– А тебе разве не хочется снова помучить наших тамошних друзей? – удивился Риз.
– Ты никак собираешься втянуть в войну и моего отца? – спросила побледневшая Мор.
Я старалась, чтобы мой изумленный вздох не был слишком громким.
– Что такое Двор кошмаров? – спросила Неста.
Ей ответил Ласэн:
– Подземное государство. Остальной мир уверен, что именно там и находится Двор ночи. Средоточие власти Ризанда. Или когда-то было таковым.
– По-прежнему остается. Для всех, кто обитает за пределами Велариса, – добавил Риз и повернулся к Мор. – Да, я намерен встретиться с Кейром. Его легион Вестников Тьмы – слишком значительная сила, чтобы пренебрегать ею в войне.
Наш прошлый визит ко Двору кошмаров окончился… расправой над Кейром. Риз не вытерпел его оскорблений в мой адрес и сломал ему руку в нескольких местах. Я сомневалась, что отец Мор горел желанием помогать Ризу. Новая встреча устраивалась для прощупывания почвы.
Неста сдвинула брови. Ну надо же – хоть что-то ее заинтересовало!
– А почему просто не приказать этому легиону? – удивилась она. – Разве они тебе не подчиняются? – спросила она у Риза.
Кассиан едва не выронил вилку. Вопрос Несты заставил его забыть про еду.
– К сожалению, между… верхней и нижней частью Двора ночи существуют договоренности. Двор кошмаров наделен самостоятельностью. Кейр – отец Мор – имеет титул служителя. Что-то вроде наместника.
Мор нервно сглотнула. Азриель пристально следил за нею.
– Служитель Каменного города имеет законное право отказать мне в военной поддержке, – пояснил Риз, обращаясь к нам с Нестой. – Это было частью соглашения, которое мои предки тысячи лет назад заключили со Двором кошмаров. Подданные этого двора обязались жить в недрах горы, где и находится Каменный город, и не вторгаться в наши пределы. За это им предоставили право самоуправления. Я не могу им приказать дать мне их легион для войны.
– И они когда-нибудь отказывались? – спросила я.
– Дважды. Не мой отец. – Мор чуть не поперхнулась этим словом. – Но… были две войны. Очень давно. Двор кошмаров оба раза отказался в них участвовать. Мы победили… слишком дорогой ценой.
Я ничего не знала о войнах глубокой древности. Но в грядущей войне нам понадобятся любые союзники. Никакой легион не будет лишним.
– Мы отправимся туда через два дня, – объявил Риз.
– Он откажется, – возразила Мор. – Не трать время понапрасну.
– Тогда мне придется поискать иные способы убеждения.
– Что? – вспыхнула Мор.
Азриель с Кассианом заерзали на стульях. Амрена неодобрительно цокнула языком.
– Он участвовал в той войне, – спокойно ответил Риз. – Возможно, на этот раз нам повезет больше.
– Тогда напомню тебе, что легион Вестников Тьмы отличался скверным поведением. – Мор резко отодвинула тарелку с недоеденным куском мяса. – Мы иногда не знали, что хуже: враги или такие союзнички.
– Мы будем действовать по новым правилам.
– Ты прекрасно знаешь, что им начхать на твои правила, – огрызнулась Мор.
– Посмотрим, – ответил Риз, невозмутимо покачивая бокалом.
Я посмотрела на Кассиана. Главнокомандующий Риза едва заметно покачал головой. «Не суйся, – означал его жест. – По крайней мере, сейчас».
Я ответила таким же кивком.
– А ты что думаешь? – порывисто спросила у Азриеля Мор.
«Певец теней» спокойно выдержал ее взгляд. Лицо оставалось непроницаемым. Он думал, оказавшись перед выбором: защищать любимую женщину или поддержать своего верховного правителя.
– Это не мне решать.
– Идиотский ответ! – рассердилась Мор.
Я видела боль, промелькнувшую в глазах Азриеля, но он лишь пожал плечами, а лицо его снова превратилось в маску холодного безразличия. Мор надула губы.
– Мор, тебе совсем не обязательно там показываться, – с прежней невозмутимостью сказал ей Риз.
– А вот это как раз мне решать. Без меня ты только все испортишь.
Она залпом допила вино.
– Так. За два дня нужно подобрать платье, чтобы должным образом ужаснуть моего папочку.
Даже Амрена усмехнулась. Кассиан захохотал во все горло.
Однако Риз не засмеялся. Он долго смотрел на Мор, и часть звездочек в его глазах погасла. Неужели в нашем кругу нельзя обойтись без тупиков? Меня подмывало задать этот вопрос, но… Я уже рявкнула на Риза у Амрены, а учитывая, что за столом находились Ласэн и Неста… Лучше промолчать.
Молчание затягивалось. Пытаясь вернуть разговор в менее опасное русло, я сказала Кассиану:
– Давай завтра встретимся прямо на площадке, в восемь.
– В половине восьмого, – обезоруживающе улыбнулся Кассиан.
От такой улыбки его враги бросались врассыпную.
Ласэн вспомнил о бобах на тарелке. Мор налила себе вина. Азриель по-прежнему следил за каждым ее движением. Его пальцы до белизны костяшек сжимали вилку.
– Восемь, – возразила я и посмотрела на Несту, молчаливо следившую за нашими перепалками. – Хочешь поупражняться вместе с нами?
– Нет.
Опять тишина, и еще более гнетущая. Я лишь пожала плечами и потянулась к графину с вином.
– Хочу научиться летать, – заявила я.
Рука Мор дрогнула, и вино из ее бокала забрызгало Азриелю грудь и шею. Но «певец теней» даже не заметил. Он изумленно глазел на меня.
Кассиан даже рот разинул.
Моя магия была еще слишком слаба для выращивания иллирианских крыльев, однако это меня не останавливало.
– Поучите меня, – сказала я, обращаясь к иллирианцам.
– Ты серьезно? – выпалила Мор.
Ласэн произнес и вовсе странную фразу:
– Что ж, это объясняет крылья.
– Какие крылья? – оживилась Неста.
– Я могу менять облик, – призналась я сестре. – А в грядущей войне умение летать может оказаться… полезным.
Вторая половина фразы была обращена ко всем. Я кивнула Кассиану, смотревшему на меня так, словно я впервые появилась за столом.
– Иллирианцы будут участвовать в войне с Сонным королевством?
Кассиан нехотя кивнул.
– Тогда я буду сражаться бок о бок с вами. В небе.
Я ждала возражений. Ждала, что Риз напрочь отметет мой замысел. Но в столовой слышался лишь шум ветра за окнами.
Кассиан выдохнул.
– Не знаю, возможно ли такое. Не в последнюю очередь – из-за времени. Тебе нужно не только научиться летать. Нужно привыкнуть к тяжести щита и меча. И потом, это не поединок, а сражение бок о бок с другими воинами иллирианского отряда. Чтобы освоить взаимодействие в воздушном бою, требуются десятки лет. А сколько времени в нашем распоряжении? В лучшем случае, месяцы. В худшем – недели.
