В стены моего разума ударил полночный гром. Молчаливый сигнал, пронесшийся над горами и равнинами и достигший нашего дома. Чувствовалось, Риз сейчас был вплотную занят другим и не смог сказать даже двух слов по связующей нити.
У меня зашлось сердце.
– Они на месте, – сказала я, беря Мор за руку. – Отправляемся.
Вид у Мор был невероятно воинственный. Я догадывалась, что́ сейчас творится у нее в душе, но передо мной стояла не кто иная, как Морригана. Отважная женщина, сражавшаяся на той войне и умевшая уничтожать врагов силой оружия и магии.
– Нет того, с чем бы мы не справились, – сказала она на прощание Несте, добавив дерзкую улыбку.
Черный ветер рокотал у меня в ушах, пытаясь забраться под доспехи. Я крепко держалась за Мор. Мы неслись над чужими землями. Шумное дыхание Мор обжигало мне щеку… И вдруг – ослепительный свет, жуткая духота, крики и лязг металла, схлестнувшегося с другим металлом…
Меня раскачивало. Чтобы не упасть, я расставила ноги пошире и, щурясь от солнца, стала оглядываться.
Риз с иллирианцами уже находились в самой гуще боя.
Мор перебросила нас на плоскую каменистую вершину одного из холмов, окружавших полумесяц залива Адриаты. Столица Таркина с ее островной и береговой частями были видны отсюда как на ладони.
Вода залива сделалась красной. Над зданиями и тонущими кораблями поднимались столбы черного дыма, чем-то похожие на узловатые стволы деревьев. Кричали жители города. Кричали солдаты. Воздух сотрясался от криков. Я не представляла, какова численность солдат с обеих сторон.
Мысленно я рисовала себе сражение иным. Более упорядоченным, с четким разграничением позиций. А здесь, куда ни глянь, – сплошной хаос. В небе над городом и гаванью висели иллирианские воины, обрушивая стрелы и магию на армию Сонного королевства. Вражеские корабли тянулись до самого горизонта, накрепко заперев выход из залива. А в заливе…
– Вот корабли Таркина, – сказала Мор.
От ее недавней дерзкой улыбки не осталось и следа. Мор хмуро кивнула туда, где белели паруса кораблей верховного правителя Двора лета. Их была всего горстка в сравнении с серой громадой флота Сонного королевства. Но корабли Таркина продолжали сражаться, сделав своим оружием магию воды, ветра и, как ни странно, ползучих растений. Последние плотно оплетали палубы вражеских кораблей, заставляя солдат прорубаться сквозь змеящиеся стебли. Тех, кому удавалось прорваться через магический заслон, встречали копья, стрелы и мечи здешних солдат.
Другой силой, оттеснявшей вражеский флот, были… иллирианцы.
Я не представляла, сколько легионов перебросил сюда Риз. Зато я догадывалась, до каких глубин он исчерпал свою магическую силу.
– И больше никто не пришел Таркину на помощь, – сказала Мор, и ее голос дрогнул. – Ни один двор.
Но среди серых парусов я не увидела и кораблей Тамлина. Это хоть немного, но успокаивало.
Над заливом гулко загремело. На вражеские корабли обрушился мощный удар темной силы. Я ожидала, что половина их пойдет ко дну. Увы. Поврежденные корабли можно было пересчитать по пальцам.
– Такое ощущение, что Риз почти исчерпал свою магическую силу. Или… – Меня пронзила догадка. – Они и здесь применили «фэйскую немощь»?
– Излюбленное оружие Сонного королевства. Я бы удивилась, если бы они забыли про свой голубой порошок. – Мор было не по себе. Ее пальцы сгибались и разгибались. По вискам струился пот. – Я ведь знала, с чем столкнусь. Знала, что рано или поздно эта война обязательно разразится. Я побывала в стольких сражениях. Но… успела забыть, насколько это ужасно. Звуки. Запахи.
Звуки и запахи долетали даже сюда, на вершину холма. Тошнотворный запах крови, крики тех, кто еще надеялся остаться в живых, и крики прощавшихся с жизнью. Скоро и мы окажемся в самой гуще…
Я вспомнила об Асилле. Она покинула Двор весны, опасаясь, что моими стараниями он превратится в кромешный ад. Асилла и представить не могла, какой ад ждет ее на родине. Только бы она и ее мальчишки уцелели в этом хаосе.
– Мы отправимся во дворец, – расправляя плечи, объявила Мор.
Я не осмеливалась мешать Ризу и задавать ему вопросы по связующей нити. Чувствовалось, он еще в силах отдавать приказы.
– Вражеские солдаты пробились к северной стороне дворца. Похоже, гвардейцам Таркина там приходится туго.
Я молча кивнула. Мор вытащила из ножен тонкий кривой кинжал. Яркий блеск сирфемской стали напомнил мне глаза Амрены.
Я достала из-за спины иллирианский меч. В сравнении с живым серебристым пламенем в руке Мор его металл показался мне темным и древним.
– От меня – ни на шаг, – снова заговорила Мор. Я почувствовала себя солдатом, которому отдают распоряжение. – Не вздумай лезть вперед. Каждый коридор, каждая лестница могут таить опасность, и не одну. Поэтому вначале оцениваем обстановку и уже затем идем или ищем другой путь.
Я молча кивала, поскольку не знала, что́ говорить. Сердце отчаянно билось. Ладони взмокли, зато во рту и горле пересохло. Я жалела, что не догадалась взять фляжку с водой.
– Если тебе не хватит духу убивать, тогда прикрывай меня сзади, – без тени осуждения добавила Мор.
– Мне хватит духу… убивать, – хрипло произнесла я.
Тогда, в Веларисе, я делала это, не терзаясь угрызениями совести.
Мор проверила, как я держу меч, оценила разворот плеч.
– Во дворце не останавливайся и ни на что не отвлекайся, – продолжала она свои наставления. – Будем продвигаться вперед, пока я не скомандую отступление. Раненых оставляем заботам целителей.
Дома мне казалось, что Мор рвется в бой. Я ошибалась. Мои друзья прошли не одну войну, однако не считали это занятие достойным прославления. И их память о войне с годами… с веками тоже не превратилась в подобие героической баллады. Но они не задумываясь снова ввергли себя в этот ад ради спасения Притиании.
– Идем, – сказала я.
Каждая минута нашего промедления могла оборвать чью-то жизнь в этом сверкающем дворце.
Мор кивнула и перебросила нас во дворец.
Мне как-то не приходило в голову спросить Мор, часто ли она бывала в этом дворце. Похоже, что часто, ибо она точно знала, куда нас перебросить.
Средние этажи дворца Таркина были неким общим пространством между нижними этажами, где полагалось находиться слугам и фэйри низших сословий, и этажами верхними, где в роскошных покоях обитала фэйская знать. Я хорошо помнила этот просторный коридор, стены, отделанные перламутровыми раковинами, ручейки, журчащие в мраморных руслах. Тогда за высокими окнами блестела бирюзовая гладь залива, усыпанная переливающимися сапфировыми пятнами.
Нынче залив был забит большими вражескими кораблями, а вода успела покраснеть от пролившейся в нее крови. Над заливом, выдерживая боевой строй, летали иллирианские воины. Их тяжелые щиты ярко вспыхивали на солнце, когда кто-то нырял, чтобы поразить очередную цель. Когда воины поднимались, крови на их щитах и доспехах прибавлялось. А кто-то уже не мог взмыть в небо.
