Я поражалась гениальной простоте этого маневра. Умело раздуть давнюю подозрительность, сыграть на давнем соперничестве… Что угодно, только бы удержать их на континенте.
– Значит, они… не вторгнутся сюда?
– Не все так просто, девочка, – охладила мой робкий восторг Амрена. – Мы можем лишь надеяться, что они всерьез увязнут во взаимных распрях и не разнюхают, кто за всем этим стоит.
– А как насчет человеческих королев? – вспомнила я, закусив кончик косы. – Должны же они понимать, что любые соглашения с Сонным королевством рано или поздно обернутся против них.
– Откуда мы знаем, что́ правитель Сонного королевства наобещал им? Вернее, наврал, – вздохнула Мор. – Он уже поманил их бессмертием, даруемым Котлом. И если у королев хватило глупости согласиться, не сомневаюсь, что после этого они распахнули перед ним ворота своего мира.
– Но мы пока не знаем, так это или нет, – возразила Амрена. – И это никак не объясняет, почему они заперлись во дворце и носа не высовывают.
Риз и Азриель переглянулись.
– И вы простить себе не можете, что до сих пор не сумели попасть в их дворец, – подлила масла в огонь Амрена.
Оба недовольно зарычали, но потом Азриель мрачно кивнул.
Амрена прищелкнула языком и переместила взгляд на меня.
– Конечно, можно посчитать принца с принцессой отъявленными глупцами. Болтать во всеуслышание о замыслах по разрушению стены. Либо это… стратегический ход. Их хозяин знал, что сведения рано или поздно попадут к нам и заставят задуматься.
– Ты хочешь сказать, что с помощью проломов в стене ее можно быстро разрушить? – с замиранием спросила я.
Амрена качнула своим острым подбородком, указывая на разложенные книги:
– Не слишком быстро, но можно. В пролом внедряется чуждая стене хитроумная магия, которая начинает расшатывать магию стены.
– Это наводит на некоторые мысли, – сказала Мор. – Похоже, с Котлом не все в порядке.
– Верно, – подхватил Ризан. Он подошел к ночному столику, где лежала Книга Дуновений, но не отважился к ней прикоснуться. – Зачем выискивать проломы в стене, когда достаточно обрушить на нее силу Котла – и стены не станет?
– А может, король бездумно растратил мощь Котла на моих сестер и королев?
– Возможно, – согласился Риз, возвращаясь ко мне. – Но если король решил воспользоваться проломами, почему бы нам не опередить его и не заделать проломы?
– Есть какие-нибудь заклинания для заплаток в стене? – спросила я Амрену.
– Их я и ищу, – процедила она сквозь зубы. – И мои поиски ускорились бы, если бы кто-то дотащил свою задницу до библиотеки и покопался там.
– Мы к твоим услугам, – отвесил ей шутливый поклон Кассиан.
– А я и не подозревала, что ты умеешь читать, – невинным голоском ответила Амрена.
– Или же это простенькая уловка, чтобы отвлечь наше внимание, – сказал Азриель, опередив ехидный ответ Кассиана Амрене. – Пока мы латаем стену, силы короля ударят с другого направления.
– Не проще ли снова лишить Котел силы? – спросила я, косясь на Книгу.
– Не проще. В прошлый раз он едва тебя не убил, – напомнил мне Риз.
По его спокойному, сдержанному тону я поняла: Риз никоим образом больше не позволит мне никаких попыток.
– В Сонном королевстве я была не готовой рисковать. Мы все были не готовы. Если попробовать еще раз…
– Тогда Котел точно тебя убьет, – перебила меня Мор. – Я уже не говорю о том, что до Котла вначале надо добраться. А ты знаешь, где он находится. Меня туда вторично не тянет.
– Король не спускает глаз с Котла, – пояснил Азриель, увидев мой нахмуренный лоб. – После нашего вторжения он окружил Котел новыми кольцами заклинаний и ловушек.
Я приготовилась возразить, но «певец теней» добавил:
– Мы думали об этом. Прямой путь к гибели, и больше ничего.
Я поверила Азриелю. Светло-карие глаза подтверждали: эту возможность они обсуждали не раз.
– Если гасить силу Котла рискованно, может, я сумею заделать проломы в стене? – рассуждала я вслух. – Ее строили фэйри разных дворов. Но ведь во мне тоже есть силы разных дворов…
В жилище Амрены стало тихо. Она раздумывала над моими словами. Остальные – тоже.
– Такое возможно, – нарушила молчание Амрена. – Не скажу, что стена тебе обрадуется, но… ты смогла бы залатать проломы. А если учесть, что Котел преобразил твоих сестер, их магия…
– Мои сестры не будут в этом участвовать.
И снова тишина, нарушаемая лишь шелестом крыльев Азриеля.
– Однажды я попросила их помочь. Чем это кончилось, вы знаете. Больше рисковать их жизнью я не намерена.
– Ты рассуждаешь совсем как Тамлин, – бросила мне Амрена.
Ее слова больно меня задели.
Я не знала, когда Риз успел появиться рядом. Его рука легла мне на спину.
– Учти, Амрена: чтобы больше таких гнусностей мы от тебя не слышали, – сказала Мор.
Ее голос был совершенно спокойным. Таким же спокойным было ее лицо: ничего, кроме холодной ярости.
Я впервые видела Мор в подобном состоянии. Ее спокойствие устрашало. Я помню, как она взорвалась при встрече со смертными королевами, но это… Это было лицо второй заместительницы верховного правителя.
– Если у тебя от голода мозги съехали набекрень, так и скажи, – продолжала Мор. Мне невольно вспомнилось замерзшее озеро. – Но если ты еще раз скажешь что-нибудь подобное, я сброшу тебя прямо в Сидру.
– Интересно будет взглянуть, как это у тебя получится.
Единственным ответом была легкая улыбка Мор.
Амрена вернулась к разговору со мной:
– Пойми: нам нужна помощь твоих сестер. Если не в латании стены, то в другом. Убеждать и фэйри, и людей примыкать к нам, не бояться общения с нами. Возможным союзникам… трудно поверить нам после стольких лет лжи.
– Извинись, – потребовала Мор.
– Мор, ну что ты? – удивилась я.
– Извинись, – повторила она, будто не слыша меня.
Амрена молчала. Мор шагнула к ней, и тогда я сказала:
– Амрена права.
Обе удивленно повернулись ко мне.
– Амрена права.
Риз не вмешивался. Он позволял мне самой разбираться в ссоре, вспыхнувшей на ровном месте. Я была младше Мор и неизмеримо младше Амрены, но обладала властью верховной правительницы. Наверное, Риз хотел, чтобы я убедилась, сколь тяжела бывает участь верховного правителя, когда имеешь дела со своей семьей.
Лицо Мор окаменело, но я покачала головой:
– Я могу поговорить с сестрами. Могу узнать, появилась ли у них магическая сила и какого она свойства. Важно выяснить, согласятся ли они говорить с другими о том, через что прошли. Но если они наотрез откажутся нам помогать, принудить их я не смогу. Выбор целиком останется за ними.
