Уже в ходе подготовки к полету появилось опасение за прочность и надежность оболочки. Поначалу ссылались на опыт американцев, которые при повреждении оболочки успели спастись с индивидуальными парашютами. Однако после трагедии «Осоавиахима», успешность покидания кабины экипажем ставилась под сомнение, поэтому срочно подготовили дополнительный парашют для спасения всей гермокабины. Парашют предварительно испытали – 2 августа на нем сбросили груз весом 2 т. В случае аварийной ситуации в стратосфере предполагалось осуществлять первоначально спуск на нем, а на высоте 4–5 км воспользоваться индивидуальными спасательными парашютами.
Экипаж стратостата состоял из трех человек: Прокофьева, Прилуцкого и Годунова. Позывной остался прежний – «Марс».
Старт готовили на Центральном аэродроме Москвы. Все было обставлено на высочайшем уровне – выделили двухмоторный разведчик Р-6 и два одномоторных Р-5 для слежения и сопровождения стратостата, специальный ТБ-3 с санитарно – десантным отрядом на случай аварии.
Командиром старта, как и год назад, назначили представителя НИИ ВВС Гарканидзе, его помощником – начальника Центрального аэродрома Зиновия Райвичера. Одним из наиболее сложных оказался вопрос управления стартовой командой, насчитывающей 1000 человек (В процессе заполнения оболочки участвовали 300–500 человек!). Даже обеспечение питания этой весьма внушительной группы оказалось непростым делом.
Подготовку к старту «СССР-2» начали в 12 часов дня 4 сентября 1934 г. К наступлению ночи в оболочку закачали 5000 м3 водорода. Ближе к утру, когда наполненную часть подняли вверх на 80 м, выяснилось, что нижняя часть ткани слиплась. Когда после 6 утра в оболочку подали дополнительные 150 м3 газа, внизу образовался индивидуальный пузырь. Из этого нижнего газового мешка водород толчками с глухим шумом начал подниматься наверх. При этом слипшаяся оболочка начала разъединяться, что привело к электролизации ткани. В 6 часов 30 минут утра в складках верхней части оболочки произошел разрыв, затем немедленно возникло пламя. Далее пламя охватило всю оболочку, которая сгорела всего за несколько минут. К счастью, пострадавших не было, гондолу успели спасти.
Первое время после произошедшей неудачи царила всеобщая растерянность. Однако уже через несколько дней состояние шока закончилось и в руководстве возобновились разговоры о новой оболочке для «большого стратостата». 16 сентября 1934 г. изготовить новую оболочку предлагает Тухачевский. В декабре 1934 г. Ворошилов обращается к Председателю СНК Молотову и предлагает заказать две оболочки объемом 100–150 тысяч кубических метров и одну новую герметическую кабину. На означенные цели предполагалось потратить 1,5 миллиона рублей из резервного фонда Совета Народных Комиссаров.
Судя по предпринятым действиям, необходимость в рекордных достижениях, играющих огромную пропагандистскую роль, захватила умы советского руководства. При этом в Кремле ясно понимали, что полеты стратостатов являются весьма сложным и дорогостоящим занятием, порою чреватым неудачами. Кое-что было известно о значительных проблемах и за рубежом.
Первый высотный полет Огюста Пикара в 1931 г. на высоту 15 781 м проходил в труднейших условиях – наблюдалась деформация гондолы, произошел обрыв управления, одним словом, экипаж чудом остался жив. Следующий полет бельгийца 18 августа 1932 г. закончился аварией. В 1934 г. Пикар построил стратостат с объемом оболочки 112 000 м3, на котором надеялся достичь высоты 30 км. Известно, что 23 ноября 1934 г. на этом стратостате поднимался брат профессора Жак Пикар, который добраться до желаемых 30 км не смог, достигнув высоты 17 672 м.
В марте 1933 г. на территории Советского Союза потерпел катастрофу немецкий стратостат «Deutshland». Стратонавты Martin Schrenk и Viktor Masuch погибли. Их тела встречали 18 мая на Ржевском вокзале Москвы и в этот же день отправили через Александровский вокзал в Германию. Очевидно, причиной неудачи стала недостаточная подготовка полета. «Deutshland» назывался спортивным стратостатом, не имел герметической кабины, а необходимая жизнедеятельность стратонавтов достигалась стандартной кислородной аппаратурой для высотных полетов самолетов. Согласно приборам, обнаруженным на этом разбившемся аппарате, он сумел достичь максимальной высоты 9750 м.
28 июля 1934 г. в США стартовал стратостат объемом 85 000 м3, постройку и полет которого организовало Национальное географическое общество. В герметической гондоле диаметром 2,54 м находились стратонавты Стивенс, Кепнер и Андерсон. Общий вес научного оборудования составлял около 1000 кг. При достижении высоты 18200 м произошел разрыв оболочки, после которого началось незапланированное снижение. На высоте 1800 м стратонавты покинули падающий аппарат на парашютах и благополучно приземлились. Прикрепленный на гондоле грузовой парашют диаметром 25,45 м не раскрылся. Гондола стратостата и остатки оболочки упали недалеко от Холдрэджа в штате Небраска, в 320 км от места старта.
Закончим краткий обзор зарубежных подъемов в стратосферу следующим фактом. 11 ноября 1935 г. американские стратонавты Стивенс и Андерсон на стратостате «Эксплорер – II» установили мировой рекорд высоты 22066 м, который продержался долгие годы. Начиная с указанной даты, советским исследователям следовало превысить именно это значение – 22 км.
«ОСОАВИАХИМ-2» (ОАХ-2)
Несмотря на неудачу стратостата «Осоавиахим-1», работы по развитию этого направления в 1934 г. продолжились. В конце года проект нового аппарата, называемого «Осоавиахим-2» (ОАХ-2), передали на утверждение в Центральный Совет Осоавиахима. К этому моменту закончили гидростатические испытания оболочки, построили уменьшенную модель с объемом 1437 м3, которую хотели запустить на высоту 14–16 км.
В начале 1935 г. Научно – техническое бюро освоения стратосферы (НТБОС) Осоавиахима в Ленинграде докладывало, что в феврале – мае текущего года намечены тренировочные полеты вновь построенного аэростата. Ответственным руководителем полетов нового стратостата являлся заместитель начальника НТБОС профессор П. А. Рынин. Однако по ряду причин в 1935 г. этот стратостат до полетов не доводился.
Летом 1937 г. в опытно – испытательном воздухоплавательном дивизионе в Кунцево изготовили оболочку для ОАХ-2. Использовались средства, отпущенные воздухоплавательным отделением Центрального аэроклуба им. Косарева. В сентябре 1937 г. стратостат готовился к старту, который, однако, не состоялся.
Стратостат «СССР-1бис»
В 1935 г. было решено повторно использовать стратостат «СССР-1». На авиазаводе № 39 отремонтировали 1–й экземпляр стратосферной гондолы, затем восстановили оболочку. Конечно, имелись сомнения в безопасном повторном использовании оболочки, особенно после двух описанных неудач, однако они не помешали довести идею до конечного результата.
Подготовка стратостата «СССР-1бис» к полету 26 июня 1935 г. На боковой поверхности гондолы хорошо виден большой спасательный парашют и балласт
