Кассиан расправил крылья, приготовившись взлететь.
Но тут воздух прорезали звуки не менее десятка труб. Исполняемая мелодия была не только красивой. От нее исходила странная, незнакомая сила.
Риз замер. Превратился в статую, слушая звуки, доносящиеся издалека. Как мне показалось, с восточной стороны моря.
Потом он резко повернулся ко мне, схватил меня за талию и взмыл вверх. Вскоре то же сделал Кассиан с Нестой в руках. Не удивлюсь, если она заявила, что хочет посмотреть.
Зрелище, открывшееся нам… Я не знала, куда смотреть: на крылатых воинов или на армаду кораблей, растянувшихся до горизонта. Тысячи воинов летели прямо к нам. Корабли двигались к берегу, и их число заметно превосходило армаду Сонного королевства.
Крылья летевших воинов сверкали ослепительной белизной перьев. Сирфемы. Легион Дракония.
Сложнее было определить, откуда пришли эти корабли. Казалось, что из всех уголков обитаемого мира. Наверняка на части кораблей плыли подданные Мирьямы. Что же касается остальных…
Из облаков вынырнул бронзовокожий, темноволосый сирфемский воин. Он летел прямо на нас. Сдавленный смех Риза сразу подсказал мне, кто это. Летевший громко хлопал крыльями, не переставая улыбаться.
– Вообще-то, можно было просто обратиться к нам за помощью, – вместо приветствия произнес Драконий. – А то нам пришлось копаться в слухах, отшелушивая правду от лжи. Кажется, мы подоспели вовремя.
– Мы вас искали, и неоднократно. И поиски были неутешительными: вы исчезли, – со слезами на глазах ответил ему Риз. – А камни и руины о помощи не попросишь.
– Да, потом мы поняли. Мирьяма догадалась.
Я прищурилась. Белизна крыльев Дракония в сочетании с солнцем – такое было трудно выдержать даже фэйскому зрению.
– Триста лет назад на наших границах стало неспокойно, и тогда мы окружили остров магическим покровом. Всякий, кто приближался, видел лишь руины и спешил повернуть обратно.
Драконий подмигнул Ризу:
– Мирьяма взяла за образец твой город.
Он перестал улыбаться.
– Мы и не предполагали, насколько убедительным будет этот покров. Оказывается, он в одинаковой степени не подпускал к острову и врагов, и друзей.
– Ты хочешь сказать, что все это время вы не покидали пределов Кретеи?
– Да. Пока… – Драконий поморщился. – Пока не услышали о поползновениях Сонного королевства. И о том, что за Мирьямой… снова охотятся.
Он имел в виду Юриана. Лицо принца напряглось от гнева. Затем он пристально оглядел меня, Несту и Кассиана.
– Ну как, помогать вам? Или будем болтать в воздухе?
– Ваша помощь, принц, нам сейчас как нельзя кстати. – Риз наклонил голову. – А эта армада, спешащая на перехват кораблей Сонного королевства, – ваши друзья?
– Нет. Скорее это ваши друзья, – ответил Драконий. У меня замерло сердце. – Там есть и наши корабли. Мирьяма плывет с ними. Но большинство кораблей примкнуло к нам.
– Как? – спросила ошеломленная Неста.
– Мы встретили их по пути сюда. Увидели, что они пересекают пролив, и решили присоединиться. Потому и немного запоздали. Но зато мы и подтолкнули их.
Восточный ветер, надувавший белые паруса, стремительно гнал корабли к вражеской армаде. Похоже, без магии здесь не обошлось.
Драконий поскреб подбородок.
– Они мне рассказали довольно запутанную историю. Я успел забыть половину. Знаю только, что командует кораблями некая королева по имени Вэсса.
У меня потекли слезы.
– А нашел эту Вэссу…
– Ласэн, – подсказала я.
– Кто? – не сразу понял Драконий. – А, этот парень с металлическим глазом. Нет. Он встретился с ними позже. Объяснил, куда плыть. Похоже, он знал, где произойдет сражение. Но до чего настырный! Как все притианцы. Мы уже собирались выяснять, не требуется ли вам наша помощь.
– Кто нашел Вэссу? – спросила Неста.
Мне почему-то показалось, что она и так знает ответ.
Корабли людей неслись к берегу. Они плыли под разными флагами. Острое фэйское зрение позволяло увидеть каждый.
– Вэссу нашел человек, называющий себя королем торговцев, – сказал Драконий. – Он давно раскусил предательское нутро человеческих королев и с тех пор стал собирать свою армию для грядущей войны с Сонным королевством. Уж не знаю, где и как он встретился с королевой Вэссой. Главное – они объединили усилия.
Драконий пожал плечами.
– Этот король торговцев рассказывал мне, что у него на Притиании остались три дочери. Он признался, что в течение многих лет был для них не самым лучшим отцом. Но больше такого не случится. Больше он не подведет своих дочерей.
Впереди человеческой армады плыли три корабля. На борту каждого золотыми буквами было выведено название.
– Эти корабли принадлежат королю торговцев, – пояснил Драконий и улыбнулся. – Он назвал их именами своих дочерей.
Я уже различала названия… «Фейра»… «Элайна».
Тот, что шел впереди всех, готовый сражаться с вражеским флотом, казался воплощение решимости и бесстрашия. Он назывался «Неста». За штурвалом стоял… наш отец.
Глава 72
Я второй раз видела Несту плачущей. Ветер сдувал слезы с ее лица, а она смотрела и смотрела на отцовские корабли. На корабль, названный ее именем, который наш отец избрал своим флагманом. Я представляла, что сейчас творилось в душе Несты. Она открыто ненавидела отца за наше поломанное детство, винила его в смерти нашей матери и не могла ему простить долгие годы, проведенные нами в нищете и отчаянии.
– Я так понимаю, этот человек вам знаком? – сухо спросил Драконий.
Много месяцев мы не получали от отца никаких вестей. По словам сестер, он отправился на важную встречу, посвященную угрозам со стороны фэйского мира. Не на той ли встрече он понял, что королевы снюхались с врагами и предали человеческий мир? Не это ли заставило его начать грандиозную работу по собиранию армии? Тогда становилось понятным и его молчание. Существовала угроза, что его письмо попадет во вражеские руки, а он не хотел рисковать.
Он думал о нас. Обо мне и моих сестрах.
– Познакомься, – сказал Драконию Риз. – Это Неста. А это ее младшая сестра и моя истинная пара Фейра.
Мы с Нестой даже не взглянули на принца. Мы смотрели только на отцовский флот, на корабли, названные нашими именами.
– Раз уж мы заговорили о Вэссе… скажи, ее проклятие сломлено?
Армада людей и армада Сонного королевства находились в опасной близости. Я видела магические щиты над вражескими кораблями. Сирфемы подняли свои.
– Сейчас увидишь, – лаконично ответил Драконий.
