Риз отвел Несте и Элайне несколько смежных комнат с видом на город, реку и горы вдали. Но моя старшая сестра обнаружилась не там, а в семейной библиотеке Риза.
Напряжение Кассиана было одновременно похоже на туго сжатую пружину и острую бритву. Мы втроем шли по лестницам и коридорам Дома ветра. Все они были тускло освещены. В каждое окно бился вихрь. Мы приближались к двойным дверям библиотеки. На Кассиана было тяжело смотреть. Я не спрашивала, виделся ли он с Нестой после Сонного королевства. Сам Кассиан ничего не рассказывал.
Спросить Риза через связующую нить я не успела. Он уже открыл створку.
Я сразу же увидела Несту – в кресле, с книгой на коленях. Она была похожа и в то же время не похожа на привычную мне Несту. Спокойная. Даже безмятежная. Вполне довольная своим одиночеством.
Едва мои туфли зашуршали по каменному полу, она выпрямилась. Спина превратилась в туго натянутую стрелу. Книга закрылась с негромким хлопком. Однако при виде меня серо-голубые глаза Несты лишь слегка округлились.
Я смерила ее взглядом.
По человеческим меркам Неста была красивой женщиной.
По фэйским меркам – потрясающей.
Кассиан замер. Наверное, ему в голову пришла та же мысль.
Неста была в светло-сером платье простого покроя, но сшитого из прекрасной ткани. На голове короной лежала коса, подчеркивая ее длинную бледную шею. Кассиан украдкой взглянул на ее шею и тут же отвел глаза.
– Вернулась, значит, – вместо приветствия сказала мне Неста.
Прическа скрывала ее заостренные уши. Но ничто не могло скрыть нечеловеческого изящества, с каким Неста сделала шаг в нашу сторону. Всего один шаг. Мельком взглянув на Кассиана, она спросила:
– И чего тебе нужно?
Меня словно ударили кулаком в живот.
– Смотрю, бессмертие не все в тебе изменило. Кое-что осталось прежним.
Взгляд Несты был почти ледяным.
– Ты пришла с какой-то целью или я могу продолжить чтение?
Риз ободряюще коснулся моей руки. Но его лицо оставалось каменным. И ни капли удивления.
Однако Кассиан все же подошел к Несте и даже позволил себе слегка улыбнуться. Неста замерла, словно изваяние. Кассиан взял книгу, прочитал название и усмехнулся:
– Вот уж не думал, что ты способна читать романы.
Неста наградила его испепеляющим взглядом.
Кассиан перелистал страницы и обратился ко мне:
– Знаешь, Фейра, пока ты расправлялась с нашими врагами, ты не много пропустила здесь. В основном все обстояло так, как сейчас.
– Ты с ними расправилась? – спросила Неста, стремительно повернувшись ко мне.
– Правильнее сказать, предприняла некоторые шаги. Посмотрим, каков будет результат. Но Ианта свое получила.
Неста посмотрела на меня с гневом, в котором я уловила оттенок былого страха.
– Правда, не сполна, – добавила я.
Я взглянула на руку Несты и вспомнила, как она грозила правителю Сонного королевства. Риз ничего не говорил мне об особых силах, пробудившихся у Несты или Элайны. Но когда после погружения в Котел Неста открыла глаза… я увидела ее новую силу. Мощную и ужасающую. Наверное, время еще не пришло.
– И все-таки – зачем ты здесь?
Неста забрала у Кассиана книгу. Он не возражал, но остался стоять рядом, следя за каждым ее взглядом и жестом.
– Мне хотелось увидеть тебя, – тихо сказала я. – Посмотреть, как ты живешь.
– Убедиться, приняла ли я свою судьбу и исполнилась ли благодарности за то, что стала одной из них?
Я получила второй удар.
– Ты моя сестра. Я помню, какие страдания тебе причинили во дворце. Мне хотелось убедиться, что мои друзья помогли тебе прийти в себя.
Ответом мне был горький смех. Неста повернулась к Кассиану, взглянув на него так, словно она была королевой на троне, а он – ее провинившимся подданным.
– На что же мне жаловаться? – насмешливо произнесла она, обращаясь ко всем нам. – Я навсегда останусь молодой и красивой. Мне не нужно возвращаться к глупым льстецам, обитающим по другую сторону стены. Мне позволено делать все, что заблагорассудится, поскольку здесь не уважают ни правил, ни манер, ни традиций. Наверное, я должна еще и благодарить за то, что Фейра и все прочие втянули меня в эту прекрасную бессмертную жизнь.
Чувствуя, что ее слова ранят меня, Риз ободряюще коснулся моего затылка.
– Напрасно ты тратишь время на меня, – тем же тоном продолжала Неста. – Мне особо нечего терять ни по ту сторону стены, ни здесь.
Ненависть, исказившая ее лицо, была тошнотворной.
– Лучше бы ты Элайну проведала, – прошипела Неста. – Та вообще не покидает своей комнаты. Глаза от слез не просыхают. Ночами не спит. Мне приходится чуть ли не насильно ее кормить и поить.
Риз стиснул зубы.
– Я же без конца спрашивал, не нужно ли…
– А с какой стати я должна допускать к ней кого-то из вас?
Последнее слово, больше адресованное Кассиану, просто сочилось ядом.
– Мы привезли истинную пару Элайны, – сказала я и сразу поняла, что допустила ошибку.
Напрасно я сказала об этом в присутствии Несты. Лицо моей старшей сестры побелело от гнева.
– Никакая он ей не пара, – прорычала она и двинулась в мою сторону. – И тем более не истинная.
Риз торопливо поставил преграду между нами. Похоже, и он тогда увидел в ее глазах проблеск могущественной силы, но не знал, как эта сила проявится.
– Если только вы поведете этого молодца к Элайне, я…
– И что ты сделаешь? – вкрадчиво спросил Кассиан.
Он шел за Нестой следом и остановился, когда она замерла в трех шагах от меня. Услышав его вопрос, Неста резко обернулась, но Кассиан лишь усмехнулся и продолжил:
– Ты ведь не желаешь, чтобы я учил тебя искусству поединков, а без этого тебе не выстоять. Ты не желаешь говорить о своих магических силах. Значит, тебе все равно, есть они или нет, и применять их не собираешься. И ты…
– Рот закрой! – рявкнула Неста. Ни дать ни взять – королева, отчитывающая подданного. – Я тебе уже говорила: держись от меня подальше. А если ты…
– Учти, Неста Аркерон: ты пытаешься встать между фэйцем и его истинной парой. Хуже того, ты считаешь, что тебе позволено вторгаться в их отношения. Последствия ты узнаешь на собственном горьком опыте.
У Несты даже ноздри раздулись, как у норовистой лошади. Кассиан лишь криво усмехнулся. Пришла пора мне вмешаться.
– Если Элайна не готова к встрече с ним, никакой встречи не будет. Ни у кого и в мыслях нет принуждать Элайну. Но пойми, Неста: Ласэн хочет ее видеть. Я спрошу от его имени, однако решение будет за ней.
