Чеботарев был человеком увлеченным, рассказывал и показывал многое.
Вот, к примеру, потайной пол. Берется деревянная доска. Один конец ее подтесывается под углом и кладется в пол, как и обычный паркет. Самый секрет в том, чтобы подтесать не всю доску по краю, а только один угол, и уложить ее на правильные направляющие. Тогда, сколько ни жми, результата добьешься разве что случайно. А как только надо тебе, вжимаешь угол, переворачиваешь паркетину, и в руках у тебя…
Или вот крюки… Это вообще чудо. Забрасывает их Чеботарев на стену, и за пару минут по хитрым веревкам взбирается на крышу спортзала. Надо сказать, что был он в ниндзючей форме, черной такой, капюшон, катана (у ниндзя она иначе называется), «лапы кошачьи» на руках, маска и капюшон… Вжик, и он там. Вжик, и он уже снизу.
И только школьники к окнам прилипли, смотрят. Собрали их тут на какие-то кружки внешкольные, а какие тут кружки? Фильм «Хон Гиль Дон»
[6] многие смотрели. Только свирели не хватает!
Глава 16
В тридевятом государстве
Все держалось на коварстве.
В. Высоцкий
– Итак, запишите… – Препод прошелся вдоль доски. – О чем это я? Господа на галёрке, прекратите птичий базар! Итак, запишите…
Обычная лекция. На первой парте Ботан, первый отличник потока, старательно записывал за преподом каждое слово, ручка так и мелькала в его ловких пальцах. Борис, наш второй отличник, писал намного реже, предпочитал слушать, наверное, даже по ходу в чем-то разбираться. Незнакомая девушка на соседней парте писала лекцию, параллельно успевая перечерчивать лист курсового проекта по теоретической механике. Курсовой проект не ее, уже третий делает. Васнецов и Васин, главные раздолбаи, читали «Авторевю», одно на двоих. Наташка на парте за мной хвасталась новеньким сотовым, который ей подарил очередной ухажер. Ей отвечала еще одна девчонка из нашей группы, восторгалась, восхищалась, спрашивала, где еще можно встретить такого же богатого мужчину.
Дико хотелось спать. Ночная смена тяжелой выдалась, всю ночь ломились в здание института пьяные до задницы научные сотрудники. Один так и остался отсыпаться на лавочке при проходной, девать его было некуда, а на улице оставлять не годится, замерз бы. Не май месяц уже, однако. Ночи холодные, хотя днем и тепло еще.
Чтобы не заснуть, я крутил в руке зажигалку. «Зиппо» почти что настоящая, купленная полгода назад в метро. Сам не знаю почему, просто так. Холодный металл корпуса помогал расслабиться и встряхнуться, прийти в нормальное состояние. Да и восстановить китайское изделие до постоянной работы было интересно, хоть чем-то заняться на смене. Помню, я ее тогда вообще всю разобрал да собрал…
В какой-то момент бубнеж препода у доски и оживленный шепот двух меркантильных дам слились в единый шум, и…
– Доброе утро! – Увидел я перед собой все тот же балдахин с плывущим кораблем.
И выругался вслух.
Да что же такое-то? Я тут проснулся, а там же лекция идет! Что будет? Сколько я буду там спать? Не проснуться так же, как и в метро тогда… Когда над тобой чужие лица нависают и спрашивают, что случилось!
Надо снова уснуть.
Я закрыл глаза и с полчаса лежал, просто смотрел в потолок. Сон не шел. Открыл глаза, еще раз выругался. Не получается никак.
– Что же делать? – спросил я сам себя по-русски.
Ударило било, двери распахнулись, пажи тащили мою одежду.
– Доброе утро, ваше высочество!
Я поднялся, подставил руки для одевания.
Из рук выпала и проскакала по полу зажигалка «Зиппо».
И вот так я и застыл.
Потом, уже гораздо позже, я благодарил Светлых богов этого мира и высшие силы своего, что никак не изменился лицом и быстро запихнул ее под кровать, к ночной вазе с барельефами.
Скоро надо будет выдвигаться. Мастер Клоту уже проснулся тоже, да и сержант не дремлет. Надо быстро спрятать… В ночную вазу? Да ну, я что, с ума сошел, что ли? Станут выплескивать, найдут. Потом начнут судачить, что принц гадит металлическими слитками, дойдет до королевы, и не знаю, что будет потом. Наверное, колья с казненными по всему саду расставит.
– Заложить карету! – бросил я слугам. – Мастер Клоту пусть меня там ждет!
Под шумок удалось запрятать зажигалку в пояс. Ничего, останусь один, разберусь, проверю, вдруг она работает?
Как назло, явился лакей с пожеланиями королевы прибыть на королевский прием.
Хорошо хоть прием был недолгим. Явились какие-то странные просители, жаловались на моровую напасть. Эпидемия, что ли? Так надо быстро послать туда войска, оцепить все, никого не выпускать, направить в очаги заражения докторов, пусть определят, с чего…
Угу, размечтался. И без моих советов тут хорошо.
А учитывая, как внимательно иногда поглядывает на меня граф Дюка, так вообще рот открывать не хочется.
Все шло своим чередом, королева быстро прослезилась, выдала денег. Потом еще воришка с Нижнего города спер у торговца с лотка сапоги. Воришка уповал на королевскую милость – и не просчитался. Королева снова прослезилась, выдала воришке, смугловатому типу с отечно-морщинистым лицом, три золотых и велела больше так не делать.
– Не смею, ваше величество! – Воришка кинулся вниз, заелозил по каменным плитам задом вверх, пол целуя. – Светлые боги – исправлюсь! В храм уйду послушником!
– Да будет уже, будет… – Махнула платочком королева. – Следующий!
– Ваше величество… – заикнулся было суховатый тип у стены в черном, чем-то похожий на профессоров академии.
– Да будет тебе уже! Ему и так досталось. Иди, иди уже, не гневи!
Суховатый поклонился и вышел вон, опередив воришку. Выглядел он невозмутимо, словно зашел щепотку соли попросить, но дверью ошибся, только скользнул каким-то холодным взглядом по воришке и все.
И даже не спросишь ни у кого, что да как. Иштвана что-то не видно давно, за него распоряжается другой человек.
– Ну, кто там еще? – устало спросила королева-мать.
Я выругался про себя. Мало того что я не знаю, что там с моим телом на парте институтской происходит, мало того что у меня в поясе артефакт… Ну да, как же еще его назвать-то? Так еще и опоздаю на тренировку с сержантом. И весь день, точнее весь сон, насмарку.
– Ваше величество. – Глубокий бас графа Дюка вывел меня из мутной дремы, в которую я уже начал погружаться. – Письмо из Закатного герцогства.
