Я посмотрела на Риза, мою истинную пару. Он всегда оставлял за мной право выбора, подчеркивая, что это не его милость, а мое право, данное от рождения. Фиолетовые глаза одобрительно сверкнули.
– Но я расскажу сестрам о нашем… отчаянном положении.
Амрена пыхтела, напоминая сейчас хищную птицу, распушившую перья.
– Компромисс, Амрена, – в своей обычной кошачьей манере произнес Риз. – Это называется компромиссом.
Амрена его не замечала.
– Если хочешь, чтобы у тебя получился разговор с сестрами, их надо вытащить из Дома ветра. Сидение взаперти еще никому не помогало.
– Сомневаюсь, что Веларис готов ко встрече с Нестой Аркерон, – невозмутимо заявил Ризанд.
– Моя сестра – не дикий зверь, способный наброситься, – огрызнулась я.
Риз отступил, избегая встречаться со мной глазами.
– По-моему, я такого не говорил.
Я не ответила. Мор сердито покосилась на Риза, но обратилась не к нему, а ко мне:
– А как насчет Элайны?
Я все еще ощущала тяжесть слов, висящих между мною и Ризом. Но меня спросили, и я сказала:
– Могу узнать, но… думаю, ей пока трудно выносить чье-либо общество. Мне она сказала, что на следующей неделе они должны были пожениться.
– Это она твердит с первого дня появления здесь, – буркнула Амрена.
– Выбирай слова! – вырвалось у меня.
Амрена удивленно заморгала, но я продолжала:
– Итак, нам нужно отыскать способ заделать проломы в стене, управившись раньше, чем Сонное королевство обрушит на нее силы Котла. Нужно начать войну с Сонным королевством раньше, чем подоспеет помощь их союзников. И наконец, нужно добраться до самого Котла. Я ничего не забыла?
– Пожалуй, это все. – Риз говорил таким тоном, будто мы обсуждали увеселительное путешествие. – Мы бросим вызов Сонному королевству, как только соберем силы.
– Иллирианские легионы почти готовы, – сказал Кассиан.
– Нет. Я говорю о более внушительных силах. О силах всей Притиании, а не только Двора ночи. Мы не можем себе позволить увязнуть в поиске союзников в грядущей войне.
Мы молчали, ожидая пояснений.
– Завтра я разошлю приглашения всем верховным правителям Притиании. Эта встреча состоится через две недели. Пора узнать, кто встанет рядом с нами. А тем, кто не встанет, – дать время осознать последствия.
Глава 17
Через два часа я снова отправилась в Дом ветра. Меня нес Кассиан. Уверял, что до сих пор разрабатывает крылья и ему полезно летать с грузом. Я согласилась.
Внизу, над черепичными крышами и красными каменными стенами, дрожал разогретый воздух. Но в небе было прохладно. Морской бриз приятно обдувал лицо.
Споры в жилище Амрены продолжались, пока урчание в желудке голодной Мор не приблизилось по силе к раскатам грома. Мы говорили о возможных местах встречи, взвешивая достоинства и недостатки каждого. Говорили и о том, кого еще взять на встречу верховных правителей.
В приглашениях, которые разошлют завтра, место встречи указано не будет. По словам Риза, верховные правители все равно не согласятся с его предложением и начнут выдвигать свои. Мы выбрали лишь день и время. Две недели – срок достаточный, чтобы при каждом дворе вдоволь наспорились и напрепирались. Что касается остального… Нужно быть готовым к любым неожиданностям.
Мы ненадолго залетели в городской дом – переодеться. У дверей спальни я увидела Нуалу и Серридвену – служанок Риза, знакомых мне со времен Подгорья. На их лицах, похожих на сгустки тени, сияли улыбки.
Я обняла их. Риз ограничился суховатым приветствием. И не потому, что не любил полупризраков, а…
У Амрены я огрызнулась на него. Он не то чтобы рассердился, однако… Я почувствовала, что все это время Риз внимательно следил за мной. Я старалась на него не смотреть. Даже желание, постоянно нараставшее во мне, вдруг притихло. Я и раньше огрызалась и даже кричала на него, но… не как верховная правительница. И не… таким тоном.
Я не стала выяснять подробности. Нуала и Серридвена принялись хлопотать возле меня, помогая переодеваться, а Риз отправился в купальную.
Наряжаться я не собиралась. Выбрала иллирианские кожаные штаны и свободную белую рубашку. На ногах – туфельки с вышивкой. Увидев их, Кассиан хмыкнул. Потом еще раз. После третьего раза я ущипнула его за руку:
– Сейчас и так жарко. А в сапогах у меня ноги сопреют.
Кассиан изобразил полное недоумение.
– Вроде я ничего не говорил насчет твоей обуви.
– Мне хватило твоих хмыканий.
– Видишь ли, я живу бок о бок с Мор целых пятьсот лет и на своей шкуре убедился: ее выбор обуви лучше не оспаривать. Даже самый дурацкий, – добавил он и снова хмыкнул.
– Мы же летим на обед. Или потом вместо танцев будет побоище?
– Раз туда пожалует твоя сестра… без битв не обойтись.
Я заметила, каких усилий Кассиану стоило сохранять на лице маску безразличия. Он смотрел куда угодно, только не на меня. Риз летел сзади, достаточно далеко от нас, и вряд ли слышал наши разговоры.
– Тебе, наверное, интересно проверить, сумеет ли Неста залатать проломы в стене?
В светло-карих глазах что-то мелькнуло.
– Да. И дело не только в наших интересах. Ей… нужно выбираться из Дома ветра. Ей нужно…
Он умолк. Я смотрела на его крылья. Их восстановленные места угадывались только по отсутствию шрамов.
– Если Неста и дальше будет сидеть взаперти, она себя погубит. Разрушит изнутри.
У меня сдавило грудь.
– Ты… – Я пыталась говорить и думать одновременно. – Когда ее погрузили в Котел, она изменилась… Я еще тогда ощутила, что она стала какой-то иной.
Воспоминания, будто судороги, свели мне тело… Крики, кровь и тошнотворное сознание собственной беспомощности, когда видишь, как твоих сестер насильно волокут к Котлу, и ничем не можешь им помочь.
Я прогнала воспоминания, весь тот страх и чувство вины.
– Неста и раньше была словно из стали и огня. Сам, наверное, помнишь. А после Котла все это… усилилось. Увеличилось. Это как если бы своенравная кошка вдруг превратилась в пантеру.
Я мотнула головой, прогоняя образ Несты-хищницы и той безграничной ярости, что светилась в ее серо-голубых глазах.
– Я никогда не забуду тех мгновений, – тихо сказал Кассиан, не то почувствовав, не то унюхав взбаламутившие меня воспоминания. – Пока живу.
– А потом ты видел в ней хотя бы проблеск этой силы?
– Ни разу.
Громада Дома ветра приближалась. Маняще светились золотые огоньки его окон и двориков.
