящей из отрядов Грасэна и добровольцев… Надо отдать им должное: они не дрогнули, не повернули назад, хотя тоже понесли ощутимые потери.
Если Котел произведет новый выброс силы…
Кассиан шумно опустился на наш холм и сразу же прошел к Несте, ничком лежащей в траве.
– Что это… что? – пытался спросить он.
– Котел снова затих, – прошептала Неста, позволив Кассиану поднять и усадить ее.
На лицах обоих я видела гнев и опустошенность. Знал ли Кассиан, что Неста его позовет и он откликнется на зов? Что она вырвала его из боевого строя, когда до гибели его соратников оставались считаные минуты?
– Возвращайся в строй, – сухо приказал Кассиану Риз. – Солдаты нуждаются в тебе.
– Как прикажешь воевать против Котла? – оскалил зубы Кассиан. – И чем?
– Я полечу, – заявил Азриель.
– Нет, – отрезал Риз.
Азриель расправил крылья. Солнце подсвечивало свежие косые шрамы на его перепонках.
– Ты грозился приковать меня к дереву, – тихо сказал он Ризу. – Давай. Я вырву это чертово дерево с корнем и поднимусь в воздух вместе с ним.
Азриель привычно навешивал на себя оружие, проверяя прочность креплений. Риз молча смотрел на его крылья, затем поднял глаза к небу. Туда, где сверкали щитами остатки иллирианских легионов.
Похоже, мы лишились всех шансов на победу…
Неста никуда не пойдет. Она едва могла сидеть. И Элайна. Амрена поддерживала мою среднюю сестру, пока Элайну выворачивало в траву. Не от последствий ударов Котла. От неописуемого ужаса.
Но если мы не обуздаем Котел раньше, чем он снова наполнится силой… Еще несколько таких ударов – и с нами будет покончено. Я поймала взгляд Амрены, мысленно спросив: «Я могу пойти туда одна?»
«Возможно, – сощурилась Амрена. – Там нет ни слова, сколько нас должно быть… Может, мы и вдвоем справимся».
Я встала. Вид поля сражения удручал.
Войскам Хелиона, Таркина и Каллиаса еще удавалось держать оборону. Юриан, Тамлин и Берон продолжали сражаться на северном фланге. Иллирианцы и перегрины вели сражения с легионом атторов. Ряды Вестников Тьмы уменьшились настолько, что выглядели редкими островками тени среди хаоса битвы. Однако…
Однако этого было недостаточно. Численное превосходство армии Сонного королевства становилось все заметнее… Нас оттесняли назад. Грозили окружить со всех сторон.
До места, где находился Котел, было больше лиги. Когда мы с Амреной туда доберемся, что останется от наших объединенных армий? Кого мы застанем в живых?
Где-то снова пропела труба.
Вряд ли это был сигнал кого-то из наших союзников.
Король очень умело выбрал место сражения, обеспечив себе преимущество не только на суше, но и возможность подхода сил с моря.
С запада в нашу сторону двигалась армада. Я не отваживалась считать корабли – их было слишком много. На палубах виднелись десятки, если не сотни солдат, готовых немедленно вступить в бой.
Кассиан, Азриель и Риз молча следили за приближением Армады. Это был удар, направленный в наши тылы. Король не мог привести сюда всю свою армию. Он привел часть, а вторую часть переправил по морю, точно рассчитав время прибытия кораблей.
Мы оказались в западне.
Амрена выругалась.
– Ризанд, нам нужно спешно двигаться к Котлу, пока их корабли не пристали.
Мы не сможем противостоять двум армиям. Нам и с одной не справиться.
Риз повернулся ко мне и сказал по связующей нити: «Если сумеете вовремя пересечь поле сражения, отправляйтесь. Сделайте попытку остановить эту армию. Остановить короля. Но если не сумеете… тогда все полетит в преисподнюю… Тогда никого из нас не останется…»
«Нет! – взмолилась я. – Не говори так».
«Я хочу, чтобы ты спаслась. Меня не волнует, сколько будет стоить твое спасение. Беги. Успей скрыться отсюда, чтобы собрать новые силы и продолжить войну с королем. Беги, не оглядываясь».
Я отчаянно замотала головой. «Ты сам говорил, что с такими настроениями в бой не ходят».
– Азриель, – тихо позвал Риз. – Ты поведешь оставшихся иллирианцев на северный фланг.
Я видела страх в его глазах. Понимала, насколько виноватым чувствует себя Риз перед «певцом теней», который еще не успел полностью оправиться после ран.
Азриель не мешкал. Боясь, что Риз передумает, он стремительно взмыл в небо, даже не простившись с нами. Недолеченные крылья понесли его к северному флангу, где нашим силам приходилось особенно жарко.
Армада неумолимо приближалась. Это взбодрило и заставило наших врагов напирать еще сильнее. Зная о скором подкреплении, они не жалели сил и начали сминать иллирианские цепи. Азриель летел и летел к северному флангу, сверкая голубым пламенем сифонов.
Риз следил за полетом «певца теней». У него дергался кадык.
– Кассиан, ты отправишься на южный фланг.
Вот так. У меня сдавило горло. Я с пугающей ясностью вдруг поняла, что вижу их всех в последний раз.
Я никуда не побегу. Если для нас действительно настанет ад кромешный, я и тогда не оставлю усилий. Пока дышу – буду делать все, чтобы уничтожить эту армию и короля. А пока…
Армада Сонного королевства двигалась прямо к далекому побережью. Если я не отправлюсь немедленно, мне придется проталкиваться сквозь их ряды. Продвижение Ткачихи по восточному краю замедлилось. Слишком много врагов оказывалось на пути ее танца смерти. Бриаксис неутомимо уничтожал вражеские цепи, оставляя горы трупов. Но их усилий было недостаточно. Еще вчера я верила, что вмешательство Костореза и Бриаксиса обратит вражеских солдат в бегство… Плохо же я знала армию Сонного королевства.
– Увидимся на другой стороне, – сказал Кассиан, обращаясь к Ризу, Несте и мне.
Я понимала: речь не о другой стороне поля битвы.
