Кандалы мешали и мне включиться в схватку. И вновь в моих жилах появился лед. Я наполнила им рот, запястья и лодыжки. Я смотрела на продолжавшийся поединок Кассиана и Эриса и чувствовала, как гаснут огненные веревки, превращаясь в пар.
Я снова была свободна и, увы, безоружна. До ножей, затерявшихся среди льда, было полсотни локтей.
Похоже, моего вмешательства уже не требовалось. Кассиан с неумолимой точностью прорвал оборону Эриса. Иллирианский меч вонзился в живот любимого сына верховного правителя Двора осени. Эрис закричал. Лед и снег под его ногами стали рубиново-красными.
Я должна была бы радоваться нашей победе, однако… Еще немного – и все трое братьев Ласэна будут мертвы. Учитывая, как они обращались с нами, я испытаю временное удовлетворение. Кассиан, Азриель и Мор обрадуются сильнее меня. Этого момента они ждали пятьсот лет. Но если Берон пока раздумывал, к кому примкнуть в грядущей войне…
У меня было другое оружие.
– Прекратите, – тихо, но властно произнесла я.
И Кассиан с Азриелем мне подчинились.
Заг и третий брат Ласэна стояли плечом к плечу и недоуменно смотрели на нас. Оба были ранены в нескольких местах. Ласэн тяжело дышал. Его меч оставался поднятым. Азриель отряхнул кровь со своего меча и подошел ко мне.
Я поймала взгляд «певца теней»
[5]. За внешним спокойствием его лица скрывалось столько боли и доброты. Они с Кассианом пришли на мой зов.
Иллирианцы встали рядом со мной. Эрис шумно дышал. Зажимая рану на животе, он сердито смотрел на нас.
Потом до него начало доходить, что я не просто так остановила сражение.
– За то, что случилось здесь, вы все заслуживаете смерти, – сказала я братьям Ласэна и их солдатам на берегу. – И еще за очень и очень многое. Но я намерена пощадить ваши никчемные жизни.
Невзирая на рану, губы Эриса начали складываться в презрительную усмешку.
Кассиан предостерегающе зарычал.
Я сняла магический покров, верно служивший мне все эти недели. Потом закатала рукав камзола и рубашки. От недавней раны не осталось и следа. Но теперь мою кожу украшали затейливые темно-синие узоры. Знаки моего нового титула. Знаки связи с моей истинной парой.
Ласэн побледнел. Он тоже подошел к нам, но остановился поодаль, не решаясь встать рядом с Азриелем.
– Я – верховная правительница Двора ночи, – объявила я нашим противникам.
Даже Эрис перестал ухмыляться. Его янтарные глаза округлились, и в них появился страх.
– Нигде и никогда не было верховных правительниц, – бросил мне один из братьев Ласэна.
– Как видишь, теперь есть, – одними губами улыбнулась я.
Настало время, чтобы об этом узнали не только сыновья Берона и их солдаты, но и весь мир.
Я поймала взгляд Кассиана. В его глазах светилась гордость и облегчение.
– Перенеси меня домой, – велела я ему. – Точнее, нас обоих, – добавила я, обратившись к Азриелю.
Сыновьям Берона я на прощание сказала:
– До встречи на полях сражений.
Пусть решают, что́ лучше: воевать бок о бок с нами или против нас.
Кассиан распахнул руки, подхватил меня, и мы взмыли в небо. Следом поднялись Азриель с Ласэном.
Сыновья Берона и их отряд превратились в крошечные черные точки на бескрайнем белом пространстве. Мы неслись вперед. Я успела отвыкнуть от таких перелетов.
– Не знаю, кому из них сейчас труднее: Азу или Ласэну Вансерре, – заметил Кассиан.
Я усмехнулась, обернувшись через плечо. «Певец теней» нес моего друга. Оба молчали. Ласэн старательно смотрел в сторону.
– Значит, его фамилия Вансерра?
– А он тебе не представлялся полностью?
Глаза Кассиана, такие свирепые во время сражения, сейчас смеялись.
– Здравствуй, Фейра.
У меня сдавило горло, но от недостатка воздуха. Я крепко обняла Кассиана.
– Я тоже по тебе скучал, – признался он, еще крепче сжимая меня в объятиях.
Мы летели до самой границы священных земель, иногда называемых восьмым двором. Кассиан опустился на заснеженное поле, у самого края старого леса. Между скрюченными деревьями взад-вперед ходила светловолосая женщина в кожаных иллирианских доспехах. Увидев нас, она со всех ног бросилась в нашу сторону.
Мы с Мор крепко обнялись и застыли.
– Где он? – спросила я.
Мне не хотелось разжимать руки, не хотелось поднимать голову от ее плеча.
– Он… Долго рассказывать. Пока далеко, но спешит домой. В эту самую минуту.
Мор внимательно оглядела мое лицо, нахмурилась, заметив оставшиеся царапины, потом осторожно сняла с уха запекшуюся кровь.
– Он лишь несколько минут назад почувствовал тебя через связующую нить. Но нам к тебе было добираться ближе. Я тоже хотела совершить переброс, а когда узнала, что там Эрис и другие…
Даже спустя пятьсот лет она не могла спокойно говорить об этом.
– Отношения с Двором зимы у нас сейчас напряженные. Мы посовещались и решили, что я останусь здесь, на границе. Это стянет внимание дозорных Каллиаса на меня, и им будет не до того, что творится южнее. По крайней мере, Кассиану и Азриелю хватит времени, чтобы вызволить тебя.
«И избежать встречи с Эрисом, к которой ты, Мор, до сих пор не готова», – подумала я.
Чувствовалось, что ей неловко. Я снова обняла Мор:
– Все уже кончилось. Я тебя вполне понимаю. Ты поступила очень разумно.
Я думала, ее ответное объятие сломает мне ребра.
На поле снова заклубился снег. Это приземлились Азриель с Ласэном. Увидев его, Мор сразу помрачнела. Она оглядела моего спутника с головы до ног. Запорошенного снегом, со следами грязи и крови на лице.
Думаю, я выглядела не лучше.
– Ласэн сражался против Эриса и двух других братьев, – пояснил Кассиан.
Я заметила, как дрогнуло горло Мор. Она увидела, что руки Кассиана покрыты кровью. Потом сообразила, что кровь чужая. Принюхалась…
– Эрис? Так ты его…
– Фейра его пощадила, – сказал Азриель.
Вокруг крыльев «певца теней» кружились тени. Белый снег делал их еще рельефнее.
– Она пощадила всех.
Ласэн напряженно поглядывал на моих друзей. Я не знала, известно ли ему о помолвке Мор с его старшим братом… Я Ласэна о таких вещах не спрашивала. Даже любопытства не возникало.
– Тогда отправляемся домой, – сказала Мор, тряхнув золотистой гривой.
