– У нас достаточно времени, чтобы ее выслушать, – сказала Мирьяма и тут же добавила: – Точнее, какое-то время у нас есть.
Им, как и всем нам, нужно было еще очень многое понять и с очень многим разобраться, включая…
– Позже, – ответила я Мирьяме и Драконию.
Я сейчас думала о том, что мир вполне может существовать без стен и соглашений, разграничивающих земли и народы. Но прежде чем спрашивать гостей, я спросила Риза по связующей нити и получила его одобрение.
– Тут вот какое дело… Ваш остров по-прежнему остается скрытым от окружающего мира?
Мирьяма и Драконий виновато переглянулись.
– Мы приносим наши самые искренние извинения, – сказала Мирьяма. – Наш магический покров оказался слишком успешным, если не подпустил к нам даже друзей… Нужно было отправиться сюда раньше. А мы тронулись с места, лишь когда поняли, какая беда вам грозит.
– Я не об этом. Я ни в коем случае вас не виню. Матерь милосердная, да мы перед вами в долгу! – прошептала я.
Они принялись возражать насчет долга, однако я продолжила свою мысль:
– Я о другом… Если бы понадобилось надежно спрятать некий предмет, обладающий чудовищной силой… подойдет ли Кретея в качестве места хранения?
Мирьяма и Драконий снова переглянулись. Я поняла: связующая нить между ними есть.
– Да, – ответил Драконий.
– Ты говоришь про Котел, – догадалась Мирьяма.
Я кивнула. Котел перетащили в наш лагерь, собрав для его охраны иллирианцев, еще способных держаться на ногах. Пока никто из верховных правителей не спрашивал о его местонахождении, но это пока. Уже завтра или послезавтра могут начаться споры и настоящая война по поводу того, кому быть хранителем Котла.
– Он должен исчезнуть, – тихо сказала я. – Насовсем. И раньше, чем кто-то станет заявлять о своих правах на его хранение.
Драконий с Мирьямой молчали. Обдумывали сказанное. Но наверняка между ними происходил оживленный разговор по связующей нити.
– Когда мы отплывем, один из наших кораблей окажется несколько тяжелее остальных, – наконец сказал Драконий.
Я улыбнулась и поблагодарила их.
– А когда именно вы собираетесь отплыть? – поинтересовался Риз.
– Не терпится нас выгнать? – усмехнулся Драконий.
– Через несколько дней, – пояснила Мирьяма. – Как только наши раненые будут готовы к переезду.
– Замечательно, – сказала я.
Оба изумленно посмотрели на меня.
– Я хотела сказать… что я рада вашему отъезду…
Мирьяма мне ободряюще подмигнула.
– Очень хорошо, что вы пробудете здесь еще несколько дней, поскольку я… хочу устроить… встречу всех союзников в этой войне.
Через день… Я могла лишь удивляться, с какой быстротой мой замысел превратился в реальность. Стоило мне объяснить, чего я хочу и что необходимо сделать, – и Риз с Драконием это сделали.
Для проведения столь внушительной встречи не годился ни один из лагерей. Все они, включая и наш, пребывали в хаосе. Оставалось единственное место – уцелевшая часть отцовского особняка.
После захода солнца туда потянулись верховные правители, принцы, военачальники. Фэйцы. Фэйри. Люди… Я не представляла, как мы все уместимся в громадной гостиной, но остальные залы, включая бальный, представляли собой груду развалин.
Невзирая на тяжелейший день, спала я крепко. Так же крепко я держала руку Риза… до самого утра, пока сквозь щели в наш шатер не начал пробиваться рассвет. Кассиан как-то говорил, что дни после крупного сражения гораздо тягостнее самой битвы. Куда ни глянь – следы крови и тела убитых. А в шатрах и под открытом небом – раненые. Кто-то из них не пережил эту ночь.
Подготовка заняла целый день, а вечером я уже стояла в относительно сохранившемся коридоре перед гостиной. Со мною были Риз и остальные. У нас за спиной высилась гора хрустальных осколков, бывших когда-то люстрой. Мраморный пол коридора покрывала паутина крупных и мелких трещин.
Первыми появились верховные правители – начиная с Берона.
На Ласэна, стоявшего с нами, Берон даже не взглянул. Ласэн отплатил ему тем же, равно как и Эрису, шедшему позади отца.
Чувствовалось, Эрису во вчерашнем сражении крупно досталось. Две серьезные раны – на щеке и шее – едва зарубцевались. Увидев их, Мор удовлетворенно хмыкнула. Впрочем, изданный ею звук можно было счесть и возгласом разочарования, что раны не оказались смертельными.
Эрис держался так, будто этого не слышал. На его лице не появилось даже ехидной усмешки. Он прошел мимо нас, едва кивнув Ризу. Молчаливое обещание: уже скоро. Возможно, вскоре Эрис потребует выполнения нашей части соглашения с ним.
Ни мы, ни Ласэн, продолжавший подчеркнуто не замечать старшего брата, не кивнули ему в ответ.
Но когда Эрис проходил мимо него… мне показалось, что он взглянул на Ласэна с грустью и сожалением.
Вслед за ними появился Тамлин. У него были перевязаны рука и шея. Как и на встречу в замке Тесана, он явился сюда один.
Знал ли Тамлин, что разрушенный особняк, где мы собрались, был куплен нашим отцом на его деньги? Тогда он проявил неслыханную щедрость по отношению к моим близким.
На меня Тамлин даже не взглянул. Его внимание сосредоточилось на Ласэне, стоящем рядом со мной. Ласэн шагнул вперед. Голову он держал высоко поднятой, хотя металлический глаз беспокойно вращался. Мои сестры находились в гостиной, рассаживая гостей на отведенные места. К распределению мест мы отнеслись очень внимательно, сделав все, чтобы непримиримые враги случайно не оказались рядом.
Тамлин остановился в нескольких шагах от нас. Мы молчали.
– Тамлин… – сдавленно произнес Ласэн.
Тамлин смотрел не на него, а на иллирианские доспехи Ласэна. Ласэн вполне мог бы нарядиться и в черный камзол, какие носили при Дворе ночи. Я с трудом удержалась, чтобы не объяснить Тамлину причину этого. Доспехи Ласэна пришли в полную негодность, но его нынешний наряд не означал принадлежности к нашему двору…
Тамлин лишь качнул головой. В зеленых глазах вспыхнула неприязнь, и он молча проследовал в гостиную.
Зато на Ласэна это подействовало. Его красно-коричневый глаз виновато моргал. Чувствовалось, он ошеломлен такой встречей. Риз успел рассказать Ласэну о скрытой помощи Тамлина, о том, как тот склонил Берона примкнуть к объединенным армиям, и, конечно же, о спасении меня и Азриеля во время нашей дерзкой вылазки в лагерь короля. Однако Ласэн не пошел вслед за Тамлином, уже занявшим свое место.
Ласэн был не настолько глуп, чтобы просить у него прощения. Возможно, их нелегкий разговор все-таки состоится. В другое время и в другом месте.
Я не успевала следить за появлением новых гостей. Многих я не знала. Через какое-то время появились Драконий с Мирьямой и их подданными. Справа от Мирьямы шла худенькая темноволосая женщина, чьи крылья были намного меньше, чем у других сирфемов.
