– Пей, – сердито произнес Кассиан. – Это надо выпить до конца.
Он был сердит не на меня. На вторжение Во́ронов, приведшее нас с Нестой в самое опасное место под Домом ветра.
– Ты не покалечилась? – спросил Кассиан.
Голос его звучал напряженно. Каждое слово выскакивало, будто камень.
Я покачала головой. Несту он не спрашивал. Должно быть, нашел ее первой и убедился сам.
– Король… Город… – начала было я.
– Никаких признаков, – быстро ответил Кассиан.
Я заметила, как дернулась жилка у него на подбородке.
Пить вино я так и не стала. Мы сидели в тишине, пока не появился Риз. Вокруг него клубились тени. Руки у него были в крови, но в чужой.
Сколько крови за это утро! Казалось, он убивал Во́ронов голыми руками. Глаза Риза были полны ледяной ярости.
Потом он взглянул на мою левую руку. Грязный рукав по-прежнему был закатан, а на коже, словно тонкий браслет, чернела татуировка.
Я вспомнила, как в Подгорье Риз говорил мне, что при его дворе все важные соглашения скрепляются знаками на теле и знаки эти остаются навсегда.
– Что ты ему пообещала?
Такой тон я слышала, когда впервые наносила визит Двору кошмаров.
– Он… он сказал, что соскучился по общению и хочет, чтобы кто-то рассказал ему о жизни на поверхности. Я согласилась.
– Ты добровольно согласилась отправиться туда еще раз?
– Нет. – Тон Риза и ледяное лицо заставили меня глотнуть из бокала. – Он не говорил, что обязательно я. Кто-то. И сроков не назвал.
Я покосилась на черную татуировку. Черный, почти сплошной обруч, не считая двух тонких полосок сбоку, был не шире моего пальца. Мне хотелось встать, обнять Риза, но мешала слабость в коленях.
– Королевские Во́роны мертвы? – спросила я.
– Когда я подошел, они уже были при смерти. Правда, мне удалось покопаться в их разуме. Потом я их прикончил.
Риз повернулся к Несте:
– Сонное королевство охотится за тобой, потому что ты забрала у Котла изрядную часть магической силы. Королевы тоже жаждут тебе отомстить. Ты лишила их возможности стать бессмертными.
– Знаю, – хрипло ответила Неста.
– Что именно ты отняла у Котла?
– А вот этого я не знаю, – почти прошептала Неста. – Даже Амрена не может понять.
Словно забыв о присутствии Риза, Неста повернулась ко мне. В ее глазах, умевших быть непроницаемыми, я увидела страх, чувство вины и еще что-то.
– Ты велела мне бежать. Почему?
– Потому что ты моя сестра.
Потому что когда-то Неста пыталась пройти через стену, чтобы меня спасти.
– Элайна… – начала она.
– В полной безопасности, – ответил Риз, поняв ее вопрос. – Азриель не покидал городского дома. Сейчас туда возвращается Ласэн. Мор, наверное, уже вернулась. Они знают об угрозе.
Неста привалилась к спинке кресла и больше не произнесла ни слова.
– Сонное королевство снова проникло в наш город, – сказала я Ризу.
– Этот мерзавец долго придерживал мимолетное заклинание… пока не приперло.
– Что еще за мимолетное заклинание?
– Так называют заклинание громадной силы, воспользоваться которым можно всего один раз. Потом оно уже ничего не даст. Это заклинание способно пробивать магическую защиту… Должно быть, король выжидал.
– А что с защитой?
– Амрена уже меняет слои защиты, приспосабливая их к подобным угрозам. Потом начнет прочесывать город, дабы проверить, не осталось ли еще где королевских прихвостней.
Под холодной яростью Риза я чувствовала настороженность и даже ошеломленность. Я уже знала, во что это может выплеснуться, и потому решилась спросить:
– Ну почему это должно выбивать тебя из колеи?
– Почему? – удивился Риз, будто я задала глупый вопрос. – Да потому, что два куска дерьма вторглись в мой дом и посмели напасть на мою пару. Потому что охранительные заклинания подчинились моим врагам. А еще потому, что тебе ради спасения пришлось пойти на сделку с… неведомо с кем или чем. По-моему, достаточно оснований.
– Успокойся, – тихо, но твердо сказала я.
Глаза Риза сверкнули, как две молнии, ударившие в океан. Он шумно вдохнул, затем выдохнул и опустил плечи.
– Ты видел это существо… или сущность, что обитает внизу?
– Я представил, что́ могу увидеть, и вовремя закрыл глаза, – ответил Риз. – Открыл не раньше, чем он… или оно… словом, не раньше, чем эта тварь убралась подальше от тел Во́ронов.
Лицо Кассиана стало пепельно-серым. Он видел. Снова. И снова ничего не сказал.
– Давай рассуждать спокойно, – предложила я Ризу. – Да, королю удалось пробить нашу защиту. Да, нападение на библиотеку мерзко и непростительно. Однако мы с Нестой не пострадали. А Во́роны, уверенные в своей победе, выболтали очень ценные сведения.
Я догадалась еще об одной причине мрачного состояния Риза. Его ненависть к Во́ронам была столь велика, что он не просто убил, он жестоко расправился с ними. И даже не передал их Азриелю для обстоятельного допроса. Однако Риз вытащил из их разума необходимые сведения, после чего быстро и жестоко убил королевские «глаза и когти». С аттором он себя вел куда сдержаннее.
– Теперь мы знаем, почему Котел утратил свою былую силу, – продолжала я. – И еще мы знаем, что королю важнее заполучить Несту, чем меня.
Риз задумался над моими словами.
– Притащив сюда этих «птичек», король отчасти раскрыл карты. Если он решился на такой шаг, значит у него нет полной уверенности в победе.
Неста зажимала рот. Я подумала, что ее вытошнит. Кассиан молча наполнил ее бокал.
– А как вы вообще узнали, что мы в беде? – спросила я.
– Скажите спасибо Клото. В библиотеке есть магический колокольчик. Она позвонила, и мы все услышали. Кассиан поспел первым.
Я не решалась спрашивать, что́ чувствовал Кассиан, найдя мою сестру на дне ямы. Угадав мои мысли, Риз послал мне картину. Думаю, с позволения Кассиана.
Паника и гнев. Это все, что ощущал Кассиан, устремляясь на дно ямы, в древнюю тьму. Туда, где однажды пережил чудовищное потрясение.
И где-то в этой древней тьме сейчас находились Неста и Фейра.
Первой он увидел Несту. Она выбралась из темноты на тускло освещенный пятачок. Широко распахнутые глаза и густой шлейф страха. Этот запах подействовал на гнев Кассиана, как точильный камень на лезвие. У него перехватило дыхание. Мысли спутались.
Увидев Кассиана, Неста странно вскрикнула. Так кричат раненые олени. Кассиан приземлился торопливо, шумно ударившись коленями о пол.
