– Поддержу барона, – согласился граф Слав. – Морская герцогиня думает, что прекрасно проживет и без королевства. Если же с вами что-то случится, то это веский повод расторгнуть Коронный договор. Окажись вы в ее руках… Это будет очень сильное искушение забыть про честь.
– А граф этот, из Горной стражи?
– Не стоит! – воскликнули все хором.
– Уважаемые, есть у кого кто-то на примете?
Все переглянулись.
– Виктор, Волин и Ждан совершенно преданы Соединенному Королевству, – сказал барон Седдик. – Я их знаю два года. Достойные молодые люди. При необходимости могу найти еще два десятка человек, которые заменят охрану…
– Охрану пока не трогать! – отрезал я. – Переполошите всех раньше времени! Но вот про лейтенанта Лурга, начальника моей охраны, узнать подробно, что да как. Откуда взялся, есть ли у него слабости и если да, то какие. Может, он в «Похотливом овцебыке» сидит в свободное время, или денег тратит больше, чем зарабатывает. Что вообще хочет и как живет. Граф Слав, поручаю это вам.
Ого. Как просто-то раздавать поручения, оказывается. И самое интересное, что граф слушается. Призадумался на минуту – и решил послушаться.
– Барон… Как лучше, Лесной Барон или барон Алькон?
– Лучше Лесной Барон, ваше высочество.
– Ага. Что с вашими людьми? Надежны ли?
– Ну, мои-то… – развел руками Лесной Барон. – Надежны настолько, насколько могут быть надежны крестьяне. Вас крестьяне любят, ваше высочество.
– Еще есть децимал Морской стражи, он предан мне совершенно, – сказал граф Слав. – Давно уже заводил разговоры… У него много знакомых, да и Морская стража послушает его быстрее, чем своего лейтенанта. Позволите посвятить его в детали?
– Не позволяю, – сказал я. – Возьмите на заметку. Никого, кроме нас, в детали не посвящать. Господа, рискуете-то вы. Меня королева не тронет, а вот вы можете оказаться в дворцовом парке довольно быстро.
Глава 29
Кто позабыл далекий дом,
Тем запах пороха знаком.
Кто бьет без промаха клинком…
А. Платонов, В. Кутний. «Святая дева»
– Мальчик мой! – сказала королева, улыбаясь мне. За ее спиной пажи с восковыми мордами разминали ей спину.
– Вон! – махнула рукой королева, пажи бросили свое занятие и гуськом потянулись к выходу мимо меня.
– Матушка! – Я улыбнулся, и моя улыбка вышла на удивление хорошей. С каждым разом все лучше и лучше получается. Похоже, я становлюсь отменным лицемером.
– Как твои дела? Как твоя свита? Я слышала, что у тебя добавилось еще людей? Кто же они?
Конечно, добавилось. Виктор, Ждан и Волин теперь вроде как моя свита, держатся конными поближе к карете. Рыжики их не задевают, это стоило мне одного хо-орошего крюка в печень старшему виконту. Поняли со скоростью света, второму даже добавлять не пришлось, теперь вежливые очень стали.
– Это уважаемые Виктор, Ждан и Волин. Хорошие и достойные молодые люди. Из хороших семей. Мама, у меня теперь большая свита, такая же, как и у графа Дюка! Мою процессию теперь на улицах сразу узнают! А еще я хочу свой флаг, такой же красивый, как и у…
– Знаю-знаю! – Замахала руками королева. – Я вас видела, ой красиво! Мальчик мой, но посмотри, как они одеты? Неподобающе для свиты аристократии! Я выдам денег, пусть найдут себе хорошую одежду! А то смотрятся как оборванцы! Зайди сегодня к королевскому казначею, возьми сколько надо.
– Мама, а он мне много не дает. Я у него раз в неделю бываю…
– Правильно, что не дает. Вообще, почему ты не…
Под журчание королевы я только кивал головой. Оглянулся, нашел кресло повыше. Тут все как один пуфики какие-то, садишься на корточки, как гопник. Разве что задница на мягком.
Денег дадут, и то хорошо. Можно будет вооружить и приодеть своих людей. А они у меня теперь есть. Граф Слав, барон Седдик, Виктор, Волин и Ждан. А еще мастер Виктор, у которого пока что ничего с порохом не получается. Не горит он нормально. Я дома, по Инету, кучу литературы перерыл, да толку-то шиш. Такое впечатление, что кто-то Инет хорошо чистит от рецептов разных убийственных смесей. И в первую очередь от пороха и прочей взрывчатки.
– Мальчик мой, я должна с тобой серьезно поговорить! – вдруг прорвалось через монотонное журчание.
– Конечно, матушка, – автоматически ответил я.
Нет, просто у меня получается. Очень просто. Даже не задумываюсь, надел маску и ношу ее. Ответы идут в автоматическом режиме, а голова думает сама, не вмешивается.
– Мальчик мой, вы с принцессой Альтзорой должны родить наследника трона!
Ага, сейчас прям заделаем… Что?
– Матушка? – С невинным лицом посмотрел на королеву. Ну вот, началось, что ли? Теперь меня точно заставят принцессой заняться…
– Да, мой мальчик, настала тебе пора быть взрослым! Вы с принцессой Альтзорой должны иметь наследника трона, чтобы, если вдруг с тобой что-то случится…
Интересно, что же со мной должно случиться?
– Но, матушка, я же не умею! – Да пошла бы ты в задницу, хрюшка. Тебе надо – ты и делай, с графом Урием, например. Хотел бы я посмотреть на эту картину в позе «женщина сверху», гы-гы-гы…
– Не ври мне! Твоя эта… Эта… Вы с ней… – Королева надулась, начала краснеть, как помидор. Сейчас врежет, мало не покажется.
– Мама, у нас с той грязной девкой ничего не было, мы просто целовались! И всё!
Из-за тяжелой портьеры вышел граф Урий, быстро приблизился к королеве и что-то сказал ей на ухо. Помянешь нечистого – а он уж и на пороге.
Королева успокоилась и задумчиво посмотрела на меня.
– Мой мальчик, ты еще так многого не знаешь… Но ты уже большой!
– Да, матушка.
– И потому тебе следует сделать наследника трона, чтобы, если что случится… Молчать! – ткнула она кулаком в графа Урия, пытавшегося что-то сказать. Королева женщина крупная, а граф как глиста, и шатнуло его неслабо.
– Давай займись этим, и не откладывай. А сейчас бегом к казначею, и чтобы вся твоя свита приоделась! Думаешь, забыла я? Я всё помню!
– До свидания, матушка. – Я вышел за дверь. Стражи у входа вздернули копья к плечу, когда я мимо проходил.
Пажи, кучковавшиеся у стенки, за моей спиной по одному проскользнули внутрь комнаты.
Я пошел по коридору.
Ну, надо что-то делать. Иное дело, имела ли моя матушка такой же разговор с принцессой? И если имела, так почему же… Обычно в таких ситуациях было бы логично… Хм, хорошо звучит. Обычно было бы логично. Ну да. Вот обычно было бы логично пригласить обоих молодых, и разговаривать на такие темы сразу с двумя. «Молодые!» – говорит королева и угощает нас леденцами… В зад бы она их себе запихнула, жрать же этот сахар жженый невозможно! Итак, угощает нас леденцами и говорит, что ей нужен наследник, что королевство не может быть в подвешенном состоянии, что линия наследования не должна прерваться, что все лучшее детям, что она всегда любила детей, а теперь, на старости-то лет, хочет внучка понянчить… Тут, значит, мы с Альтзорой прослезимся и бегом в спальню, детей строгать.
