— Да, поделись опытом, как очаровывать девушек с подрастающим поколением, — не удержавшись, поддразнила я Иса.
Князь укоризненно покосился на меня, но Кэму ответил серьезно:
— Если это ее мечта, поддержи ее. Даже если эта девушка научится сражаться лучше тебя, она оценит, что ты был рядом. И у вас появится общий интерес и общая тайна, а это всегда сближает.
— Спасибо. — По лицу ученика было непонятно, собирается ли он последовать совету, но во внимание услышанное принял — точно.
— Посмотри, много там еще людей осталось? — покосившись в окно на медленно закатывающееся за горизонт солнце, попросил Ис Кэма.
— Ты всегда стараешься поступить правильно, да? — пользуясь тем, что мы остались одни (стражники стояли слишком далеко), негромко спросила я.
— Ну, именно этому меня обязывает он. — Ис коснулся венца, надетого ради приема. — А у тебя тоже есть какой-то вопрос?
— Честно говоря, не знаю, вопрос ли это. — Я передернула плечами.
— Задавай, постараемся разобраться, — заверил князь. — Я надеюсь, ты не собираешься признаться в том, что все-таки запугала кого-то из графов и теперь мне придется искать двух кандидатов на освободившиеся должности?
Ис лукаво усмехнулся, а я внезапно решила, что не хочу знать, как он ко мне относится. Глупо врать самой себе. Мне действительно нравилось общаться с Исом. Нравилось, что он понимает меня как никто другой, нравилось его чувство юмора, даже манера контролировать все вокруг уже не раздражала, а вызывала уважение. И я слишком боялась потерять это.
Как ни крути, а меня трудно назвать правильной парой. Я даже на временную спутницу с трудом тяну. А Ис, как бы ни вел себя со мной, в первую очередь — князь, и не забудет об этом.
— Бутерброд будешь? — Вытащив из кармана искомое, отломила половину. — Понимаю, что решать чужие проблемы очень важно, но у меня желудок от голода сводит.
— Серьезно? Это та проблема, о которой ты хотела поговорить? — Ис в замешательстве уставился на меня.
— Если не хочешь, второй раз предлагать не буду, съем сама. — Я тут же откусила кусок от своей порции, демонстрируя серьезность намерений. — И да, проблема важная. Вдруг князьям не положены такие грубые нарушения этикета и только мне доставляет удовольствие постоянно его нарушать!
— Знаешь, отец всегда повторял: чтобы понять человека, нужно залезть в его шкуру. Именно по этому принципу я и произвожу суд — представляю, что могло толкнуть ответчика на то или иное действие, и думаю, что сказать и как поступить, чтобы это исправить. Поскольку отбирать у тебя бутерброд бесполезно, — князь сделал паузу и вздохнул, выражая досаду, — придется понять твои мотивы!
Я и раньше замечала, что Ис двигается очень быстро, но сейчас он совершил молниеносный выпад и схватил половинку бутерброда. Откусил почти две трети и блаженно зажмурился.
— Феперь фонягно, фочему ты не удерфалась. Фкуснотища! — Закинув оставшуюся часть бутерброда в рот, князь погладил себя по животу. — Только мне ты отломила явно меньше!
Во второй раз я была настороже и потому успела увернуться и поднять руку с остатками бутерброда повыше. Вот только Иса неудача раззадорила, он схватил меня за вторую руку и притянул к себе, пытаясь ухватить-таки бутерброд.
— Не достанешь! — Сейчас князь настолько напоминал расшалившегося мальчишку, что я весело рассмеялась.
— Я не привык сдаваться и всегда получаю то, что хочу. — Шепот Иса обжег шею.
Я опять захихикала, хотя веселиться уже не хотелось. Резко пришло осознание того, что мы находимся слишком близко друг к другу и на сей раз это вызвано не опасностью и не угрозами. Да и обнимает меня мужчина слишком нежно для дружеской потасовки. А хуже всего, что мне захотелось обернуться и тоже обнять Иса, только по-настоящему.
— Раз это так важно — держи. — Перестав вырываться, я протянула мужчине злополучный бутерброд. — Совсем забыла: вы, князи, привыкли к обязательному трехразовому питанию, да и повара ваши готовы выполнить любой каприз. Это мы, ведьмы, можем весь день просидеть в засаде или пробегать за упырями. Тут уж не до еды.
— Ты забываешь, что я рос не князем и в замок вернулся совсем недавно. — Выражение лица Иса стало раздосадованным. Неужели обиделся, что я не поддержала игру? — Да и вряд ли надолго задержусь на этой должности.
Раскрошившийся бутерброд мужчина забрал, но при этом не сводил с меня внимательного взгляда. Будто, как и я только что, собирался с мыслями и искал в себе решимость озвучить их.
— Там всего десять человек! — О чем бы ни думал Ис, ворвавшийся в зал Кэм вынудил его отказаться от своих намерений и вернуться к трону.
— А еще лорд Кендрит просит вашего внимания, — занудно доложил заглянувший следом церемониймейстер.
Порадовавшись их удачному возвращению, я заняла место на ступеньках и растянула губы в привычно вежливой улыбке, стараясь, чтобы она ни в коем случае не переросла в оскал. Судя по всему, остаток вечера будет долгим.
Покуситься на князя так никто и не попытался, но все равно я чувствовала себя вымотанной до предела. Поэтому, получив разрешение удалиться, поскорее сбежала в свои покои и без сил рухнула на кровать.
Наверное, если бы не заглянувшая в гости Вэйли с подносом, я бы так и легла спать голодной, но подруге удалось немного меня расшевелить. За ужином мы болтали о всяких пустяках, и я практически перестала думать об эпизоде с бутербродом. В конце концов, может, ничего такого и не случилось. Ис просто проголодался, решил заодно размяться, а я ломаю себе голову над всякими глупостями, вместо того чтобы заниматься тем, за что, собственно, получаю деньги.
Утро убедило меня в правильности моих выводов. Оказывается, пока я страдала ерундой, Ис придумал какой-то план и прислал мне записку с просьбой прийти на завтрак пораньше.
— Задумал решить проблему кардинально и отравить всех придворных? А меня позвал, чтобы предупредить, из каких тарелок можно есть? — увидев, что кроме нас, в столовой никого нет, не преминула съехидничать.
— Это было бы нерационально. — Вопреки ожиданиям князь не стал злиться и только покачал головой. — Так я лишусь сразу всего штата и вынужден буду потратить уйму времени, чтобы обучить новых людей.
— Тогда что случилось? — Заняв место рядом с князем, я скрестила руки на коленях и изобразила живейшее внимание.
— Мы едем в гости. Хозяева визиту вряд ли обрадуются, поэтому прошу твоей поддержки. — У него загадочно блеснули глаза.
— Что же это за хозяева такие, если не почтут за честь принять у себя князя? — опешила я.
— Члены малого совета. Навестим всех графов и посмотрим, как они живут. — Предвкушающая улыбка пробежала по губам Иса.
— И что нам это даст? — Понимая, что князь придумал эти визиты не от скуки, я постаралась угадать его мотивы.
— Надеюсь, выясним личность заговорщика. Во дворце он вряд ли снова нападет, предпочтет затаиться и станет ждать подходящего момента. Я же не могу столько ждать. — Ис как ни в чем не бывало потянулся за бокалом вина.
