— А мне совсем нечем тебя угостить, — с тоской покосившись на пустую вазочку, повинилась Игрис перед белкой.
Впрочем, решение проблемы девушка нашла довольно быстро. Просто повернулась и жалобно попросила поделиться с ней сладостями.
Наблюдать за чужой реакцией оказалось интересно. Женская половина уже успела расправиться с лезом, а вот у мужской еще оставалось лакомство. Лайен предпочел сделать вид, что не услышал просьбы Игрис, и сосредоточил внимание на спускающейся с крыши беседки цветущей лозе. Эвис не стал прибегать к уловкам и, окинув девушку равнодушным взглядом, медленно закинул в рот очередной кусочек.
Арлен, в котором воспитание настоящего лорда было сильнее любых условностей, дернулся вперед, но усилием воли подавил порыв. На его месте я тоже предпочла бы не рисковать. Слова словами, но мало ли как такой поступок оценит все еще влюбленная Игрис?
— Держи. — В итоге самым добрым оказался Ис.
Учитывая, что он даже не успел притронуться к своей порции, поступок был по-настоящему геройским.
Белочка благосклонно приняла подношение. Вот только, съев кусочек, решила, что уделила гостям достаточно внимания, забралась на ветку повыше.
— Ис, а я ведь не хуже белочки! Можно я тоже съем еще кусочек? — Не торопясь возвращать вазочку, Игрис захлопала ресницами.
Между тем рыжая плутовка не спешила убегать и теперь явно прикидывала, как бы спрыгнуть девушке на плечо и украсть несколько кусочков.
— Мне сейчас пришла в голову идея, что из белок вышли бы превосходные воришки, — наклонившись к Верите, со смехом призналась я. — Они достаточно ловкие, чтобы стащить, например, брошь, и вместе с тем достаточно милые, чтобы не вызвать подозрений.
— Ты что, заранее размышляешь, как станешь зарабатывать, когда закончится твой контракт? Учти, тренировать белок будешь на ком-то другом! Я боюсь их когтей. — Подруга уставилась на меня с тщательно демонстрируемым ужасом.
— Где ты когти видела? Это же не упыри. — Я покосилась на белку, собираясь подманить ее к себе, да так и застыла с поднятой рукой.
Дернувшись всем телом, белочка жалобно пискнула. Изо рта у нее пошла пена, а потом она рухнула с ветки в траву.
— Игрис! — сообразив, что это значило, я поспешно повернулась к девушке.
Не уверенная, что та отреагирует вовремя, сделала нужный пасс, призывая воздушную волну. Из-за страха рассчитать силы не удалось, и Игрис не просто сбило с ног, а опрокинуло в кусты.
— И как это понимать? Если ты тоже хотела леза, могла бы попросить. Думаю, Ис поделился бы и с тобой тоже.
Кусты оказались колючими и совершенно не желали отпускать добычу. Девушка кое-как села и принялась осторожно отцеплять колючки от юбки, недовольно косясь на меня.
— Не думаю, что ты сама захочешь съесть еще кусочек. — На мне скрестились взгляды всех присутствующих. Не тратя времени на лишние объяснения, я кивнула на обмякшую белку. — Не похоже, чтобы она подавилась.
Желая скорее объяснить мотивы своего поступка, я как-то совершенно выпустила из внимания, что Игрис боится подобных вещей. Скосив глаза и убедившись, что животное действительно мертво, девушка громко завопила и прямо на четвереньках кинулась в сторону.
Ее пример оказался заразительным. Служанки вряд ли видели, что вообще произошло, но мгновенно включились в поднявшуюся суматоху. Рэйф, как и подобает хозяину, попытался взять ситуацию под контроль, но тут и Эвис решил сделать что-то полезное, в итоге мужчины пытались перекричать друг друга, усиливая панику.
— А ну тихо! — Мои слова сопроводил громкий взрыв. Я редко применяла магию в подобных случаях, но сейчас была слишком раздражена, чтобы пытаться по-хорошему успокоить гостей. — Вот и отлично. Кто будет шуметь, усыплю.
— Вы что, угрожаете? — Эвис смерил меня презрительным взглядом.
— Как я посмею угрожать лордам? Напротив, все мои помыслы направлены исключительно на добрые поступки. Трава здесь мягкая, ночь теплая, так что никакого вреда такой отдых не принесет. Наоборот, поможет подлечить нервы, — криво усмехнувшись, заверила я.
— Не знал, что теперь в обязанности мага входит еще и забота о благополучии графов. Остается только поражаться, как много дел вы взвалили на свои хрупкие плечи. — Голос Леванда так и сочился ядом.
Невольно я подумала, что не случайно именно Эвиса прочили в новые князья. Как ни крути, а он обладал всеми качествами, которые приписывают аристократам, то бишь был в меру умным, изворотливым, высокомерным и гордым. Вот и сейчас, стоило мне задеть его достоинство, как граф мгновенно забыл о белке и возжаждал поднять свой авторитет в глазах остальных.
— Лорд Леванд, как раз вы сейчас и мешаете Ришиде делать ее работу. — После всего случившегося поддержки от Иса я ожидала меньше всего, и его ледяной голос стал для меня полной неожиданностью. — Я попрошу вас воздерживаться от каких-либо комментариев по поводу действий моих слуг.
— Мертва. Смерть неестественного происхождения. — Мне добавить было нечего, и главная роль перешла к Вэйли. Целительница взмахнула рукой, что-то зашептала, и тельце белки окутало голубовато-зеленое сияние. — Это яд, но какой именно, сказать не могу. Яд сильнодействующий.
— Какой кошмар! Это ведь я угостила ее лезом! У нее была такая довольная мордочка. Она наверняка думала, что это самый счастливой день в ее жизни. — По щекам Игрис потекли слезы. — И сама я тоже собиралась попробовать лакомство…
Взглянув на рассыпавшиеся кусочки сладости, девушка подавилась рыданиями. Судорожно вдохнула воздух сквозь стиснутые зубы.
— Но предназначалась эта порция не мне… — севшим голосом продолжила она.
Добавлять что-то не понадобилось. Судя по отразившемуся в глазах гостей ужасу, выводы все сделали одинаковые.
— Надеюсь, никто не скажет, что это моих рук дело? Я все время находился рядом, к сладостям не притрагивался, — нервно усмехнулся Лайен.
— Вашу кандидатуру, лорд Римэнн, мы оставим на потом. Сейчас у нас есть более подходящая, — красноречиво заметил Эвис.
— Вы не слишком спешите с выводами? Может, стоит поговорить в другой обстановке? Сейчас куда важнее позаботиться о леди. — Арлен сочувственно взглянул на дрожащую Игрис.
— В таком случае поспешил не я, а госпожа Ришида. Не среагируй она столь молниеносно, и помощь леди вряд ли понадобилась бы, — все тем же светским тоном парировал Эвис. — Впрочем, леди просто не стоило брать чужое. Подобное позволяют себе только те, у кого не осталось ничего своего.
Удержаться от брезгливой гримасы удалось с трудом. Конечно, я и раньше прекрасно знала, что представляют собой аристократы, но наблюдать за их спорами было мерзко. Люди моего круга, по крайней мере, редко высказывали обвинения в лицо и предпочитали обсуждать человека за спиной, позволяя услышать лишь обрывки разговора и додумать все самому.
