Боевая масса броневика с экипажем из 7 человек, 44 пушечными выстрелами, 5000 патронами, запасами бензина керосина, тавота, масла, запасными частями и инструментом составляла 525 пудов (8600 кг). Таким образом, броневик весил столько же, сколько полностью груженный 5-тонный грузовик, что, естественно, сказалось на проходимости и скоростных данных — по шоссе он не мог «выжать» более 17 км/ч, а для движения даже по мокрой проселочной дороге на задние колеса приходилось надевать цепи.
Бронировку «гарфордов» поручили Путиловскому заводу в Петрограде — заказ был выдан в начале январе 1915 года, а первый готовый бронеавтомобиль сдали Запасную бронероту 16 апреля 1915 года. После подготовки экипажа и формирования пушечного отделения, 3 мая «Гарфорд» отправили на Юго-Западный фронт, в состав 5-го автопулеметного взвода. По состоянию на 20 августа 1915 года были сданы заказчику 19 броневиков этой марки и еще 11 находились в бронировке, а 28 сентября сдали последнюю машину.
Офицеры у «Гарфорда» «Громобой» 20-го автопулеметного взвода.
Офицерская стрелковая школа, весна 1915 года (АСКМ).
«Гарфорды» поступили на вооружение следующих автопулеметных взводов: с 5 по 24-й, с 26-го по 28-й и с 30-го по 36-й включительно. По решению командиров взводов многим бронемашинам присваивались названия. К настоящему времени автору известны названия 18 «Гарфорд»: 5-й взвод — «Бессмертный», 6-й — «Сибиряк», 12-й — «Святогор», 14-й — «Добрыня», 15-й — «Грозный», 16-й — «Забайкалец», 17 — «Колыванец», 18 — «Рокот», 19-й — «Пушкарь», 20-й — «Громобой», 24-й — «Граф Румянцев», 26-й — «Чудовище», 28-й — «Решительный», 32-й — «Забавный», 34-й — «Дракон», 36-й — «Баян», без привязки к взводам — «Михайловец» и «Лев».
Несмотря на громоздкость и малую подвижность, «гарфорды», что называется, «пришлись ко двору», что показали первые же бои. Об этом свидетельствует доклад, направленный автором проекта этого броневика, начальником офицерской стрелковой школы генерал-майором Филатовым председателю комиссии по осмотру броневых автомобилей генерал-майору Свидзинмскому 7 января 1916 года:
«Пушечные автомобили, входящие ныне в состав пулеметных автомобильных взводов, являются автомобилями типа „Гарфорд“. Автомобили эти оборудовались на Путиловском заводе по моим указаниям в числе 30, были закончены в октябре 1915 года. Хотя вес этих автомобилей является большим — 525 пудов, — однако, по моему мнению и мнению многих боевых офицеров, работавших на „гарфордах“, машины эти пригодны для боевых действий, а 3 дм противоштурмовая пушка является по общим отзывам превосходной по своему могущественному действию.
„Громобой“ во время испытаний. Офицерская стрелковая школа, весна 1915 года (АСКМ).
Выписки из донесений
а), командира 13-го автопулеметного взвода капитана Цветковского:
Пушка в броневых частях необходима. Существующая 3-дм пушка по своим баллистическим качествам незаменима. Несмотря на большую обузу автомобиля „Гарфорд“, благодаря его малой мощности и тихоходности, по сравнению с остальной боевой частью взвода, приходится, отдавая предпочтение тактической стороне вопроса, прийти к заключению о необходимости продолжать выдавать во взводы бронеавтомобили „Гарфорд“ при непременном условии постановки заднего рулевого управления.
б), командира пушечного отделения 20-го автопулеметного взвода поручика Краснопольского:
„Громобою“ пришлось пройти около 70 верст, причем он шел молодцом, беря крутые подъемы шутя, например уд. Подгорица. Этот подъем раза в два сильнее Пулковского.
Бронеавтомобиль „Гарфорд“ „Громобой“, вид спереди.
Офицерская стрелковая школа, весна 1915 года (АСКМ).
в), командира 19-го автопулеметного взвода штабс-капитана Шульца:
С занятием д. Теофиполки прибыл на западную окраину ее автомобиль „Пушкарь“ под командой штабс-капитана Шульца и поручика Плешкова. „Пушкарь“ обстрелял наблюдательный артиллерийский пункт противника у д. Викторовка, после чего огонь вражеской артиллерии прекратился. Заметив колонну конницы с конной батареей, двигающуюся со стороны д. Хеленков на юг, „Пушкарь“ открыл по ней огонь, после чего колонна свернула назад и на карьере ушла в д. Козово. Следующим огнем „Пушкаря“ был разогнан окапывающийся противник на гребне северо-восточнее Викторовки».
«Громобой» во время стрельбы. На фото хорошо виден перекос машины при выстреле на борт. Офицерская стрелковая школа, весна 1915 года (АСКМ).
Необходимость установки поста управления для движения задним ходом выявили первые же бои, в которых приняли участие «гарфорды». Выяснилось, что управление машиной при движении задним ходом с переднего шоферского места с помощью зеркала на деле оказалось почти невозможным. Поэтому уже осенью 1915 года в четырех взводах, по инициативе их командиров, «гарфорды» оборудовались кормовыми постами управления различной конструкции.
«Громобой» на стрельбище. Офицерская стрелковая школа, весна 1915 года.
Башня развернута для стрельбы по правому борту (АСКМ).
Получив информацию об этом, Комиссия по броневым автомобилям при ГВТУ выдала Путиловскому заводу заказ на разработку и изготовление заднего рулевого управления для бронеавтомобилей «Гарфорд». Опытный экземпляр (в документах того времени назывался «образцовым») был готов к 26 января 1916 года осмотрен комиссией, которая затем провела его испытание. В журнале Броневой комиссии от 28 января об этом говорилось следующее:
«I…Задний шофер сидит у руля боком, прижимая глаз к щели в задней стенке броневого корпуса автомобиля, таким образом при малой щели получается хороший обзор местности. Руль сделан съемным, для шофера должно быть устроено особое кресло, которое пока заводом не выполнено. Для передачи команд, изменения скорости, действия на конус (сцепление. — Прим. автора), тормоз и акселератор от заднего шофера к переднему имеется переговорная трубка с рупором. Автомобиль прошел задним ходом вокруг палисадника Михайловской площади.
