– Ты серьезно? – спросил Стив.
– А то. Очень интересно.
– Это просто группа, – зло сказал Ллойд, – ну там белая змея, жемчужная змея, понял?
– Наверное, – согласился Хорхе, – а что вы играете?
– Метал.
– Глэм-метал, – поправил Джерри.
– Обычный метал, – обиделся Ллойд.
– Металлисты не одеваются в трико, как моя мама на аэробике.
– Это спандекс, и он стоит кучу денег. И телочки на него клюют.
– В восемьдесят девятом году клевали. Вы что, играете в домах престарелых?
– Жемчужная змея круче всех! – крикнул Ллойд.
Стив поднял руки.
– Стоп. Давайте помолчим. Джерри, даже если ты не любишь глэм-метал, следует признать, что что-то в нем есть.
– Ну, раз ты так говоришь, – промямлил Джерри.
– Что?
– Глэм-метал ничего. Бывает.
– Ллойд, – сказал Стив, – а ты признай, что глэм-метал во многом предназначен для любителей ностальгии и мальчики вроде Джерри, воспитанные на более современных видах жанра, могут не сразу оценить все нюансы вашей версии.
– Наверное, – нерешительно сказал Ллойд. Вынул руки из карманов и скрестил их на груди. Покачался на пятках. Сунул руки обратно в карман. – Так вот, Томми еще обещал…
Томми толкнул Ллойда плечом.
– Он очень смущается, но хотел бы знать, что получит за свою неоценимую помощь.
Что-то привлекло взгляд Стива. Он ткнул пальцем в пятно на рисунке:
– Кто такой Виктор?
Ллойд присмотрелся и сказал:
– Выход. Это аварийный выход.
Стив кивнул.
– Из-за пятна выглядит как «виктор». Аварийный Виктор. Отличный псевдоним, кстати. Более рок-н-ролльно, чем Ллойд. Как тебе?
– Вроде неплохо.
– Так чего ты хочешь, Аварийный Виктор? Во что нам обойдутся твои услуги?
Ллойд переминался с ноги на ногу. Попытался что-то сказать, но осекся. Наконец скрестил руки и сказал:
– Десять тысяч долларов.
Все засмеялись.
– Сынок, мы похожи на людей, у которых есть десять тысяч? Последний раз я видел такие деньги в кино с Клинтом Иствудом.
– «Хороший, плохой, злой», – пояснил Джерри.
– Ага, в нем самом. А теперь скажи, чего ты действительно хочешь.
Ллойд сглотнул и посмотрел на Томми, который показал ему большой палец. План сбывался, и Ллойд вдруг понял, что не очень этого хочет.
– Знаете, я пропустил репетицию, чтобы сюда прийти, – сказал он.
– Мы это оценили, – согласился Стив, – но десяти тысяч у нас все равно нет.
Ллойд вспотел. Больше всего он хотел пойти домой, разложить диван и накрыться одеялом с головой. Вместо этого он выпрямился.
– Пять, – сказал он.
– Невозможно, – покачал головой Стив.
– Ллойд, давай серьезно, – добавил Том.
– Ты с таким же успехом мог у нас грузовик попросить, – сказал Джерри.
Ллойд огляделся, раздумывая, но в бизнесе он ничего не понимал. Неделю назад он купил цветной телевизор у парня из грузовика, а придя домой, обнаружил, что в коробке лежат кирпичи и пачка «скиттлз», и те чем-то воняют.
Стив оперся о стол.
– Неплохая идея, сын, – сказал он Джерри, – как тебе, Ллойд? У твоей группы есть, на чем оборудование возить? Грузовик вам пригодится.
Ллойд почесал шею.
– Грузовик? Вы серьезно?
– Куда уж серьезнее, Ллойд. Вон, стоит за дверью. Не совсем новый, правда, пару миль уже проехал, но он чистый и отлично ездит. У него даже есть брезентовая крыша, так что ваши колготки не промокнут.
– Так, минутку, – сказал Джерри, – ты говоришь про мой грузовик. Ты не можешь его отдать.
Стив ухватил Джерри за руку и отвел его в дальний угол.
– Я знаю, что твой, только не забывай, что грядет Апокалипсис. Конец света. Когда Калексимус придет в мир и обратит его в поджаристый тостик, куда ты поедешь? Дай ребенку конфетку. Пока мы не призовем Калексимуса, возьмешь машину матери.
Джерри посмотрел на остальных и снова на отца. В голосе его послышалось странное отчаяние:
– Я не могу ездить по городу в этой мелкой «Хонде». Она желтая! И почему мой грузовик, почему не твой или не Хорхе?
– Хорхе не терял вепря и не пытался накормить повелителя кукурузными чипсами. У тебя есть шанс загладить вину.
Джерри мрачно посмотрел на отца, чувствуя, что проиграл. Не было никакого смысла говорить с ним, когда он входил в режим крестоносца.
– Ладно, отдавай.
– Молодец. Только обещай больше никогда не приносить кукурузных чипсов.
– Жизнью своей клянусь.
– Отлично.
Стив вернулся к столу, обнимая Джерри за плечи.
– Ллойд, мальчик хочет тебе что-то сказать.
– Забирай грузовик, – пробормотал Джерри, – F-150, стоит сразу за воротами. – Он медленно вытащил из кармана ключи – как будто тянул из болота тело на удочке. Протянул ключи Ллойду: – Документы все в бардачке.
Ллойд улыбнулся и взял ключи.
– Группа оценит, – сказал ему Томми.
– Как круто! Спасибо, – сказал Ллойд.
Стив сложил планы и сунул в задний карман.
– Приятно иметь с тобой дело. – Он протянул Ллойду руку.
– Пошли посмотрим на твою новую машину, – предложил Томми.
Уходя, Ллойд сказал:
– Флайеры не потеряйте. У нас концерт в субботу, по ним скидка пятьдесят процентов.
– Отличная идея. Мы подумаем, – сказал Стив.
Когда Ллойд ушел, Джерри спросил:
– Мы же пойдем его слушать, правда?
– Господи, нет, – ответил его отец. – Если все пойдет, как мы задумали, к субботе мир превратится в шар пламени, а мы займем свое место среди избранных.
– Слава Калексимусу, – сказал Хорхе.
– Слава Калексимусу, – сказал Джерри.
– Слава Калексимусу, – сказал Стив, – и в задницу глэм-метал.
Тринадцать
Куп надеялся больше никогда не попасть в «Старое доброе время», но там дешево наливали, любой мог туда зайти, а среди профессиональных алкоголиков их компания не привлекала внимания. За столом – в дальнем углу бара – сидели он, Морти, Салли Гиффорд и Тинтин. Куп уселся спиной к стене – эту привычку он приобрел в Городе прибоя. Сейчас он очень старался не вспоминать о тюрьме.
