– А Альтзора?
– Альтзора – это Восточные королевства. Их не так много, всех Неделимая Империя съела. А Муравьиное королевство – это Дальний Закат, уже почти что Теплый край, там до юга рукой подать.
– Граф, а почему принцесса Альтзора называется… То есть имеет то же имя, что и ее государство?
– Ну, это совсем уже всем известно, ваше высочество. У них все младшие принцессы так зовутся. Иногда имя меняют, когда их женят на ком-то.
Ого, а из какого десятка мне принцесса-то досталась, вот интересно знать? Наверное, даже не из первого.
– А черные откуда берутся? – вспомнил я про негров. – Кто это такие? Лицом они на здешних жителей не похожи, но их много, как тараканов.
– Это жители Теплого края. Идеальные слуги. Умелые, услужливые, нетребовательные. Незлобивы, если по одному. Одно дело, что холодов не любят очень, мрут от них…
– Понятно-о… – протянул я. – Граф, все же – побег отметается… То есть никак не получится. Бежать не хочу.
– Я уважаю ваше решение, ваше высочество, – чуть поклонился мне граф. – Только еще раз прошу быть очень осторожным. Кстати, со следующей недели я отстраню барона Гонку от ваших занятий.
Я улыбнулся.
– Буду рад.
Глава 26
– Эй, говорят, у вас тут голые жопы показывают?
– Да, у нас сегодня стриптиз!
Плеханово
Уже вечером, в своих покоях, оглядываясь на принцессу Альтзору, я зашнуровал рубашку и натянул штаны.
Та не удостоила меня даже взглядом. Спали мы на одной кровати, да только на разных ее краях. Я с одного краю, принцесса с другого. И одеяла разные. Я б и на диванчик лег, да диванчика нет, приходится вот так.
– Ты куда это? – спросила вдруг принцесса, когда я уже взялся за ручку двери.
– Да пойду прогуляюсь, ваше высочество. Никому не расскажешь?
Наверное, тут я сказал что-то не то, потому что брови принцессы удивленно взлетели вверх.
– Ну-у… – протянула Альтзора. – Ну… А к кому ты идешь?
– Да просто прогуляться. Пойдешь, нет? Ну… Тогда с меня что-то интересное, когда вернусь, хорошо?
– Расскажешь еще про рыцарей, – сказала мне Альтзора. И улыбнулась. – А что за книги ты читал, я таких никогда…
– Договорились! – быстро сказал я, прихватывая с собой пару золотых в пояс.
Хорошо, что в прошлый раз я запомнил, как и куда поворачивал и шел. Стражники у дверей лениво вытянулись, перехватив копья.
– Привет, ростик, – сказал мне Вихор, встретив меня в коридоре.
– Привет, ростик, – сказал я. – Как жизнь тяжелая?
– Да ничё, выживаем. Ну чё, готов? Пошли… Слушай, только оделся ты… – Вихор оглядел меня. – Слишком уж. Ну да ладно, пацан ты свой. Пошли.
Нас уже ждали. Долговязый Виктор, Ирина и даже Маля. Пира видно не было.
– А где еще один?
– Пирожка сегодня не будет… Не пролезет он там. Пошли, пошли… Так, у кого сколько есть?
Сложили финансы. Я выложил пять золотых, а вот остальные, у Урия оказался один золотой и пять серебряных, Ирина показала восемь серебрушек, а Виктор показал с десяток серебряных монет.
– Во, теперь погулять можно, – обрадовался Урий. – Так, все прячем. И ползем за мной…
Мы гуськом вышли и пошли дальше по коридору. Ирина предусмотрительно прихватила подсвечник с собой и лучину, которой запалила свечи.
Я отодвинул лучину, зажигалкой поджег пару свечей из пяти.
– Ого, железное огниво! – оценил Виктор. – Откуда, Серый?
– Да в городе купил… – ляпнул я, не подумав.
– Купил? Знаешь, сколько оно стоит? Золотой! – Вихор испытующе уставился на меня.
– Да ты что? Это для кого так? А мне за три серебряных продали! – заявил я. Надо же, значит, хорошо расходится товар у мастера Виктора, если такую цену назначили!
– Ну… Да. Наверное, краденое. В Мойке купили, что ли?
– Где?
– Ростик, ты как не родной, – поразился Вихор. – Город не знаешь, что ли?
– Да откуда? – равнодушно сказал я, навострив уши.
– Ну ты вообще даешь. – Вихор аж руками всплеснул. – Слушай, значит. Есть замок королевский, где мы с тобой, и есть город Верхний, куда кого попало не пускают. За стеной мы. Есть Нижний город, где мастера и слуги живут, купцы там разные, воины, дворяне из тех, у кого денег немного. А есть портовая улица, которая около порта. Ну, там морячки масть держат, Морская стража, хоть и хилая, ночную стражу не любит. Рынок… Там все купить можно, если людей нужных знать. Но ты там гулять не спеши, там рабские бараки, не успеешь оглянуться, как с ошейником на шее там окажешься, а рынок от портовой улицы близко, миг, и ты на корабле, доказывай потом, что рожден свободным. А как увидишь ручье много, вот сразу стороной обходи! Спиной к ним, и беги со всех ног. Это Мойка, ростик. Если не знаешь там никого, то так и пропадешь, туда даже наемники без нужды не заглядывают. Те, кто там живет, нищие совсем… Им терять нечего, отвара напьются, и про Светлых богов… О-оо… – Вихор снова сделал дурашливое лицо. – Забыли. Пропадешь, и косточки обглодают. В те места только ночной народ вхож!
– Так что, по Нижнему городу гулять можно? – спросил я.
Вихор хмыкнул.
– Ага, можно, если на людей из Мойки или с Рынка не нарвешься. Они туда частенько заглядывают, ищут, что где плохо лежит. Ростик, не показывайся где попало, нас любой обидеть может… Вот, вот и пришли. Ирка, открывай.
Мы остановились перед дверью в темном, запыленном коридоре. Ирина, осмотревшись, вытащила из-под подола платья недлинный ломик, ловко поддела дверь. Дверь скрипнула и отворилась. Пахнуло сыростью и холодом.
– Вот, туда.
Свечи тотчас же задуло.
– Ну, вот дела-беда… – Вихор достал откуда-то связку из трех коротких факелов, вылущил оттуда один. – Пошли… Во… Серый, давай кресало, сейчас огонь нужен…
Я притянул к себе факел, который он держал в руке, щелкнул зажигалкой, раз, второй. По факелу пробежали сиреневые язычки пламени, Вихор быстро отодвинул факел от себя.
– О, хорошо. Вот теперь можно…
Гуськом мы втянулись в ход. Первым шел Вихор, за ним двинулся Виктор, Ирина вопросительно глянула на меня. И вдруг что-то увидела за моей спиной, скривилась, как от зубной боли.
Я обернулся.
– Меня подождите! – К нам спешил Пир. – Меня!
– Ну, куда уж без тебя, – процедил Вихор, высунувшись из хода. – Давай сюда иди, пошли. Только не ори, как в прошлый раз. Денег с собой, конечно, не взял…
– Да не суди! – заступилась Ирина. – Не суди! Со мной пойдет.
