Я оглянулась на Азриеля. Он стоял по другую руку Риза. Азриель был весь перебинтован, с лубками на перетруженных вчера крыльях. Поняв мой молчаливый вопрос, «певец теней» кивнул. Да, это Нефелла.
Я улыбнулась легендарной воительнице. Заметив мой пристальный взгляд, она ответила улыбкой.
Пришли Каллиас с Виваной и той женщиной. Я угадала верно: она действительно была сестрой Виваны. Следом появились Таркин и Вариан. Подошли Тесан и его военачальник, которого он крепко держал за руку.
Последним из верховных правителей появился Хелион. Я старалась не смотреть в зал. Ласэн держался поближе к Элайне. Она и Неста замерли возле стены.
Берону хватило ума не подходить к Ласэну. Только Эрис время от времени поглядывал на младшего брата.
Хелион прихрамывал. Он явился в сопровождении своих военачальников. Нас с Ризом он приветствовал мрачноватой улыбкой.
– Наслаждайтесь, пока мы все здесь, – сказал он Ризу и мне. – Прежние разногласия живучи.
– Умеешь ты подбодрить, – сухо ответила я.
Хелион усмехнулся и вошел.
Гостиная заполнялась. Оттуда доносились обрывки разговора, всплески смеха, приветствия. Риз кивнул нашим: пора. Мы с ним остались ждать, поскольку еще не все приглашенные добрались сюда.
Ожидание затягивалось. Люди не умели совершать переброс и не могли летать.
Я уже собиралась войти в зал и начать без них, когда в развороченном дверном проеме появились две фигуры. Это были Юриан и Грасэн. За ними шли десятка полтора человек.
Я сглотнула. С этими гостями мне будет тяжелее всего.
Грасэн постоянно оглядывался назад, словно хотел уйти. Левую щеку наискось перечерчивала едва затянувшаяся рана. Он хмурился. Юриан подталкивал его к дверям зала. У самого Юриана под левым глазом красовался синяк – результат вчерашней встречи с Мирьямой и Драконием. Я была готова побиться об заклад, что синяк ему поставила Мирьяма.
Грасэн сухо поклонился нам. Юриан приветствовал ухмылкой.
– Ваши места в разных концах, – сказала я.
Подальше от Мирьямы с Драконием. И от Элайны.
Оба горделиво прошествовали в зал, где было полным-полно ненавистных Грасэну фэйцев.
Риз поцеловал меня в щеку и тоже вошел. Я осталась ждать, помня слова Ласэна. Вэсса обязательно появится, как только стемнеет…
Она не вошла, а буквально влетела в коридор и остановилась почти рядом со мной.
Рыжевато-золотистые волосы свободно ниспадали на плечи. Из-под темных бровей и длинных ресниц смотрели удивительно красивые синие глаза. Веснушки на ее коже поблескивали маленькими звездочками. Вэсса была всего на несколько лет старше меня, но по ощущениям казалась девочкой-подростком. Игривая, неистовая, своевольная, невзирая на ее проклятие.
– Так ты и есть Фейра, которую называют Разрушительницей проклятия? – спросила она мелодичным голосом.
Ее манера говорить несколько отличалась от нашей.
– Да, – ответила я, чувствуя на себе ехидную улыбку Риза.
Собравшиеся постепенно успокаивались, ожидая меня.
Пухлые губы Вэссы плотно сжались.
– Прими мои соболезнования по поводу кончины твоего отца. Он был великим человеком.
Несту, вышедшую из зала, эти слова заставили остановиться и оглядеть Вэссу с ног до головы. Вэсса без смущения ответила ей тем же.
– А ты – Неста, – сказала королева. Видимо, отец описал ей каждую из нас. – И ты прими мои соболезнования.
Неста смотрела на нее с холодным безразличием.
– Слышала, ты убила правителя Сонного королевства, – продолжала Вэсса.
Она внимательно рассматривала мою старшую сестру, пытаясь разглядеть в Несте воительницу. Но сегодня на Несте вместо доспехов было синее платье. Не услышав ответа, Вэсса обратилась ко мне:
– Должна сказать, что ваш отец пусть и ненадолго, но стал отцом и для меня. И куда более заботливым, нежели родной. Я ему многим обязана и буду чтить его память, пока жива.
Неста наградила королеву взглядом, от которого вполне могла бы пожухнуть трава на дворе. Однако Вэсса не унималась:
– Скажи, Фейра Аркерон, ты можешь разрушить мое заклятие?
– Не потому ли ты так быстро согласилась появиться здесь?
– Отчасти да, – улыбнулась королева. – Ласэн говорил, что ты обладаешь разнообразными дарованиями. И остальные верховные правители тоже.
Да. Например, Хелион – настоящий отец Ласэна.
Я не успела открыть рот, как Вэсса затараторила дальше:
– Времени у меня совсем мало. Я должна вернуться на озеро. К нему.
К страшному магу, властителю смерти, который держал ее на поводке.
– Кто он? – спросила я.
Вэсса лишь качнула головой и взмахнула рукой. Ее глаза потемнели.
– Так ты можешь разрушить заклятие? – снова спросила она.
– Я… не знаю, как разрушают подобные заклятия, – призналась я.
Она сникла.
– Но… мы можем попробовать, – добавила я.
Королева задумалась.
– Нашим раненым требуется помощь, поэтому я останусь здесь еще на некоторое время. Это будет, как говорит Ласэн, уловкой, позволяющей мне задержаться, не вызывая подозрений.
Она снова качнула головой.
– Это мы обсудим потом, – заявила Вэсса. – Вместе с угрозой, какую представляют остальные королевы.
У меня зашлось сердце.
Губы Вэссы изогнулись в зловещей улыбке.
– Королевы попытаются вмешаться. Сделают это под видом переговоров о мире. Перед началом войны король отослал их на континент. Думаю, они сумели его в этом убедить. Зачем им было гробить свои армии здесь?
– А если король поручил им начать войну на самом континенте? – резко спросила Неста.
– Мы это выясним, – с уверенностью ответила Вэсса. – А ты, Фейра, пока поищи способы мне помочь.
Я дождалась, пока Вэсса уйдет, и сдвинула брови, удивляясь ее приказу. Она либо не знала, либо не придавала значения тому, что мой титул вполне был сравним с королевским.
– Удачи, – усмехнулась Неста.
Внутри меня начинало шевелиться беспокойство. Усилием воли я подавила его и спросила сестру:
– А ты куда? Встреча начинается.
– Разве мое участие необходимо?
– Ты почетная гостья. Как-никак это ты убила короля.
– Ну и что? – хмуро спросила Неста.
– И ты – наша посланница в землях людей, – напомнила я. – Тебе просто необходимо остаться.
Неста смотрела на полуразрушенную лестницу. Только сейчас я заметила, что в ее кулаке зажата деревянная фигурка зверюшки. Я не знала, какой это зверь, но само дерево и манера резьбы были мне хорошо знакомы. Таких зверюшек вырезал наш отец в те годы, когда мы жили в деревенской хижине и бедствовали. Я помнила, как Неста презирала его за нежелание бороться с судьбой.
