Я не стала спрашивать Несту, сильно ли она испугалась, увидев пустую постель.
– Элайна так ничего и не ест?
– Вчера вечером уговорила ее выпить бульон. Этим она и ограничилась. И весь день говорит каким-то полузагадками.
– Может, что-то ее подтолкнуло?
– Даже не знаю. Я постоянно слежу за нею. – Неста сжала зубы. – Хотя я отсутствовала дольше обычного.
Риз сообщил мне, что урок Амрены не был напрасной тратой времени. Неста научилась выстраивать простые, но достаточно крепкие заграждения и была вполне готова к визиту в Каменный город. Во всяком случае, Амрена так считала.
Но мне удалось заглянуть под маску Несты и увидеть страх вперемешку с чувством вины.
– Вряд ли на нее повлияло что-то внешнее, – торопливо сказала я. – Быть может, это… всего лишь особенности ее выздоровления. Она приспосабливается к жизни фэйки.
– Думаешь, у нее есть магические силы? – насторожилась Неста. – Как у меня?
А какие силы есть у нее, интересно?
– По правде говоря, не знаю. Наверное, нет, – постаралась я успокоить сестру. – Возможно, в ней что-то проявляется, и это – первые признаки.
Я едва удержалась от желания добавить: «Если бы ты рассказала обо всем, что происходило с тобой в Котле, мы бы лучше понимали происходящее с Элайной».
– Подождем день-другой. Возможно, она перестанет произносить странные фразы.
– Почему не сейчас?
– Во-первых, потому, что через считаные часы мы отправимся в Каменный город. А во-вторых… ты же не любишь, когда лезут в твою жизнь. Думаю, Элайне это тоже не по нраву.
Я старалась говорить как можно спокойнее.
Неста смерила меня взглядом. На лице – ни проблеска чувств.
– Что ж, она хотя бы покинула комнату.
– И стул, – добавила я.
Мы переглянулись. Спокойно, как и положено двум сестрам, обсуждающим состояние третьей. Пользуясь редкими минутами ее расположения, я спросила:
– Почему ты отказываешься упражняться с Кассианом?
Ее спина вновь превратилась в безупречную прямую линию.
– А почему непременно с ним? Разве нет других?
– Ты имеешь в виду Азриеля?
– Хотя бы. Или ту светловолосую, с незакрывающимся ртом.
– Если ты про Мор…
– И почему вообще я должна упражняться? – перебила меня Неста. – Я не воительница и не желаю ею становиться.
– Упражнения сделали бы тебя сильной.
– Есть разные виды силы. Не всем держать в руках меч и обрывать чьи-то жизни. Амрена мне вчера говорила об этом.
– Ты заявляла, что хочешь видеть наших врагов мертвыми. Почему не убить их своими руками?
– Зачем напрягаться, если другие сделают это за меня? – невозмутимо парировала Неста, погрузившись в разглядывание собственных ногтей.
У меня заломило в висках.
– Мы же…
В этот момент двери библиотеки открылись. Я мгновенно убрала воздушную преграду. Послышались осторожные шаги и… замерли. Я схватила Несту за руку, чтобы не выскакивала раньше времени.
– Ты… ты наконец вышла из комнаты, – послышался голос Ласэна.
Неста напряглась всем телом. Сверкнули ее зубы. Мне пришлось еще крепче сжать ей руку и возвести новую воздушную стену. Ласэн для Элайны не опасен.
Недели добровольного затворничества отнюдь не пошли Элайне на пользу. Загадочные фразы лишь подтверждали это. Даже если Ласэн и нарушил установленные нами правила…
Опять послышались шаги. Ласэн отважился приблизиться к окну, возле которого стояла Элайна.
– Я… я могу тебе чем-нибудь помочь?
Никогда еще я не слышала, чтобы голос моего друга был таким нежным, робким и встревоженным.
Я сейчас поступала крайне некрасиво, но я протянула к ним мысленную нить. Не столько к Элайне, сколько к Ласэну. А затем я оказалась в его теле. В его разуме.
Совсем исхудала.
Должно быть, ничего не ест.
Как еще она способна стоять на ногах?
Я попала в поток его мыслей. Сердце Ласэна гулко билось. Он стоял в пяти локтях от Элайны, не отваживаясь подойти ближе. Он еще не видел ее лица, но последствия добровольного поста и так были заметны.
Состояние Элайны не останавливало Ласэна. Он жаждал прикасаться к ней, вдыхать ее запах, вкушать.
В отличие от мыслей, желания, владевшие Ласэном, напоминали бурную реку. Он даже сжал кулаки.
Ласэн никак не ожидал найти Элайну в библиотеке. Был риск наткнуться на старшую сестру – «эту гадюку Несту», но Ласэна это не пугало. Как он и ожидал, его разговор с Азриелем прошел достаточно напряженно, хотя тот держался весьма учтиво. Ласэна угнетало собственное положение. При всех внешних удобствах плен оставался пленом. Два дня, проведенные в Доме ветра, показались Ласэну двумя годами. Но в этом же доме, только на другом этаже, находилась его истинная пара. Желание увидеть ее пересилило опасность вызвать гнев Ризанда.
Ласэн убеждал себя, что отправился всего лишь прогуляться и взять несколько книг. Он не помнил, когда у него была такая роскошь, как свободное время для чтения.
И неожиданно… здесь оказалась она. Его истинная пара.
Она ничем не напоминала Джесминду.
Джесминда целиком состояла из смеха и проказ. Необузданная, свободолюбивая, она совершенно не годилась для размеренной, полной ограничений деревенской жизни. Она не могла понять, как ее угораздило родиться в крестьянской семье. Джесминда виртуозно умела дразнить Ласэна, разжигая в нем страсть. Она завладела всеми его желаниями. Другие женщины перестали для него существовать. Осталась только она. Джесминда видела в нем не младшего сына верховного правителя, а мужчину, которого она полюбила сразу и без оглядки. Она выбрала Ласэна.
Элайна его не выбирала. Ее… швырнули ему.
Ласэн заметил низкий столик с чайным прибором.
– Одна из чашек, надо думать, принадлежит твоей сестре, – произнес он.
Книга, лежащая вверх обложкой на «гадюкином кресле», подтвердила его догадку. Я не могла даже представить мужчину, способного влюбиться в Несту и добровольно приковать себя к ней. Помоги ему Котел!
– Не возражаешь, если я и себе налью чашечку?
Ласэн старался говорить спокойно и непринужденно, однако в душе у него все бурлило. Сердце билось с такой быстротой, что он опасался, как бы его не вытошнило прямо на очень старый и дорогой ковер. Судя по ярким краскам и узорам – сангравагский.
Ризанд имел множество недостатков, но обладал отменным вкусом.
Вся библиотека была обставлена очень продуманно и с безупречной элегантностью. Ризанд стремился, чтобы приходящим сюда было удобно и приятно читать.
