Держась за стену, я пробиралась… сама не зная куда. От моей магии осталась шелуха, если такое понятие применимо к магическим силам.
– Можешь не волноваться, мы все равно ее поймаем, – с издевательской заботливостью произнес один из преследователей. – Мы же не злодеи, чтобы разлучать дорогих сестричек.
«Где ты?.. Где ты?.. Где ты?» – взывала я по связующей нити.
Вместо ответа я ощутила удар лицом о стену – я налетела на нее и оцарапалась. Заныли зубы. Я шарила по стене, пытаясь обнаружить проход или поворот. Стена тянулась дальше. Тупик. Если она заведет меня в тупик…
– Тебе не выбраться отсюда, госпожа Фейра, – предупредили меня сзади.
Скрипя зубами, я брела дальше, без конца обращаясь к усыпленной магической силе. Она не пробуждалась. Не было даже крохотной искорки, чтобы осветить пространство, в котором я очутилась. И кто сказал, что дно библиотеки… окончательное? Что, если где-то поблизости находится дыра, ведущая в бездонную подземную бездну?
Эта мысль заставила меня похолодеть и остановиться. Нет, останавливаться нельзя. Нужно идти дальше. Идти. Идти…
Я вытягивала руки, пытаясь отыскать хотя бы одну полку. Но кто станет размещать полки возле зияющей дыры в преисподнюю? Пальцы повсюду натыкались только на пустоту. Она струилась между пальцами, отбивая всякое желание идти дальше.
И вдруг…
Пальцы нащупали твердую кожу переплета. Выше и ниже были другие переплеты. Книги. Стеллажи. Я двинулась вдоль них. Вскоре они оборвались. Снова пустота. Потом рука задела угол другого стеллажа. За спиной послышалось сердитое шипение Во́ронов.
Это шипение показалось мне музыкой: преследователи меня потеряли! Пусть ненадолго, но они не знали, где я.
Упираясь спиной в стеллаж, я мелкими шажками двигалась дальше, успокаивая дыхание. Наконец оно сделалось почти бесшумным.
– Пожалуйста! – воззвала я к темноте. – Прошу тебя, помоги мне.
Вдалеке послышался грохот, от которого задрожал пол.
– Верховная правительница Двора ночи, мы забыли спросить: какой ты хочешь видеть клетку, в которую тебя посадит наш король? – снова запел один из Во́ронов.
Нельзя поддаваться страху. Страх меня убьет.
«Так ты верховная правительница?» – прошептал мне на ухо тихий голос.
Он был соткан из противоречий: молодой и безмерно древний, красивый и в то же время отталкивающий.
– Да, – тоже шепотом ответила я.
Кто же со мной говорил? Бестелесная сущность? Наверное, иначе я бы почувствовала тепло чужого тела. Однако… я отчетливо ощущала чье-то присутствие сзади, словно нечто пряталось за стеллажом и окутывало меня невидимым плащом.
– Мы тебя все равно учуем, – пригрозил мне другой Во́рон. – Представляю, как взбесится твой красавчик Риз, когда обнаружит, что мы тебя забрали.
– Помоги, – прошептала я, обращаясь… сама не знаю к кому.
«А что ты мне дашь?»
Очень опасный вопрос. Провожая меня в Подгорье, Асилла наказывала: ни в коем случае не заключать никаких соглашений. Хотя соглашение, которое я заключила с Амарантой, спасло нас и привело меня к Ризу.
– Чего ты хочешь?
– С кем это она болтает? – раздраженно спросил кто-то из Во́ронов.
«Камень и ветер все слышат и обо всем рассказывают. Они нашептали мне о твоем желании уговорить Костореза помочь вам. Пойти с ним на сделку».
– Если и так? – торопливо спросила я.
«Я знал его когда-то. Это было очень давно, когда по поверхности не бродило и не ползало столько разных существ».
Во́роны заметно приблизились. Я слышала их дыхание.
– Никак она бредит со страху? – прошипел один из них.
– Какова твоя плата? – обратилась я к неведомому собеседнику.
Судя по звуку, от Во́ронов меня отделяло не более двадцати шагов.
– Эй, с кем ты говоришь? – не унимались преследователи.
«Пришли мне сюда кого-нибудь».
– На съедение? – вырвалось у меня.
Я услышала смех, от которого по телу поползли мурашки.
«Чтобы рассказал мне о жизни».
Я уловила дрожание воздуха. Королевские Во́роны были рядом.
– Вот ты где! – злорадно произнес один.
– Согласна, – прошептала я.
В левую руку впились сотни крохотных иголочек. Существо или сущность… я буквально чувствовала его улыбку.
«Хочешь, чтобы я их убил?»
– Д-да. П-пожалуйста.
Передо мной вспыхнул шар ослепительно-яркого фэйского света.
Я увидела Во́ронов. Шар висел у них над головами, освещая пространство и меня – их добычу.
Оба смотрели на меня. Затем их головы поднялись чуть выше. Лица Во́ронов исказились неподдельным ужасом. Они испугались не меня. Того, кто был у меня за спиной.
«Закрой глаза», – велел мой странный спаситель.
Я повиновалось. Меня начало трясти.
Затем послышались крики. Пронзительные, умоляющие. Трещали кости, трещала рвущаяся одежда. Что-то попало мне на кожу. Вероятно, кровь. Но крики… Они перекрывали все.
Я до боли зажала уши. Дрожь в теле не прекращалась.
Потом теплые грубые руки обхватили мои плечи и куда-то меня потащили.
– Не смотри, – потребовал Кассиан. – Ни в коем случае не открывай глаза.
Я и не хотела их открывать. Кассиан повел меня. Вскоре я почуяла присутствие Риза. Он приземлился с таким грохотом, что вся гора затряслась.
Тогда я открыла глаза. Риз стремительно шел к нам. Вокруг клубилась темнота. Лицо его превратилось в сплошную маску ярости.
– Вытащи их отсюда, – приказал он Кассиану.
Крики у нас за спиной не прекращались ни на мгновение.
Я метнулась к Ризу, но он уже исчез. На том месте колыхалась завеса тьмы, скрывая его и часть пространства. Он знал, что я обязательно посмотрю в ту сторону.
Крики смолкли.
В тишине, показавшейся мне жуткой, Кассиан потащил меня к самому центру ямы. Туда пробивался тусклый свет. Я увидела Несту. Сестра стояла, обхватив себя за плечи. Глаза у нее были дикие.
Кассиан протянул к ней руку. Как заколдованная, Неста подошла и встала рядом. Руки Кассиана обвили наши талии. Сифоны на его доспехах вспыхнули ярким кроваво-красным светом.
Мы стремительно взмыли вверх, и в то же мгновение воздух снова наполнился криками.
Глава 32
Кассиан налил нам по большому бокалу очень крепкого вина. Неста свой осушила залпом.
Мы решили дождаться возвращения Риза и потому расположились в семейной библиотеке, где моя сестра провела немало времени. Она и сейчас уселась в знакомое кресло. Я села напротив, отхлебнула глоток и едва не поперхнулась. Вино обожгло мне горло. Я поставила бокал на столик.
