«Взводы, формированием которых я заведовал (с 13-го по 20-й), получили броневые автомобили, несколько улучшенные по сравнению с теми, которые имелись во взводах первого формирования, то есть начиная с 5-го. Улучшение это состояло:
1. В постановке более толстой брони, то есть вместо бывшей ранее 4–5 мм, с коей и пошли в бой первые взвода, была установлена броня в 6–7 мм;
2. Постановке особой броневой планки против латунной петли, которой скрепляет откидную дверцу перед сиденьем шофера и офицера с броней автомобиля;
3. Были сделаны броневые укрытия для кожуха пулемета;
4. Сделано броневое укрытие для задней оси автомобиля;
5. Произведено усиление рессор.
Подобные улучшения, как мне кажется, были вызваны опытом работы автомобилей на фронте».
«Остин» 1-й серии «Алчный» (15-й взвод), вид слева.
Офицерская стрелковая школа, март 1915 года (АСКМ).
Любопытно, что на некоторых машинах, во время перебронировки изменяли и конструкцию бронекорпуса. Например, таким был «Остин» «Гвардеец» из состава 22-го автопулеметного взвода, а также одна из машин 5-го броневого дивизиона (предположительно из 10-го отделения).
Естественно, что более толстая броня и установка новых деталей вызвали увеличение массы броневиков и, как следствие, перегрузку шасси. В результате, на многих машинах наблюдался прогиб рессор, рамы шасси и деформация мостов, что требовало дополнительного усиления этих деталей. В результате, боевая масса броневика (по сравнению с первоначальной) возросла с3,36тд0 3,8–3,9 т. Естественно, это не лучшим образом отразилось на динамических качествах машин. Несмотря на это, «остины» 1-й серии активно использовались в боях вплоть до конца 1917 года, а затем и во время Гражданской войны (любопытно, что среди фото русских бронемашин Первой мировой войны, которые видел автор, по непонятной причине преобладают как раз «остины» 1-й серии).
«Остин» 1-й серии «Алчный», вид сзади. Офицерская стрелковая школа, март 1915 года (АСКМ).
О состоянии этих бронемашин после двух лет активной эксплуатации можно судить по акту об осмотре машин 2-го автобронедивизиона, проведенному 7 января 1917 года.
«Комиссия, назначенная по отделению генерал-квартирмейстера штаба 2-й армии, в составе: председателя Комиссии, командира 2-го бронедивизиона капитана Горлицкого, членов командира 8-го отделения капитана Маликова, 9-го отделения капитана Соловьева, заведующего снабжением дивизиона штабс-капитана Косторского и вольнонаемного механика 2-й автороты Великобританского подданного Дональда Гуга, осмотрели бронеавтомобили (пулеметные) 8-го отделения: „Славный“, заводской двигатель № 169/623, шасси № 1939, „Сильный“, заводской двигатель № 170/623, шасси № 2033, 9-го отделения „Ястреб“ заводской двигатель № 169/623, шасси № 2031, „Орел“ заводской двигатель № 135/623, шасси № 2021, входящие в состав 2-го броневого дивизиона, и нашли:
1. Все предъявленные автомобили на ходу;
2. У всех машин очень низкое шасси (главный картер не выше 6–7 дюймов от поверхности земли), то есть низкий ход, что делает совершенно невозможным движение не по шоссе.
„Остин“ 1-й серии „Алчный“, вид спереди. Офицерская стрелковая школа, весна 1915 года (АСКМ).
3. Эти бронеавтомобили первой получки в России забронированы были английской броней в 3–4 мм. Опыт боевой работы показал, что броня означенной толщины свободно пробивалась остроконечной (не бронебойной) пулей, почему в апреле 1915 года эти машины были на наших заводах перебронированы русской броней в 7 мм, непробиваемой остроконечной пулей, но зато увеличившей нагрузку пудов на 70, следствием чего явилась перегрузка машин, прогиб и слабость заднего моста, и связанная с этим поломка сателлитов и полуосей, частые прогибы рамы, оседание коробки скоростей, перекос рамы и поломка рессор.
Хотя вышеуказанные причины перегрузки по возможности устранены и машины в данное время на ходу, но все же в теперешнем состоянии машины едва ли смогут выполнить всю ту трудную боевую работу, которая от них в недалеком будущем может потребоваться. Все вышеизложенное заставляет Комиссию высказаться за возможно более скорейшую замену устаревших машин другими, более совершенной конструкции этой же марки».
«Остин» 1-й серии «Пылкий» из состава 19-го автопулеметного взвода, вид сзади.
Юго-Западный фронт, Тарнополь, июль 1915 года (РГАКФД).
Общий вид бронемашины «Пылкий» 19-го автопулеметного взвода.
Юго-Западный фронт, Тарнополь, июль 1915 года (РГАКФД).
Быстрое выполнение фирмой «Остин» заказа на броневые автомобили и их приемлемые (после модернизации) боевые качества — кроме «Руссо-Балтов» Добржанского, других бронемашин на фронте тогда не было — послужили причиной заказа Англо-Русским правительственным комитетом в Лондоне еще 50 бронемашин у фирмы «Остин». Договор был подписан 22 апреля 1915 года со сроками поставки — первого броневика к 6 мая, 20 — к 14 мая и 29 — к 14 июня. При этом в конструкцию бронеавтомобилей вносились изменения по опыту эксплуатации «остинов» 1-й заготовки: до 7 мм усиливалось бронирование, увеличивался горизонтальный угол обстрела пулеметов, усиливалось шасси.
Из-за переработки конструкции автомобиля и перегрузки военными заказами для английской армии, первые 12 «остинов» новой партии отправили в Россию только в конце июля 1915 года, затем 17 машин — в августе, 12 — в сентябре, 7 — в октябре и 2 — в ноябре. Кроме того, в июле с фирмой «Остин» заключили соглашение на изготовление дополнительных 10 бронемашин, отправленных в ноябре — декабре.
Первые «Остины» 2-й серии прибыли из Архангельска в Петроград в первых числах августа, а последние из 60 заказанных — в конце декабря 1915 года. В документах того времени эти бронеавтомобили назывались «Остин» 2-й заготовки (далее по тексту — 2-й серии).
