– Ждем, – невозмутимо ответила Амрена.
– Чего?
– Когда докучливые особы нас покинут.
Превозмогая боль в пояснице, я выпрямилась (негоже верховной правительнице горбиться) и таким же невозмутимым тоном спросила:
– Это входит в обучение моей сестры?
Амрена с необычайной медлительностью повернула ко мне свою коротко остриженную голову.
– У Риза свои методы обучения. У меня свои.
Речь ее сопровождалась блеском белых зубов.
– Как ты помнишь, завтра вечером мы отправляемся с визитом ко Двору кошмаров. До этого Несте нужно хотя бы немного поупражняться.
– В чем?
Амрена со вздохом уставилась в потолок, будто говорила с непроходимой дурой.
– В умении окружать себя защитными преградами, оберегающими от проникновения любопыствующих умов и чужих магических сил.
Амрена была права: не подумать о столь простых вещах могла только дура. Если Неста отправится вместе с нами в Каменный город… ей понадобятся собственные меры защиты, а не только те, что способны предложить мы.
Наконец Неста соизволила посмотреть на меня – привычно холодным взглядом.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила я, сознавая всю глупость своего вопроса.
– Она в лучшем виде, – прищелкнула языком Амрена. – Упрямая как ослица, но это ваша общая черта. Ничего удивительного.
– И все-таки – можно узнать о твоих методах? Насколько я знаю, часть из них ты почерпнула в Тюрьме, и они… весьма жуткие.
«Осторожнее, Фейра, – напомнила я себе. – Не переступи черту».
– То место научило меня многому, но только не методам, – прошипела Амрена.
Я склонила голову набок, изобразив любопытство.
– А ты общалась с другими узниками?
Чем меньше тех, кто знает о моем завтрашнем путешествии к Косторезу, тем безопаснее оно пройдет и тем меньше шансов, что об этом станет известно в Сонном королевстве. Я не боялась предательства, однако… доля риска существовала всегда.
Азриель сейчас шпионил за Двором осени. К вечеру вернется. Ему можно будет рассказать. Мор… потом я расскажу и ей. Но Амрена… Здесь мы с Ризом решили повременить. Когда в прошлый раз мы навещали Тюрьму, Амрену это очень взбудоражило. Так можно ли ей рассказывать, что мы собираемся освободить хорошо знакомого ей узника? Вряд ли это было бы мудрым шагом. Тем более что мы рассчитываем на ее помощь в латании стены и обучении Несты.
Я ждала ответа Амрены. Вопрос насторожил ее. Серебряные глаза вспыхнули.
– Я, девочка, переговаривалась с ними только через каменные стены и радовалась, что толща камня отгораживает меня от них.
– Что такое Тюрьма? – наконец спросила Неста.
– Ад, запертый в камне, – ответила Амрена. – Средоточие отвратительных и опасных существ. Благодари Матерь, что они больше не разгуливают по земле.
Неста нахмурилась, но больше вопросов не задавала.
– А что это за существа? – спросила я.
Мне пригодятся любые крупицы сведений, которые можно получить от Амрены.
Амрена оскалила зубы:
– Я провожу урок по магии, а не по истории. – Она махнула рукой, показывая, что мне пора убираться. – Если тебе не с кем почесать язык, поищи псов Риза. Кассиан наверняка толкается где-то наверху.
У Несты чуть скривились губы. Амрена погрозила ей тонким пальцем с длинным красным ногтем:
– Сосредоточься. Все важные органы твоего тела должны быть постоянно ограждены от чужеродного вмешательства.
Я постучала по косяку:
– Амрена, я буду и дальше искать в библиотеке нужные тебе сведения.
Ответа не было.
– Удачи, – добавила я, уже не рассчитывая на ответ.
– Ей не нужна удача, – отрезала Амрена.
Неста хмыкнула.
Я приняла это за слова прощания и ушла. Возможно, не стоило позволять Амрене обучать Несту. Даже если завтрашнее появление их обеих при Дворе кошмаров… Я улыбнулась, представляя физиономии придворных Кейра.
Кроме нас с Ризом, на обед в городской дом пришли Кассиан и Мор. Азриель все еще шпионил при Дворе весны. Я с трудом поднялась по ступенькам крыльца – так болели мои ноги и все тело. А ведь я собиралась после обеда снова побывать в Доме ветра и увидеться с Ласэном. Весь обед Мор сидела хмурая и напряженная, не принимая участия в разговорах. Все ее мысли наверняка крутились вокруг завтрашнего визита ко Двору кошмаров.
Уж ей ли не знать собственного отца и обстановку его двора, и тем не менее… В самом начале обеда Мор предупредила Риза, чтобы думал над каждым словом Кейра. Если служитель Двора кошмаров и согласится на союз, без встречных просьб не обойдется. Риз лишь пожал плечами: дескать, он не собирается думать об этом раньше времени. Тем более он пока не слышал ни одной просьбы Кейра. Мор такой ответ взвинтил еще больше, и она скрипнула зубами.
Я вполне понимала ее состояние. Родительская семья была для нее тюрьмой, мало отличавшейся от той, где содержался Косторез. Я не позволяла себе думать об этом, поскольку не далее как завтра буду вынуждена встретиться с ее отцом и тамошними придворными и просить их о союзе с нами.
Риз догадался, что мое тело отчаянно нуждалось в горячей воде. Когда обед закончился, купальная уже ждала меня, полная ароматного пара.
Завтра мне понадобятся все силы для путешествия в недра двух весьма непохожих гор и встречи с двумя чудовищами.
В этом месте я не была уже давно. Но грубые каменные стены ничуть не изменились. И тьма, рассеиваемая редкими факелами, – тоже.
Я снова попала в Подгорье.
На стене, где прежде было распято истерзанное тело Клеры… Серо-голубые глаза по-прежнему были широко отрыты и полны ужаса. Но исчезло ледяное высокомерие и горделиво, по-королевски, поднятый подбородок.
Неста. С ней сделали то же, что с Клерой. Весь процесс истязания повторился с умопомрачительной точностью по числу и местам их нанесения.
А за спиной, крича и умоляя пощадить…
Я обернулась и увидела плачущую Элайну. Ее, раздетую догола, привязали к вертелу. Когда-то этой пыткой угрожали и мне. Вертел с обеих сторон оканчивался рукоятками. Их вращали сгорбленные, скрюченные фэйри в масках.
Я попыталась шевельнуться, броситься к ним.
И не смогла. Я была приморожена, прикована невидимыми цепями к полу.
Из другого конца тронного зала донесся женский смех. Я посмотрела туда. Помост был пуст.
Амаранта покинула трон и теперь удалялась по коридору. Кажется, раньше его не было. Или тогда я не знала о его существовании.
Следом за Амарантой, на шаг позади, шел Ризанд. Он уходил с нею. В ее спальню.
