А райончик, в котором мастеру так поплохело, и впрямь не очень благоприятный для прогулок. Нижний город тут примыкал к каким-то бедняцким кварталам, ничего хорошего, криминал-с! Правда, пока что тут мало народу собралось, но если задержимся, то могут быть большие неприятности. Вот даже лакей на козлах оглядывается, и негр-носильщик сильно забеспокоился, неуютно ему.
– Мастер! – Я рванул мастера Клоту за шиворот.
– В-вв…
– Пришел в себя? Лейтенант, воды дай!
Кое-как умыли мастера водой из фляжек охраны, водрузили на место, под руку подтолкнули ящик. Я, подумав, наклонил его голову пониже, чтобы не захлебнулся, если что. Мастер Клоту заснул, свернувшись на сиденье вокруг своего ящика.
Вдруг лейтенант Лург, до того лишь страдальчески морщившийся, напрягся. Выпрямился в седле, посмотрел мне за спину, зачем-то полез за мечом, но доставать его не спешил.
Я оглянулся.
Позади на улице, там, откуда мы приехали, что-то решали меж собой негромкими голосами темные тени. Всего с десяток силуэтов, жмущихся к кустам и стенам, но их становится все больше, глухо звякнуло оружие.
– Валим давай отсюда, – сказал я лейтенанту.
Со свистом над нами мелькнула какая-то палка, похожая на дубинку, и врезала охраннику справа от меня по шее. Раздался громкий «бом», шлем съехал вниз. Охранник с ругательствами закачался в седле, нащупывая меч.
– Все к замку, рысью! – скомандовал лейтенант Лург.
Сзади нас заулюлюкали и заорали, но бричка шустро вошла в поворот вслед за охранниками (вот, кстати, вопрос хороший – как это они там впереди меня оказались?), и только нас и видели.
Во дворце Клоту передали с рук на руки уже знакомой даме. Та охнула, одной рукой подхватила мастера под мышки, другой рукой его ящик и повлекла куда-то наверх. За ней растерянно поспешил негр-носильщик.
Прошелся по темным и пустым коридорам, свернул к себе, стража у покоев кое-как выпрямилась по стойке смирно. Кивнул им, не особо внимания обратив. Ноги и руки уже просто гудели, требовали полежать и отдохнуть, да и живот-то обожравшийся таскать сложно. Ладно, сейчас вот закрою глаза, и здравствуй, мир Земли, с туалетами теплыми и душевыми…
Ого, а где же ее величество, то есть ее высочество? Принцесса-то где? Должна уж быть. Время позднее. Хотя она там что-то вроде в саду гуляла… Наверное, и загулялась.
– Эй, – высунулся я из-за двери. – Эй, воин.
– Да, ваше высочество, – сказал правый, не отводя взгляда от коридора. Вроде бы этот сопровождал меня в поездках еще в первый раз, и барон Седдик его неплохо отлупил в «Ильичко». Но вот имени его не знаю, они все избегают почему-то по имени друг к другу обращаться.
– Принцесса Альтзора куда делась?
– Она гуляет в парке, ваше высочество, – сказал стражник. Помолчал, раздумывая, стоит ли говорить или нет, но все же решился: – С рыцарем Алором и двумя пажами. – Последние слова он произнес как-то многозначительно. – Как с утра ушли, так до сих пор и нет.
– Что еще за рыцарь, почему не знаю? – удивился я.
– Племянник по мужу графини Нака, – ответил стражник слева. – Он выступал в последнем турнире, год назад. Сшиб с коней двух рыцарей.
Про турниры я уже слышал, проводились тут. Турнир в честь дня основания города, турнир в честь начала осени, турнир в честь дня рождения рыцаря Ло и еще куча целая… Королева их запретить не могла, хотя ей того почему-то очень хотелось. И ограничилась демонстративным своим на них неприсутствием. Ну да, впрочем, в последнее время там стал рулить граф Дюка, на паях с графом Лургом. Виктор, который из всей троицы был ближе всего к рыцарскому званию, как-то обмолвился, что в норе у Порождений он видел турниры такие, где и побежденный, и победитель платят одному и тому же человеку.
– Ладно. Я спать, до утра не беспокойте.
Зашел в комнату. Ну, не скажу, что тут многое изменилось со времени моего первого тут просыпания. Принцесса поставила для себя пару шкафов (не сама, конечно же, она б не подняла, да и для такой работы рабы есть), зеркало огромное повесила.
О, кстати, зеркало. Еще с той поры осталось, как я впервые себя тут увидел. Ну-ка, рубашонку и колготки-лосины долой, поглядим на тело…
Постоял перед зеркалом, напрягая то одни мышцы, то другие. Положительный результат есть. Плечи пошире, живот обрел более жесткие очертания, и даже выражение лица чуть изменилось. Раньше походил на загнанную жирными кошаками мышь, а сейчас уже нет. Сейчас уже крыса, скорее.
Цапнет, мало не покажется, по-оберегись!
Глава 30
Кто-то долго не сможет забыть,
Как шатались бойцы,
О траву вытирая мечи.
В. Цой
Под вечер я решил еще раз прогуляться к замковым детям. Может, что полезное расскажут. Несмотря на то что последняя вылазка едва не закончилась плачевно, интерес-то остался. Дети знают способ выбраться из замка, и неизвестно, когда этот способ понадобится мне. Вдруг что такое взбредет в голову королеве, что от этого только убегать и останется?
– Уходишь? – спросила меня Альтзора, оторвавшись от своего кульмана с вышивкой.
– Да пойду, пройдусь, с друзьями пообщаюсь. – Пожал плечами я. – Спать что-то не хочется. Хочешь, со мной пошли? – вдруг ради смеха предложил я. Авось, отстанет, отвернется к своей вышивке…
Но события пошли не по моему сценарию.
– А… Можно? – вдруг спросила меня принцесса.
– Вообще-то не стоит, но для тебя можно всё, – гордо болтнул мой язык, прежде чем мой разум сумел его остановить. Она же принцесса, а там… А там простолюдины, дети слуг! Альтзора – девушка обидчивая, кто-то из ростиков скажет что-то лишнее, и как позовет она стражу… И что тогда делать?
– Только, чур, уговор. Ты оденься не так сложно…
– Как это? – не поняла Альтзора.
– Ну… Там, куда мы пойдем, никто не знает, что я принц.
Глаза принцессы вспыхнули.
– О нас никто не будет знать? Вот это да! Как Тайный принц!
– А это еще кто?
Тайный принц – это такой главный герой кучи книжек этого мира. Ну и легенд, конечно же. Жил себе в Муравьином королевстве такой вот принц, который имел хобби переодеваться в простолюдина и бродить по городам и весям. А потом вламывал чиновникам за угнетения народных масс. Ну, как Гарун аль-Рашид и его визирь Джафар, мир с ними обоими
[31].
