К вечеру я почувствовал себя как выжатый лимон. Но информация того стоила. Сегодня я впервые узнал о королевстве многое, что не рассказывают на людях.
– Зачем вы мне это рассказали, уважаемая? – напрямую спросил я баронессу.
– Чтобы вы, ваше высочество…
– Ну я же просил!
– Хорошо! Да вот просто захотелось что-то рассказать немного о том, что было, пока ты спал, принц.
– Так, а почему же… – Я призадумался. Вот что меня беспокоило-то! – Почему королева всего лишь регент?
– Потому что древние законы и отец вашего высочества исключили ее из порядка наследования. А наследником назначили тебя.
– Вот беда-то большая! Король при жизни исключил, королева при жизни включила…
– Ваше высочество, так не бывает. Одно дело разогнать свое дворянство… Вот, в Рохни половина дворян своего дома вообще не видели. Оно и понятно, короли у них все как один сумасшедшие, прости меня, дуру старую… Но изменить порядок наследования – это уже совсем другое. Порядок наследования в каждом королевстве определен раз и навсегда. Сто пятьдесят лет назад в королевстве Дарг случился мятеж, мятежники перебили королевскую семью. Герцоги мятеж подавили, и на трон взошел один из них, самый знатный. Ведь прямых наследников-то не осталось. Через несколько лет армии окрестных государств вторглись в Дарг и устроили резню. Большую часть тамошнего дворянства истребили, а на трон посадили какого-то мелкого барончика, прабабке которого оказывал знаки внимания кто-то из даргской королевской фамилии много лет назад. Теперь королевство меньше размером в три раза, чем было, но правят в нем по древнему, раз и навсегда заведенному порядку.
Я задумался.
– То есть получается, что королева никоим образом к власти прийти не может?
– Королева не может. Зато она нашла великолепную лазейку… Она же твой опекун. Потому, пока ты жив, она регент, управляет королевством. Пока ты не выздоровеешь или не…
– …умрешь?
– Да. Или пока у тебя не появится наследник. При котором тоже можно быть регентшей.
– Понятно-о, – протянул я. Прописные-то истины…
Дальше уже ели в молчании. Горка оладий передо мной уменьшалась, баронесса молчала, а я думал. И как-то не находил выхода…
А к вечеру к нам присоединился счастливый Седдик, озадаченный мастер Клоту и бледная, еле ступающая женщина в простом, но крепко пошитом платье. Жена сержанта встала с постели.
Чудеса таки иногда случаются.
Глава 23
Свадьба, свадьба, кольца, кольца.
Я люблю тебя любить, мое солнце.
Глюкоза
День свадьбы настал неожиданно. Сначала прискакал герольд, заявив, что корабль уже на рейде. Пронесся по коридорам дворца, топоча сапогами, выставив вперед себя свиток с зеленым шнурком. А потом пронесся обратно, я едва успел в сторону отступить. Лицо счастливей некуда, а в кулаке блестит золотой.
Это послужило катализатором, как попадание крупинки соли в насыщенный раствор.
Сразу заметались все. Графиня Нака с сияющей мордой лица выскочила из залы, меня дергали и поворачивали, облачая в какие-то пышные и расшитые золотом до состояния бронежилета одежды. Я не сопротивлялся, я корчил капризную мину и даже пару раз топнул ножкой по полу. Ножку тотчас обули в ботиночек со смешной пряжкой. Потом подняли и вторую ногу, на нее нацепили другой.
Примчалась графиня Нака и сразу подняла суматоху. Как тропический ураган напустилась на слуг, двоих сразу же поволокли пороть во двор, ботиночки мне переодели, на плечи накинули и застегнули у горла фигурной скрепкой бледно-розовую накидку длиной до середины задницы, на пояс повесили игрушечный меч. Деревянный, без ножен даже. Опа-опа, все бойтеся, я вот как пойду им воевать…
Вот так и стоял, как кукла. Одежды на мне было столько, что к земле тянула. Ели б кто в правое ухо толкнул, то головой бы покачал, как китайский болванчик, а тело на месте осталось.
Пришел парикмахер, стал завивать мне волосы, смазывая их какой-то липкой дрянью. Волосы курчавились, как у спаниеля. Принюхался украдкой – пахло медом. Как бы мухи не поели.
– Зачем, не надо… – сделал было я попытку от этого отвертеться. Да где уж там. Сразу ко мне подскочила графиня Нака, одернула руки по швам.
– Не двигайся! Стой смирно! Для твоего же блага!
– Стой, стой! – подтвердил рыжий, примостившийся у стенки. Второй братец подарил мне мерзкую улыбку.
Я внимательно посмотрел на него. Потом на второго.
Оба смешались, задергались, отводя глаза. Боятся. И что это они меня так боятся-то, вроде бы я их пока что особо сильно не пугал?
Меня потянули за руку. Пара пажей отмывали мою ладонь в тазу, полировали ногти белой тряпочкой. Еще один подступил с небольшой миской чего-то белого. Ну, никак пудрить будет? Оказалось, что да. Я молчал, подставляя лицо. Кожу моментально стянуло.
– Вот ты теперь красивенький, правда, мальчики? – елейно сказала графиня Нака, при этом больно дернув меня за прическу.
Зато тебя, козу, на метлу надо и на огород, ворон пугать, чтобы капусту не тырили.
Весь кагал, состоящий из королевы, графини Нака, двух рыжих виконтов и разодевшегося в пух и прах генерала Ипоку, выдвинулся навстречу процессии.
Охраны тут было… На каждом углу стояло по десятку воинов в надраенных кольчугах, чистых плащах и даже с умытыми лицами. Улицы просто перекрыли, кому-то, кто хотел поглядеть поближе, доставалось древками копий, а то и острием. Во всяком случае, я заметил кровь на мостовой, пока королевская карета катила неспешно навстречу.
– Не спеши, не спеши! – приговаривала королева. – Так, где кошелек? Где мой кошелек, выпороть слугу немедленно!
Выехали на площадь, на которой в прошлый раз народ отмечал мое выздоровление. Так, и тут тоже толпа стоит… За цепью всадников, шагах в десяти от проезжающей кареты, колышется людское море. Оборванцы всех мастей, небритые лица и сутулые фигуры. Увидели карету, разразились радостными воплями и криками.
В толпу полетела первая пригоршня мелочи, через головы охраны. Толпа смешалась, начался гул и крики. Кого-то толкали, кого-то топтали. Следующая пригоршня мелочи прямо в сутолоку.
Мелочь-то… Какая еще мелочь? Она ж золотые мечет! Золотые монеты! На эти деньги можно было бы… Много что! Всю деревню из рабства выкупить, и даже еще на парочку осталось. Сколько раз она рукой махнула? И каждый раз штук по двадцать золотых.
Цепочка всадников пошатнулась, выгнулась. Как-то резко напор толпы стал увеличиваться, из переулков выскакивали другие, присоединялись к бедламу. Карета ехала довольно медленно, королева работала рукой как экскаватор, вышвыривая в окна целые состояния.
Да голова-то у нее есть? Потопчут же друг друга!
