Обширные источники изучения раннего христианства подразделяются на две большие группы: христианские, среди которых различают канонические произведения Нового Завета, неканонические сочинения, а также произведения раннехристианских авторов, и нехристианские.
Апостолы Петр и Павел
Среди канонических сочинений важнейшими являются четыре Евангелия – рассказы о земной жизни Иисуса Христа (само слово переводится с греческого как «благая весть»). Христианская традиция приписывает их авторство Матфею, Марку, Луке и Иоанну. Все они, кроме Евангелия от Иоанна, достаточно близки по содержанию. И хотя исследователи расходятся во мнениях относительно исторической ценности Евангелий, общая картина в большинстве случаев не вызывает у них серьезных возражений. Евангелия, Деяния апостолов, автором которых считается евангелист Лука, Апокалипсис, приписываемый евангелисту Иоанну, а также послания апостолов, первых последователей Христа, церковь называет боговдохновенными, поэтому каждое их слово рассматривается как абсолютная истина. Все эти сочинения составляют христианский Новый Завет. Он был создан в течение относительно короткого промежутка времени, если сравнивать со сроками написания Ветхого Завета. Несмотря на множество неточностей, выдумок, явных нелепостей, эта группа источников является очень ценной.
Христиане всегда рассматривали себя в качестве законных наследников религии древних израильтян. Именно поэтому они признают и Ветхий, и Новый Завет, называя их единым целым. Они и составляют христианскую Библию. Эта священная книга, а если точнее, книги (см. раздел «Иудаизм») принимаются христианами как единая целостность, последовательно раскрывающая не только деяния Бога, но и его мысли и волю.
В теории все христиане признают авторитет Библии, но на практике их мнения на этот счет расходятся. Возникший в ходе Реформации XVI в. протестантизм стремился поставить авторитет Библии выше авторитета церковных иерархов и сложившихся традиций. Среди протестантов со временем утвердилось новое отношение к человеческому сознанию как средству постижения истины. Библия же рассматривалась только в качестве исторического повествования о религии, а не как божественное откровение. Сегодня, в то время как евангельское христианство принимает Библию в качестве верховного руководства, более либеральное протестантство все чаще подвергает сомнению ее важность.
В то же время среди католиков в последнее время наблюдается возрастание интереса к священной книге христиан. Любая вера, считающая себя христианской, должна основываться на Библии, поэтому ее переводу христианская церковь уделяет много внимания. Целые группы переводчиков работают в разных уголках земного шара, чтобы сделать Библию доступной на родном языке даже самым небольшим народам и этническим группам.
Волхвы и младенец Иисус. Витраж
Неканонические сочинения не являются боговдохновенными, но тоже признаются церковью. Многие из них известны только по названиям, от других сохранились фрагменты. Из дошедших до нас наибольший интерес представляет «Учение 12 апостолов», или «Дидахе», описывающее ранний период существования христианства.
К третьей группе относятся сочинения Отцов Церкви и так называемых апологетов – защитников христианства от его литературных врагов. Наиболее ценными являются свидетельства Климента Александрийского (II – III вв.), Оригена (III в.), Евсевия Кесарийского (IV в.), блаженного Иеронима (IV в.) и ряда других авторов.
Кроме того, к раннехристианским источникам относятся археологические находки. Особенно важное значение имеют погребения и надписи христиан. Ценные сведения о раннем христианстве содержат рукописи общины ессеев, проживавших вблизи Мертвого моря. Именно в этом районе, в местности Хирбет-Кумран (в Зкм к северу от оазиса Айн-Фешха) было обнаружено в 1951 г. поселение, обитателям которого и принадлежали рукописи, укрытые в пещерах Вади-Кумрана. Наконец, на территории современного Египта были найдены документы раннехристианской секты гностиков, составленные на языке местных христиан-коптов.
Климент Александрийский
Характеризуя свидетельства языческих авторов, следует помнить, что со времени утверждения христианства в качестве государственной религии в некоторых античных произведениях появились сделанные христианами позднейшие вставки – интерполяции. О христианах упоминают Плиний Младший, Лукиан, римский император-философ Марк Аврелий и некоторые другие писатели. Все перечисленные авторы жили во II в. н. э. Более ранние упоминания о христианах (например, в сочинениях ИосифаФлавия), возможно, как раз и представляют собой более поздние вставки.
Зарождение христианства
Для того чтобы представить себе ту обстановку, в которой зародилось и распространилось христианство, нужно познакомиться с временем и местом исторического действия, социальной средой и духовным климатом, в котором жили первые христиане, психологией тех людей, которые проповедовали новое учение, и тех, которые его принимали или боролись с ним.
Римское государство две тысячи лет назад, на рубеже эр, включало в себя фактически все Средиземноморье. В Западной Европе его границы проходили по Рейну и Дунаю, римские легионы стояли в Британии. Все области, находившиеся вне Италии, назывались провинциями, которые управлялись римскими наместниками, в них располагались римские гарнизоны.
Гай Юлий Цезарь
Жители провинций платили налоги в государственную казну Рима. Провинции находились на разном уровне экономического, социального, культурного развития, жители их поклонялись разным богам и говорили на разных языках. В восточных провинциях большинство населения говорило на греческом языке, в Египте сохранялся также древнеегипетский (развившийся постепенно в коптский) язык, а на территории Сирии и Палестины говорили на одном из семитских языков – арамейском.
Управлять этой огромной территорией было трудно: реальная власть вплоть до второй половины I в. до н. э. в Римской республике сосредотачивалась в руках небольшой группы римской знати, из которой избирались должностные лица (порой с помощью подкупа) и которая после окончания срока службы заседала в сенате, самом важном органе управления в Риме.
По существу, это была олигархия, внутри которой шла борьба за влияние, за выгодное наместничество и т. п. Во время выборов в органы государственной власти дело не раз доходило до кровавых столкновений между сторонниками разных кандидатов, так что иногда выборы состояться не могли. В этом политическом хаосе в I в. до н. э. начались уже настоящие сражения между полководцами, стремившимися захватить в Риме единоличную власть. Это время вошло в историю как период гражданских войн.
