– Калексимусову мать, – сказал он, и они побежали к эскалатору.
Джерри бегал кроссы в старшей школе, так что даже со сломанными ребрами миновал все тринадцать этажей первым. Добежав до первого уровня, он выбросил кулак в воздух и победно закричал. Все – люди с жабрами, привидения, туристы и охранники – странно на него посмотрели.
Оглянувшись на эскалатор, он увидел, что сзади никого нет.
– Черт.
Наверху одинокое существо, заляпанное чужой кровью, брело, спотыкаясь, мимо трупов, мертвых зверей и толпы кормящихся вампиров. Мертвец их всех нисколько не интересовал.
Зальцман добрался туда, где начался этот вечер. Остановился в нескольких футах от Купа и ткнул ему в лицо шкатулкой, чуть не задев по носу.
– Я победил, – сказал он.
– Извините, – вмешалась старушка и постучала Зальцмана по плечу. Он посмотрел на нее сверху вниз, не понимая, откуда она вообще взялась.
– Я искала такую шкатулку для своей племянницы, – пояснила она.
– Ей исполняется шестнадцать, – поддержал ее старик рядом.
– Валите отсюда, – велел Зальцман.
– Шкатулка, – сказала старуха, – мы хотели бы ее купить.
– Бабуля, шкатулка не продается. Отвали.
– Не надо грубить, – сказала старуха.
– Да, не забывайте о манерах, – сказал старик. Вынул из кармана нож и ткнул Зальцмана под ребра. Старуха тоже вынула нож и ткнула его с другой стороны. Зальцман задохнулся. Он был уже мертв, и ножи не могли его убить, но было очень больно.
Левиафан и Вельзевул широко улыбнулись, показывая все свои лица сразу.
Зальцман, человек, который был живым, потом мертвым, потом снова живым – в каком-то роде – и уже перестал удивляться, удивился. На секунду он забыл о ножах. Его заворожили их клыки. Такие огромные. Такие серые и грязные. С ползающими по ним насекомыми.
А потом Левиафан откусил ему голову целиком и проглотил ее. Зальцман уронил шкатулку, и Вельзевул ее подобрал.
– Кажется, мы победили, – сказал он.
– Не обязательно, – возразил Куп.
– Совсем не обязательно, – сказал Кассиил, сходя с эскалатора. Он отпихнул Купа и бросился на Вельзевула, выхватив у него шкатулку.
– Она моя, – сказал он громоподобным голосом и поднял шкатулку над головой, – человечество, приготовься встретить свою судьбу. – Он медленно, осторожно, наслаждаясь каждой секундой, начал приоткрывать крышку.
– Стоп! – крикнул незнакомец.
– Ты вообще представляешь, кто все эти люди? – поинтересовалась Бэйлисс.
Куп пожал плечами:
– Бросил думать, когда появилась рыба.
Незнакомец накрыл руку Кассиила своей, прижав крышку к шкатулке. Кассиил посмотрел на него, не веря своим глазам.
– Рафаил?
– Да, это я, – ответил ангел, – твой старый друг Рафаил. Обними меня.
Кассиил раскрыл старому другу объятья, и Рафаил схватил шкатулку и опрокинул Кассиила на спину.
– Что с тобой такое? – спросил Кассиил, с трудом вставая на ноги.
Рафаил сделал шаг назад.
– Я не позволю тебе это сделать, друг. Мир не должен погибнуть. Не сегодня и не от твоей руки.
– Ты о чем? Это повеление дал мне Господь, – сказал Кассиил.
– Уже нет. Все отменилось.
– Ты говорил с Господом?
– Да, – радостно сказал Рафаил, – он сказал тебе забить на это все и возвращаться домой.
Кассиил нахмурился.
– Я знаю, что ангелы не должны лгать, но, по-моему, именно это ты и делаешь.
– Нет. Это ровно то, что он сказал.
Кассиил подозрительно посмотрел на Рафаила:
– Я тебе не верю.
– И что? Шкатулка у меня. Вопрос закрыт.
Ничего не было закрыто.
Кассиил бросился на Рафаила и выбил шкатулку у него из рук. Она пролетела по воздуху, перекувырнулась несколько раз, ударилась об пол и разбилась на сотню кусочков.
Ничего не случилось. Никаких землетрясений. Никаких вулканов. Никаких цунами. Ни у кого даже живот не заболел. Мир остался прежним.
Рафаил и Кассиил посмотрели на Купа.
– Я разве не говорил, что это ненастоящая шкатулка? – спросил он.
– Но это она. Я ее узнал, – возразил Кассиил.
– Может быть, память тебя подвела? Уже четыре тысячи лет прошло.
Рафаил встал.
– А где настоящая? – спросил он.
– Я забыл.
– Может быть, это поможет? – спросил знакомый голос.
Куп обернулся как раз тогда, когда раздался выстрел. Он дернулся и упал на пол. Кто-то закричал. Он понадеялся, что это был кто-то из его знакомых, а не один из этих идиотов. Тогда, значит, кто-то любил его достаточно, чтобы нервничать, когда его убили.
Нельсон подошел и встал над ним, водя пистолетом в стороны.
– Где Зальцман? – спросил он.
– Мертв, – ответила Бэйлисс, – как ты нас нашел?
– Он мне позвонил, дура. Сразу же, как ему позвонил твой дружок. Значит, он погиб? Выходит, шкатулка моя. И где она?
– Господи, я совсем забыл, – сказал Куп, медленно осознавая, что жив, а пуля попала всего лишь в руку. Нельсон приставил дуло к голове Купа.
– Не слышу, – сказал он, – так где шкатулка?
– Тут! – крикнула Бэйлисс, вытащила что-то из сумки Купа и протянула руку. Нельсон схватил ее.
– Точно, это она, – сказал Кассиил, – теперь я вспомнил.
– Спасибо за подтверждение, кем бы вы ни были, – сказал Нельсон и повернулся к Купу, – а что до тебя, заноза в заднице… – Палец на спусковом крючке напрягся. Но больше ничего не произошло, потому что в эту секунду раздался взрыв, и в груди у Нельсона появилась огромная кровавая дыра. Он посмотрел на Бэйлисс, которая держала в руках пистолет.
– Хорошей рекомендации не получишь, – сказал он и упал рядом с Купом. Шкатулка покатилась по полу.
Кассиил и Рафаил бросились на нее. Кассиил оказался быстрее.
– Она снова у меня, – сказал он, – после всех этих лет.
– Подожди секунду и послушай меня, – попросил Рафаил.
– Ни слова лжи, – предупредил Кассиил.
Рафаил поднял руки.
– Правда, только правда и ничего, кроме правды. Я не хочу называть тебе причину, по которой ты не можешь уничтожить мир.
– Почему?
– Потому что это тебя расстроит.
Рафаил вытащил из кармана куртки потертую зеленую папку. Куп моргнул. Она в точности походила на ту, которую он украл из сейфа Белликоз-мэнора.
