И. Босх. Распятие
22 июня 1941 г. на территорию Р вторглись войска фашистской Германии. Началась Великая Отечественная война. В первый же день войны митрополит Сергий обратился к верующим с призывом сделать все необходимое для победы над врагом. В храмах начался сбор средств на вооружение, подарки бойцам, помощь раненым и сиротам. На средства, собранные церковью, были построены самолеты для эскадрильи «Александр Невский» и танковая колонна «Дмитрий Донской». Продвижение немецких войск к Москве заставило митрополита покинуть столицу и эвакуироваться в Ульяновск. В последующих обращениях митрополит Сергий призывал верующих, остающихся на оккупированной территории, не верить гитлеровской пропаганде, вещающей, что немецкая армия идет во имя религии и освобождения церкви от безбожного государства.
На оккупированных территориях немецкие власти поощряли различные формы религии: как православие, так и суеверия. Православным епископам запретили иметь какие-либо связи с московским митрополитом. В Белоруссии они назначили экзархом епископа Филофея. На Украине немцы поддержали сторонников самостоятельной церкви. Во главе ее встал епископ Поликарп, формально сохранивший связи с Москвой, но не выполнивший ни одного постановления митрополита Сергия.
Военная опасность заставила советскую власть изменить отношение к церкви. Вновь начали открываться храмы, прекратилась деятельность Союза воинствующих безбожников, представитель церкви митрополит Николай вошел в состав Комиссии по расследованию злодеяний фашистов. 4 сентября 1943 г. состоялась встреча митрополита Сергия с главой Р И. В. Сталиным, на которой было разрешено созвать Архиерейский собор и вернуть из ссылки оставшихся в живых архиереев.
Архиерейский собор, состоявшийся 8 сентября 1943 г., утвердил митрополита Сергия на посту патриарха. В стране начали открываться храмы (к 1949 г. их стало 14,5 тыс.), монастыри (их число возросло до 69), духовные учебные заведения (8 семинарий и 2 академии). Начал выходить «Журнал Московской патриархии», были осуществлены издания Библии, молитвословов и другой, необходимой для богослужения литературы.
Прошло много архиерейских рукоположений, пустующие кафедры были замещены. При Совнаркоме Р был создан Комитет по связям с православной церковью, во главе которого встал Г. Г Карпов. Был наведен порядок в епархиях, освобожденных от оккупации. Клир был очищен от пособников фашистов. К Русской православной церкви присоединились многие сторонники заграничной церкви, обновленцы и григорьевцы, восстановились отношения с Грузинской православной церковью.
15 мая 1944 г. патриарх Сергий скончался. Согласно его завещанию, местоблюстителем престола стал митрополит Ленинградский Алексий. Поместный собор Русской православной церкви, состоявшийся в феврале 1945 г., утвердил его в должности патриарха. Основным направлением деятельности патриарха Алексия I было развитие международных связей с православными церквями.
Благодаря посредничеству Русской православной церкви удалось урегулировать конфликт между Болгарской и Константинопольской церковью. В Чехословакии под руководством епископа Елевферия было образовано 4 епархии, составившие самостоятельную Чехословацкую православную церковь. Были восстановлены отношения с Польской православной церковью, получившей самостоятельность.
Эстонская церковь, возникшая в условиях оккупации, вошла в состав Русской православной церкви на правах епархии. В 1945 г. патриарх Алексий впервые посетил Палестину. Русская православная церковь начала играть важную роль в миротворческом движении.
Храм Христа Спасителя в Москве
Софийский собор в Великом Новгороде
Однако в 1958 г. по инициативе нового советского руководителя Н.С.Хрущева началась новая кампания по борьбе с религиозными пережитками. Вновь начала выходить атеистическая литература, стали закрываться храмы (к 1965 г. из 14,5 тыс. храмов осталось 6,8 тыс.), монастыри (из 69 монастырей осталось 16), духовные учебные заведения (остались одна духовная академия из трех и три семинарии из восьми).
Ликвидировались и церковные общины. Комитет по связям с православной церковью при Совете Министров Р был преобразован в Комитет по делам религий. Русская православная церковь потеряла привилегированное положение в отношениях с государством. Председателем нового комитета стал В. А. Куроедов. Он проводил запретительную политику в отношении церкви. Несмотря на отсутствие в законодательстве дискриминации в отношении верующих, на практике дискриминация проводилась. Верующим, и даже просто посещающим храм людям грозили неприятности на работе или по месту учебы (вплоть до увольнения или отчисления из учебного заведения), выселение, активные верующие нередко оказывались пациентами психиатрических клиник.
Покровский собор в Суздале
После смещения Н.С.Хрущева в 1964 г., когда к власти пришел Л. И. Брежнев, секретарем ЦК КПСС, ответственным за идеологию, стал М. А. Суслов. Он считал, что с религией нужно бороться, но так, чтобы не дать западным странам, с которыми Р находился в состоянии холодной войны, повода для упреков. В этот период перестали закрываться храмы, но власти препятствовали их ремонту, восстановлению и любым другим действиям церковных общин. При этом внешне религиозная жизнь в Р выглядела вполне благопристойно. Русская православная церковь участвовала в миротворческом движении. С 1961 г. ее делегация во главе с епископом Никодимом участвовала в работе Всемирного совета церквей.
Против показного благополучия, скрывающего бедственное положение церкви в Р, протестовали церковные диссиденты. Наиболее активными среди них были священники Глеб Якунин и Николай Эшлиман. В 1965 г. они направили патриарху Алексию и председателю Президиума Верховного Совета Р Н. В. Подгорному послание с протестом против закрытия храмов и нарушения прав верующих и выражали осуждение позиции патриарха, который якобы попустительствует этому.
В 1966 г. они опубликовали текст послания за рубежом. С тех пор проблема нарушения прав верующих в Р стала одной из любимых тем антисоветской пропаганды. По поручению патриарха митрополит Крутицкий Пимен сделал священникам-диссидентам внушение о недопустимости внесения раскола в церковную среду и провокационных высказываний о положении церкви, однако они не пожелали раскаяться. Тогда патриарх Алексий запретил Глебу Якунину проводить службы, а Николай Эшлиман, вступив во второй брак, сам просил снять с него сан.
