– Это не я! – сразу сказала принцесса. – Я, между прочим, вообще спала.
Что, в общем, неудивительно. За окном едва забрезжил рассвет.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы, во-первых, вспомнить, кто такая эта курносая девчонка с косичками и откуда она здесь взялась; во-вторых, кто такой и откуда взялся я сам; в-третьих, обвести ошалевшим взором странное огромное помещение, в котором мы находились, и опознать в нем собственную спальню. А дальше дело пошло совсем легко: если это моя спальня, значит перед сном я, скорей всего, запер дверь, чтобы сюда не вперлась банда несчастных безумцев, желающих немедленно произвести уборку. На самом деле слуги уже давно так не поступают и вообще обходят мою спальню десятой дорогой, на всякий случай, на цыпочках, но береженого, я считаю, бог бережет.
Не то чтобы я действительно всегда запираюсь в спальне с применением соответствующего защитного заклинания семьдесят третьей ступени Черной магии, обычно только планирую это сделать, а перед сном благополучно забываю. Но иногда все-таки вспоминаю о защитном заклинании в нужный момент и тогда с превеликим удовольствием его накладываю, в глубине души ужасно гордясь собой, могущественным колдуном, победившим свою лень, рассеянность, разгильдяйство и что там еще всем почему-то положено побеждать. Вчера ночью, судя по всему, как раз вспомнил; скорее всего, потому, что выпил слишком много вина с Кенлех за компанию: спьяну я обычно делаюсь крайне дисциплинированным и аккуратным человеком, просто назло самому себе.
В любом случае очень удачно вышло: вон как настойчиво кто-то ломится. Судя по тому, что сила моего защитного заклинания не вышвырнула его из дома и даже не расплющила о ближайшую стену, очень могущественный человек.
На этом месте я, конечно, уже начал догадываться о личности настойчивого утреннего посетителя. Еще вчера готов был спорить, что он с утра пораньше заявится, хотя всем сердцем надеялся, что до попытки сломать мою дверь все-таки не дойдет. Сказал принцессе:
– Не беспокойся. Это мой друг. И ты с ним тоже знакома. Сейчас будет весело: скандал, а возможно, еще и драка. Тебе такое, вроде бы, нравится? Ну, значит, все путем.
– Нравится, – хмуро согласилась принцесса. – Но не прямо с утра! – и, просияв, предложила: – Так, может быть, ты просто его уменьшишь и спрячешь в кулак до полудня? И мы еще немножко поспим.
– Может, и уменьшу, – согласился я. – Посмотрим по обстоятельствам.
Вылез из-под одеяла и пошел открывать.
То ли все силы сэра Мелифаро ушли на борьбу с дверью, то ли он с самого начала не намеревался скандалить. Во всяком случае, о драке, которую я легкомысленно пообещал принцессе, и речи не шло. Он с порога сказал:
– Извини, – и тут же исправился: – Оба меня извините. Я в курсе, что для визитов еще слишком рано. Но все равно почему-то пришел. Просто от растерянности. Надо же что-то делать… или не надо? Я не знаю. От меня впервые в жизни ушла жена. Наверное, когда будет уходить четвертая или пятая, я буду вести себя совершенно иначе. В любом деле требуются время и опыт, чтобы достичь вершин мастерства.
Я только теперь заметил, что он очень странно одет. Ну то есть как – странно. На самом деле обыкновенно. В темно-зеленое лоохи из дорогой туланской шерсти, но без единого украшения и такого простого классического покроя, что в гардеробе сэра Мелифаро оно могло оказаться только в качестве домашнего. И на ногах не сверкающие сапожки с лихо закрученными носами, а обычные, из очень мягкой кожи, к тому же довольно растоптанные. Практически тапки. То есть, в чем сидел дома, в том и пришел, не задумываясь о модных тенденциях. Будь я его сбежавшей женой, принял бы этот невероятный факт за безусловное доказательство вечной любви. Возможно, впрочем, и Кенлех примет, если поверит, когда я ей расскажу.
– Очень тебе сочувствую, – сказал я. – Поэтому не выброшу в окно. И даже не стану просить эту юную леди засветить тебе в глаз, хотя она это дело до смерти любит и очень давно не практиковалась, а тут такой отличный повод…
– Не смей на меня наговаривать, беспутный невыразительный проходимец! – возмутилась принцесса. – Во-первых, сэр Мелифаро мне нравится. А во-вторых, я тебе уже сказала, что не люблю драки прямо с утра.
– Это мне крупно повезло, – усмехнулся Мелифаро. – Что даже справедливо. Хоть в чем-то должно мне везти.
– Тебе очень плохо? – спросила его принцесса.
– Ну да, не то чтобы хорошо, – согласился Мелифаро. Прошел к окну, уселся на подоконник и наконец спросил: – Ради какого драного лешего ты влез в это дело, сэр Макс? Я думал, мы друзья.
– Все бы так в мои дела лезли, как я в твои, – огрызнулся я. – Хорошая была бы жизнь: никто ни черта обо мне не знает и ни во что не вмешивается. Такая красота! Я, учти, до сих пор толком не в курсе, что там у вас случилось. Кенлех спросила, можно ли ей пожить в Мохнатом Доме. Я не мог отказать: это и ее дом тоже. А если бы даже был не ее, я пока не настолько преуспел в искусстве злодейства, чтобы среди ночи бросать старых друзей в беде. Днем еще туда-сюда, можно попробовать. А по ночам ни хрена не выходит. Видимо, это просто не мое…
– Заткнись, пожалуйста, – бесцветным голосом попросил Мелифаро. – Мне и так тошно, а тут еще ты не пойми что несешь.
– Он, между прочим, не уменьшил тебя и не спрятал в кулак, – внезапно заступилась за меня принцесса. – Хотя я сама предлагала ему так поступить, потому что ты слишком рано пришел и всех разбудил. Мне Сэромакс такого не позволяет, хотя мы с ним, вроде бы, тоже друзья. А ты говоришь ему: «Заткнись». Это очень невежливо – сперва разбудить человека ни свет ни заря, а потом затыкать!
– Твоя правда, красотка, – неохотно согласился Мелифаро. И сказал мне: – Не затыкайся, если не хочешь. Я был неправ.
– Да ладно тебе, – отмахнулся я. И достал из Щели между Мирами чашку кофе. Потому что должна быть в человеческой жизни хоть какая-то радость. Даже если эта жизнь – моя.
– И мне! – потребовала принцесса.
Трудная жизнь рядом со мной сделала бедняжку поклонницей очень странных напитков, которых в нашем Мире не водится, он не настолько сошел с ума. Например, жидкого растворимого какао, ярко-зеленого травяного лимонада и даже кофе, но при условии, что в его составе не меньше половины молока. Даже не знаю, как она будет обходиться без всего этого жуткого иномирного пойла, когда вернется на службу к халифу. Единственный вариант – научить ее еще и фокусу со Щелью между Мирами, в придачу ко всем остальным. И начать занятия прямо сегодня, не откладывая и не оправдываясь, что и без того куча дел. Мы ответственны за тех, кого напоили гнусным растворимым какао из другой реальности, я это имею в виду.
– И тебе? – спросил я Мелифаро.
Он раздраженно передернул плечами, но чашку капучино из моих рук принял. И даже сделал глоток прежде, чем поставить ее на подоконник и забыть навсегда.
– Ты бы мог уговорить Кенлех остаться дома, если бы захотел, – сказал он.
