— Подумал, что так романтичнее. Поскольку я не мог незаметно принести в спальню охапку роз, решил привести к розам тебя. — Князь взмахнул рукой, предлагая оценить вид.
Следовало признать: место в самом деле было красивым. Беседку оплетали нежно-розовые и красные розы, а вот вокруг цвели уже белые. Кроме них рядом росло еще несколько пышных деревьев, так что, хоть мы и были в парке не одни, легко могли представить, что находимся вдалеке от всех в сказочном лесу.
— Романтичнее для чего? — Кажется, Ису доставляло удовольствие выдавать информацию постепенно, но сейчас меня это совершенно не раздражало.
И, если князю вздумалось затеять такую игру, я была не против сыграть по правилам и методично выпытать все детали.
— Чтобы подарить это. — Достав из кармана небольшую бархатную коробочку, мужчина протянул ее мне.
— Что там? — Хоть я и предполагала, каким будет ответ, руки задрожали.
— Открой и увидишь, — провокационно улыбнулся Ис.
Пришлось последовать совету. Кое-как справившись с волнением, я откинула крышечку и беззвучно ахнула. Находившееся внутри кольцо выглядело настоящим произведением искусства. Тонкий золотой ободок был выполнен в виде переплетающихся веточек, а венчал его сделанный из алмазов цветок. Причем лепестки казались настолько хрупкими и невесомыми, что мне было страшно даже смотреть на них.
— Это фамильное кольцо, — глухим, совершенно непохожим на обычный голосом произнес Ис. — Знаю, маги не носят обычных украшений, но, может быть, сделаешь исключение? Или отдадим кольцо артефактникам и попросим установить защитные чары. Конечно, это не совсем правильно, но вряд ли предки будут на меня в обиде.
— Да. — Эмоции захлестнули меня с такой силой, что стало больно дышать.
— Да? На который вопрос ответ? На что именно ты соглашаешься? — Сейчас князь выглядел совершенно сбитым с толку и, кажется, с трудом удерживался от желания взъерошить волосы.
— На тот, который ты не решаешься задать. — Мне, напротив, ужасно захотелось закинуть голову назад и беззаботно рассмеяться. — Да, я согласна стать твоей женой и буду носить это кольцо даже без магической защиты.
— Согласна? Уже? — Теперь Ис смотрел на меня так, будто никак не мог поверить в услышанное и отчаянно боялся, что ему все только кажется. — А почему так быстро?
— Ты что, не рад? — Дурачась, я изобразила обиду и надула губы. — Между прочим, я экономлю наше общее время, которое можно потратить с большей пользой. Так что можешь гордиться, какая тебе досталась полезная жена. Я еще не стала княгиней, но уже забочусь о семейном бюджете. И потом, с тобой же совершенно невозможно спорить! Ты все равно приведешь кучу доводов и убедишь в своей правоте.
— Хм… И какой же довод, по-твоему, я посчитаю главным? — Теперь уже в глазах Иса зажегся неподдельный интерес. — Что заставило тебя принять мое предложение?
— Поднявшийся социальный статус и безбедное будущее называть? — со смехом уточнила я. Правда, уже через мгновение продолжила куда более серьезно: — Наверное, я решила согласиться, потому что рядом с тобой чувствую себя на удивление спокойно. И не представляю, как жила раньше, не зная тебя. А еще ты запомнил мои слова о том, что маги не носят простых украшений.
Возможно, кому-то последний довод показался бы глупым, но именно он окончательно склонил чашу весов в пользу Иса. Когда-то, еще в самом начале знакомства, меня ужасно раздражала манера князя все держать под контролем, но теперь я находила ее очаровательной и совершенно не имела ничего против.
Осознание того, насколько предусмотрительным, внимательным и чутким оказался Ис, заполнило душу теплотой.
— Потому что я тебя люблю. И помню все, что связано с тобой, — просто признался князь. — Да и описание наших приключений и причин, почему нам стоит пожениться, заняло у меня восемь страниц. Так что я в любом случае отказался бы принять другой ответ и спрашивал бы до тех пор, пока ты не передумала бы.
— В самом деле? — О причинах Ис заикнулся зря, потому что я мгновенно заинтересовалась и, заметив у него в кармане свиток, подманила его магией.
Вопреки ожиданиям князь не стал с гневными воплями вырывать свое имущество обратно и с усмешкой наблюдал, как я просматриваю текст. На этот раз Ис писал аккуратно и очень мелко, чтобы расшифровать записи, пришлось бы изрядно повозиться. Я уже собиралась сунуть свиток в карман и заявить, что внимательно изучу его в другой раз, когда глаз зацепился за подозрительно знакомые фразы.
— «Никогда не узнаешь, пока не попробуешь…» Это ведь именно те слова, которые я сказала Кэму полчаса назад! Ты что, подслушивал под дверью? — Я подозрительно уставилась на князя.
— Князьям не подобает подслушивать, — оскорбившись, фыркнул он. — Просто изначально Кэм пришел ко мне, а я посоветовал ему обратиться к тебе, так как не слишком разбираюсь в женской психологии и не знаю, как может отреагировать Карин. А потом мы поговорили.
— Это свидетельствует об обратном! Ты разработал целую стратегию, чтобы убедить меня выйти замуж, — рассмеявшись, я взмахнула свитком.
— Потому что еще ни одно сражение я не хотел выиграть так, как это. — Взгляд князя обжег огнем. — Ты ведь все еще согласна?
— Разумеется. Такое кольцо я не верну! На крайний случай пригодится — продам его. — Не выдержав серьезности обстановки, я предпочла отделаться шуткой.
— Ну, в таком случае, раз с практической частью мы закончили, перейдем к формальной. Ришида, в этот прекрасный день я хочу задать тебе один вопрос, — нарочито громко откашлявшись и дождавшись, пока на него обратят внимание другие гуляющие, подступил ко мне Ис.
А я с трудом удержалась от желания закрыть лицо руками и застонать.
Впрочем, умение мгновенно надевать нужные маски пригодилось и теперь! Подавив не подобающий будущей княгине порыв, изобразила подходящую для этого случая неописуемую радость и растянула губы в лучезарной улыбке. В конце концов, настоящие ведьмы не сдаются и не пасуют перед трудностями. А как подсказывала интуиция, грядущая свадьба — далеко не самое сложное из того, что меня ожидает впереди!
